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Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Una persona muere cada 37 segundos a causa de ellas, y el 50 % de los hombres y el 64 % de las mujeres que fallecen no presentan síntomas previos. El peso y las enfermedades cardíacas están relacionados: el sobrepeso y la obesidad pueden aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Pero ¿cómo puede un peso poco saludable dañar el corazón y provocar insuficiencia cardíaca?
Afortunadamente, podría ser posible prevenir o tratar la insuficiencia cardíaca mediante cambios en el estilo de vida.
«Incluso las personas con peso normal pueden dañar su corazón si aumentan de peso con el tiempo.»
Fuente: Ian Neeland, M.D., Journal of the American Heart Association, julio de 2019
El peso y los problemas cardiovasculares están estrechamente relacionados. Por ejemplo, existe un fuerte vínculo entre la obesidad y la hipertensión, que puede conducir a insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, enfermedad coronaria y otras afecciones peligrosas; además, perder los kilos de más puede ayudar a reducir la presión arterial.
El Estudio del Corazón de Framingham, un estudio a largo plazo sobre la salud cardiovascular iniciado en 1948, ha establecido que la salud cardíaca puede verse influida por factores de estilo de vida y ambientales.
El estudio mostró que el 78 % de los casos de hipertensión en hombres y el 65 % en mujeres están directamente relacionados con la obesidad, y que la presión arterial alta y el colesterol elevado son factores de riesgo importantes para las enfermedades cardiovasculares.
Es probable que los tejidos grasos aumenten la resistencia vascular. Según ObesityAction.org: «Los riesgos relativos de hipertensión en mujeres que aumentaron entre 4,5 y 10 kg y en las que aumentaron más de 25 kg fueron de 1,7 y 5,2, respectivamente.»
También conocida como FA, la fibrilación auricular es un problema de salud pública en el que la actividad eléctrica del corazón se ve alterada. El exceso de peso también ejerce presión en la cavidad principal de bombeo del corazón, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar arritmias como la FA.
«Un aumento de la grasa corporal puede contribuir a las enfermedades cardíacas a través del agrandamiento auricular, el agrandamiento ventricular y la aterosclerosis», afirma el American College of Cardiology.
En la insuficiencia cardíaca, el músculo cardíaco ya no es capaz de bombear suficiente sangre a través del cuerpo. «Después de 20 años de obesidad, la prevalencia de la insuficiencia cardíaca aumenta un 70 % y, tras 30 años, la prevalencia asciende al 90 %».
La insuficiencia cardíaca, también conocida como insuficiencia cardíaca congestiva, es una afección crónica en la que el corazón no bombea la sangre con la eficacia que debería. El corazón puede agrandarse o latir más rápido para compensarlo, lo que provoca fatiga y problemas respiratorios.
Las complicaciones de la insuficiencia cardíaca son graves y pueden incluir daños en el hígado o los riñones, arritmias y problemas en las válvulas cardíacas. También es posible que aumente de peso durante la insuficiencia cardíaca debido a la acumulación de líquidos.
Cargar con exceso de grasa, especialmente alrededor del abdomen, se ha asociado con enfermedades cardíacas. Pero ¿sabías que el exceso de peso en sí mismo puede dañar tu corazón? Investigadores de Johns Hopkins han demostrado que el propio peso puede causar daño al músculo cardíaco.
En un estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology: Heart Failure, los autores informaron que aquellos con mayor obesidad y los niveles más altos de troponina, una enzima liberada por las células del músculo cardíaco dañadas, tenían nueve veces más probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca que aquellos con peso normal y niveles de troponina indetectables.
En otro estudio, los investigadores descubrieron que las personas que ganaban incluso un poco de peso, tan solo un 5 %, tenían más probabilidades de experimentar un engrosamiento del lado izquierdo del corazón, lo que puede indicar insuficiencia cardíaca.
Otros expertos han señalado la relación entre el peso y el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por ejemplo, la Sociedad Europea de Cardiología afirma:
«A medida que aumentan el índice de masa corporal y la masa grasa, también lo hace el riesgo de estenosis de la válvula aórtica.»
La estenosis aórtica es una forma de enfermedad cardíaca valvular que puede conducir a insuficiencia cardíaca.
¿La conclusión? Incluso un pequeño exceso de peso puede tener un gran impacto en tu corazón y en tu salud cardiovascular.
Incluso los pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia. En un estudio de 2016 publicado en Translational Behavioral Medicine, los investigadores descubrieron que los pacientes que perdían tan solo entre el 5 y el 10 % de su peso corporal mostraban reducciones significativas en los triglicéridos, el colesterol total y el colesterol LDL.
«Las pérdidas de peso del 5 al 10 % produjeron mejoras en los factores de riesgo cardiovascular, aunque las pérdidas de peso mayores se asociaron con mejoras aún mayores.»
Y en un artículo publicado en Progress in Cardiovascular Diseases, los autores señalan: «La pérdida de peso intencional, lograda mediante intervenciones conductuales y ejercicio físico, mejora la sensibilidad a la insulina y los factores de riesgo cardiometabólico asociados, como los lípidos, la presión arterial, los marcadores de inflamación y la función vascular, tanto en personas sanas como en pacientes con cardiopatía coronaria. Además, mejoran la forma física, la función física y la calidad de vida.»
¿La conclusión? Una pérdida de peso moderada puede tener un gran impacto en el corazón.
La respuesta corta: es complicado. Aunque algo de grasa corporal es esencial, un exceso de ella puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Muchos expertos sugieren apuntar a un índice de masa corporal (IMC) dentro del rango de peso saludable: entre 18,5 y 24,9 para un adulto de 20 años o más. Pero debes saber que el IMC no cuenta toda la historia: otros factores, como la edad y el sexo, también juegan un papel en el peso. Conocer tu composición corporal puede darte una imagen más completa de tu salud.
Una nota al margen: algunos investigadores creen que los esfuerzos de prevención deberían centrarse menos en el IMC y más en las causas sociales y ambientales subyacentes de la obesidad. En un artículo publicado en The BMJ, los autores escriben:
«Aunque los peligros para la salud de la obesidad están claramente establecidos, el punto exacto donde termina el peso saludable y comienza el peso no saludable es un tema controvertido.»
Algo que sí sabemos: como mencionamos antes, la ubicación importa. El exceso de grasa abdominal o visceral, la grasa que rodea los órganos, puede ser peligrosa, ya que aumenta la resistencia a la insulina y otros factores de riesgo cardiovascular. En un informe en Circulation titulado «Distribución de la grasa corporal y riesgo de enfermedades cardiovasculares: una actualización», el autor señala: «Por otro lado, el tejido adiposo visceral y la grasa hepática pueden ser impulsores clave de los marcadores plasmáticos del perfil de riesgo cardiometabólico, como la resistencia a la insulina, la intolerancia a la glucosa y la inflamación.»
Por tanto, si estás aumentando de peso, vigila dónde lo estás ganando y considera hacer un seguimiento de tu composición corporal para obtener una imagen más completa. Si tienes dudas, consulta a tu médico.
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Si tienes sobrepeso u obesidad, la pérdida de peso puede parecer desalentadora. Pero tenemos algunas sugerencias que pueden ayudarte.
Conocer tu IMC, presión arterial, nivel de azúcar en sangre y colesterol, y controlarlos regularmente, puede ayudarte a mantenerte en el camino correcto y alertar a tu médico si detectas algo que te preocupe.
Conocer tus cifras es importante, pero también conviene estar atento a tus síntomas. Por ejemplo, los síntomas de la hipertensión incluyen dificultad para respirar, latidos irregulares, dolores en el pecho, dolores de cabeza, náuseas y mareos. Los síntomas de las enfermedades cardíacas en mujeres pueden ser algo diferentes. Si experimentas algo nuevo o inusual, puede ser buena idea consultar con tu médico.
Incluso una pequeña pérdida de peso puede ayudar a mejorar tu salud, y establecer un objetivo de pérdida de peso realista puede ayudar. Muchos expertos sugieren apuntar a perder entre 1 y 2 libras por semana, lo que puede no parecer mucho, pero puede sumar bastante con el tiempo. Si es más fácil, puedes establecer un objetivo de proceso en su lugar; por ejemplo, caminar entre 7 000 y 10 000 pasos al día. En resumen, establece un objetivo de peso para tener un corazón sano.
Además, tenga cuidado con las dietas yo-yo. En un estudio a gran escala, investigadores de la Universidad Católica de Corea descubrieron que las fluctuaciones de peso, tanto al alza como a la baja, aumentaban el riesgo de eventos cardíacos.
En el estudio, los investigadores constataron que las personas cuyo peso, presión arterial, colesterol y niveles de azúcar en sangre fluctuaban tenían un 127 % más de probabilidades de morir.
También tenían un 43 % más de probabilidades de sufrir un infarto de miocardio y un 41 % más de probabilidades de sufrir un ictus. Por eso, en lugar de buscar cambios drásticos de peso, es mejor optar por pequeñas modificaciones del estilo de vida que se puedan mantener a largo plazo.
¿Necesita ideas? Consulte los consejos de la American Heart Association, incluidas sencillas sustituciones alimentarias que le ayudarán a sentirse satisfecho.
Manténgase activo
Tanto si intenta alcanzar un peso óptimo, mantener un peso saludable o lograr una pérdida de peso moderada, mantenerse activo es muy importante.
En un estudio de Withings, descubrimos que los usuarios que registraban 4.000 pasos o menos tenían una presión arterial sistólica media de 127, frente a 123 en el caso de quienes registraban al menos 12.000 pasos al día. También observamos que los usuarios sedentarios registraban una frecuencia cardíaca media un 7 % más alta que los usuarios más activos.
En lo que respecta al peso y las enfermedades cardiovasculares, hay mucho que puede hacer para reducir el riesgo asociado al exceso de peso y mejorar la salud cardíaca. Si le preocupa el peso y el riesgo de insuficiencia cardíaca, existen medidas que puede tomar para controlarlo. Conozca sus cifras, comprenda los efectos de la pérdida de peso en el corazón, considere perder peso o evitar el aumento de peso y, sobre todo, consulte a su médico.
