Hipotiroidismo y peso: comprendiendo el vínculo con el aumento de peso y la pérdida de apetito

La glándula tiroides es pequeña, pero puede provocar grandes cambios en tu cuerpo. Descubre más sobre las hormonas tiroideas, por qué el hipotiroidismo puede causar aumento de peso, consejos para gestionar los problemas tiroideos y qué puedes hacer para regular mejor tu metabolismo.

La conexión entre la tiroides y el aumento de peso

Según Thyroid Awareness, se estima que los trastornos tiroideos afectan a hasta 30 millones de personas—y más de la mitad de ellas permanecen sin diagnóstico.

Las hormonas tiroideas desempeñan un papel fundamental en tu salud general, incluida la regulación del metabolismo, la temperatura corporal y el apetito. Las investigaciones han indicado que el peso y los problemas tiroideos están relacionados, aunque la conexión no se comprende del todo bien.

Si tu cuerpo no produce suficientes hormonas tiroideas debido al hipotiroidismo, la consiguiente desaceleración del metabolismo puede provocar un aumento de peso; en un artículo de 2012 publicado en el European Thyroid Journal, los autores indican que "pequeñas diferencias en la función tiroidea se asocian con una diferencia de hasta 5 kg en el peso corporal.

"Existe una interacción importante entre la función tiroidea, el control del peso y la obesidad."

"Thyroid Function and Obesity", European Thyroid Journal (2012)

Incluso quienes padecen hipertiroidismo—cuando el cuerpo produce demasiada hormona tiroidea, lo que lleva a un metabolismo acelerado—pueden experimentar un aumento de peso tras el tratamiento: "Muchos pacientes tratados por hipertiroidismo experimentan un aumento de peso mayor al que perdieron durante la fase activa de la enfermedad", según los investigadores.

Aprende más sobre el papel fundamental de la glándula tiroides y la regulación del metabolismo, y cómo los trastornos tiroideos pueden afectar al peso.

¿Qué es la glándula tiroides?

Los dos lóbulos laterales de la glándula rodean la tráquea y se unen en su parte frontal.

La glándula tiroides es una pequeña glándula endocrina situada en la parte frontal del cuello. Con forma de mariposa, la glándula produce hormonas tiroideas que ayudan a regular el metabolismo, la temperatura y la frecuencia cardíaca.

La glándula tiroides produce dos hormonas principales

Triyodotironina (T3)

Esta hormona contiene tres átomos de yodo y se presenta en dos formas: T3 unida, que se adhiere a proteínas, y T3 libre, que no lo hace.

Tetrayodotironina (también llamada tiroxina o T4)

Esta hormona contiene cuatro átomos de yodo y estimula el consumo de oxígeno.

La glándula tiroides trabaja junto con la glándula pituitaria para liberar la cantidad adecuada de hormonas al torrente sanguíneo—pero es solo una pequeña parte de un complejo sistema interconectado que regula el metabolismo de tu cuerpo.

¿Cuáles son los factores de riesgo de los trastornos tiroideos?

La edad, el sexo y los antecedentes familiares son factores de riesgo de los trastornos tiroideos, al igual que los antecedentes de enfermedades autoinmunes. Según la AARP, el riesgo de desarrollar hipotiroidismo aumenta con la edad, y el riesgo es mayor en mujeres mayores de 50 años.

Los trastornos tiroideos pueden estar causados por varios factores, entre ellos enfermedades autoinmunes, deficiencias de hierro, inflamación, tumores, ciertos tratamientos médicos o trastornos genéticos.

Tiroides y peso: ¿qué es la tasa metabólica basal?

Las hormonas tiroideas T3 y T4 aumentan tu tasa metabólica basal. La tasa metabólica basal (TMB) es el número de calorías que tu cuerpo necesita para realizar sus funciones más básicas, como respirar y producir células. El término se utiliza a menudo de forma intercambiable con la tasa metabólica en reposo (TMR), que es diferente: es el número de calorías que tu cuerpo consume en reposo.

La TMB fue una de las primeras pruebas para medir la actividad tiroidea, pero la mayoría de los médicos ya no la utilizan, ya que la TMB puede verse afectada por otros factores.

¿Qué causa el aumento de peso en el hipotiroidismo?

¿Están relacionados la tiroides y la obesidad? La relación entre el aumento de peso, el metabolismo y el hipotiroidismo es compleja y no se comprende bien. Dicho esto, el aumento de peso puede producirse en personas con hipotiroidismo debido a la acumulación de exceso de sal y agua—pero solo una pequeña cantidad de aumento de peso (2-5 kg) puede atribuirse a la tiroides.

Sea cual sea la causa, si estás observando un aumento de peso inesperado, puede que quieras consultar con tu médico.

¿Cuáles son las otras complicaciones de una tiroides poco activa?

El hipotiroidismo puede causar varias complicaciones, entre ellas:

Bocio

Esta afección provoca un agrandamiento anormal de la tiroides y puede dificultar la deglución o la respiración. Los síntomas incluyen una hinchazón en la base del cuello o una sensación de opresión en la garganta.

Cambios metabólicos

Como hemos mencionado, las personas con hipotiroidismo experimentan un metabolismo más lento. Esto puede derivar en una serie de otros síntomas y efectos, incluida la intolerancia al ejercicio—la incapacidad o reducción de la capacidad para hacer ejercicio como lo harías normalmente. También puedes ganar peso y sentirte cansado o con poca energía.

Problemas de piel y cabello

Muchos síntomas del hipotiroidismo imitan los signos del envejecimiento, como el adelgazamiento del cabello y las uñas secas y quebradizas.

Cambios reproductivos

El hipotiroidismo afecta a aproximadamente el 0,5% de las mujeres en edad reproductiva. En la edad adulta, puede estar asociado con problemas menstruales y falta de ovulación, lo que afecta a la fertilidad.

Daño nervioso

El hipotiroidismo puede provocar problemas de memoria y cambios de humor. Si padeces depresión, puede hacer que te sientas peor.

Problemas respiratorios

Una tiroides agrandada (bocio) también puede causar problemas respiratorios.

¿Qué otros síntomas pueden indicar que tu tiroides no funciona bien?

Además de las fluctuaciones de peso, si tienes un trastorno tiroideo, puedes notar los siguientes síntomas:

Alteraciones del sueño

La tiroides y las alteraciones del sueño pueden estar relacionadas. Dado que una tiroides hiperactiva puede sobreestimular el sistema nervioso, las personas con hipertiroidismo pueden tener dificultades para conciliar el sueño; y si tienes hipotiroidismo, puede que te sientas con frío y somnolencia.

Pérdida de apetito

Las personas con hipotiroidismo pueden no tener ningún apetito, pero aun así aumentar de peso; y el hipertiroidismo puede causar lo contrario: hambre y sed extremas.

Confusión

El hipotiroidismo puede causar deterioro cognitivo, incluyendo problemas de memoria, falta de concentración y deterioro del juicio. Los síntomas pueden parecerse a la demencia, y la investigación muestra que estos síntomas cognitivos pueden mejorar con el tratamiento.

Presión arterial alta

La presión arterial y los trastornos tiroideos están relacionados. Tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo pueden causar hipertensión, o presión arterial alta, cuando la presión de la sangre contra las arterias y los vasos sanguíneos es constantemente demasiado alta.

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Palpitaciones cardíacas

Las palpitaciones cardíacas, o la sensación de tener el «corazón acelerado», son uno de los síntomas más comunes del hipertiroidismo. Los afectados pueden experimentar una frecuencia cardíaca de más de 100 latidos por minuto, también conocida como taquicardia.

Sensación de frío (temperatura)

La tiroides y la temperatura corporal están relacionadas. Dado que el hipotiroidismo puede ralentizar el metabolismo del cuerpo, las personas que lo padecen pueden sentir frío con frecuencia o tener poca tolerancia al frío.

Dolores musculares y calambres

El hipotiroidismo puede provocar dolores musculares, especialmente en los hombros y las caderas, así como dolor y rigidez en las articulaciones, y las personas con hipertiroidismo pueden experimentar debilidad muscular.

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¿Cuánto peso necesito perder para estabilizar el hipotiroidismo?

Algunas investigaciones indican que la pérdida de peso y la función tiroidea pueden estar relacionadas, y los estudios han señalado que una pérdida de peso moderada puede ayudar a estabilizar el hipotiroidismo. Pero, ¿cuánto?

Un estudio de 2014 publicado en Thyroid examinó a sujetos con sobrepeso y obesidad que siguieron una intervención dietética individualizada de 12 meses, utilizando una restricción dietética moderada y prolongada, con el objetivo de lograr una pérdida de peso del 5 al 10 por ciento. Los investigadores observaron que, tras la pérdida de peso, los niveles de T3 disminuyeron significativamente, y que "una disminución en la conversión periférica de la prohormona T4 en su metabolito hormonalmente activo T3 es, al menos en parte, responsable de los cambios observados en la homeostasis de las hormonas tiroideas."

¿Qué objetivo de peso deberías tener para controlar el hipotiroidismo?

Si deseas establecer un objetivo de pérdida de peso realista, te recomendamos que hables con tu médico. Tu profesional de la salud puede ayudarte a fijar un objetivo a largo plazo apropiado y alcanzable.

Algunas personas con hipotiroidismo han optado por controlar su peso siendo conscientes de cómo se alimentan, realizando cambios en el ejercicio (ya que las personas con hipotiroidismo corren el riesgo de sufrir intolerancia al ejercicio o brotes autoinmunes) y, sobre todo, tratando estos cambios como un estilo de vida: cambios realistas que pueden mantener a diario.

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¿La medicación para la tiroides provoca pérdida de peso?

El Grupo de Trabajo de la Asociación Americana de Tiroides recomienda el medicamento levotiroxina como estándar de atención para tratar el hipotiroidismo. Pero, ¿están relacionados la levotiroxina y el peso? Los estudios han demostrado que el tratamiento con levotiroxina no está asociado con una pérdida de peso clínicamente significativa: investigadores del Centro Médico de la Universidad de Boston encontraron que solo aproximadamente la mitad de los pacientes con hipotiroidismo perdieron peso después de recibir tratamiento para el hipotiroidismo.

Lamentablemente, tomar una dosis incorrecta puede llevar a un aumento de peso—además de consecuencias más graves, como niveles elevados de colesterol, enfermedades cardíacas e incluso la muerte.

Resumen

Las hormonas tiroideas pueden afectar a muchos aspectos de tu salud, y numerosos estudios han demostrado que la tiroides y el aumento de peso están relacionados. Si estás experimentando lo que parece ser una serie de síntomas no relacionados entre sí, que posiblemente incluyan un aumento de peso inesperado, puede que quieras consultar a tu médico y solicitar una prueba de tiroides—un simple análisis de sangre que tu médico puede analizar para asegurarse de que tus niveles de hormonas tiroideas estén equilibrados, lo que puede ayudarte a controlar el metabolismo. Si tienes hipertiroidismo o hipotiroidismo, puede que sea tratable con medicación.