¿Qué es la moringa y es un superalimento? Explora los posibles beneficios para la salud, descubre para qué se usa la moringa y averigua si tiene algún efecto secundario.
¿Qué es la moringa?
Quizás ya conoces las semillas de chía, el lino y la quinoa, pero hay una nueva planta que ha generado mucho interés en los círculos de alimentación saludable y nutrición durante los últimos años: se llama moringa. Una de las plantas más recientes en recibir la etiqueta de «superalimento», la moringa también es conocida como el árbol milagroso, el árbol de las varillas de tambor o el árbol de aceite de ben, y ha sido utilizada por sus beneficios para la salud y medicinales durante miles de años. Es originaria de India, pero también crece en África, Asia y América del Sur, y se caracteriza por sus retorcidas vainas en forma de varilla de tambor. De hecho, el nombre de la planta deriva de esta característica: la palabra «murungai» significa «vaina retorcida» en tamil, un idioma hablado principalmente por el pueblo tamil de India y Sri Lanka. Cada parte de la planta puede consumirse o usarse como ingrediente. Puedes comer las semillas de la misma manera que los guisantes, o disfrutar de las pequeñas hojas redondas frescas o en polvo. La mayoría de las personas opta por convertirlas en polvo antes de añadirlas a batidos. Con un sabor parecido al matcha, muchas empresas incluyen ahora la moringa en zumos, kombucha, barritas nutricionales y otros snacks saludables. Dado que la planta es muy barata de cultivar y las hojas conservan gran parte de sus vitaminas y minerales tras el secado, la moringa se considera un arma importante en la lucha contra la desnutrición en todo el mundo. Dicho esto, como todo lo bueno, también existen algunas advertencias, así que asegúrate de leer hasta el final para conocer los posibles efectos secundarios asociados a esta planta antes de organizar una fiesta de la moringa.
¿Para qué se usa la moringa?
Los practicantes del Ayurveda, el antiguo sistema indio de medicina, afirman que la planta es capaz de prevenir hasta 300 enfermedades. Aunque es importante recordar que este tipo de cifra no ha sido verificada por ningún estudio clínico, a la moringa se le han atribuido una amplia variedad de usos, entre ellos:
- Protección del hígado
- Tratamiento del malestar estomacal
- Aumento del deseo sexual
- Protección y nutrición del cabello y la piel
- Tratamiento del edema
- Mejora de la visión
- Tratamiento de la anemia falciforme y la anemia
- Combate de enfermedades bacterianas
- Ayuda al cierre y cicatrización de heridas
- Tratamiento del asma
- Tratamiento de la diabetes
Los 5 principales beneficios de la moringa
La planta tiene numerosos beneficios para la salud que vale la pena destacar. Aquí están los 5 principales beneficios de la moringa:
- Las hojas de moringa contienen altos niveles de vitamina A, calcio, hierro, vitamina C, proteínas y potasio, lo que las convierte en un excelente suplemento dietético. Las vainas tienden a ser más bajas en minerales y vitaminas, pero siguen siendo ricas en vitamina C.
- Numerosos estudios han indicado que la moringa puede utilizarse para reducir el colesterol, lo que puede ayudar a prevenir el riesgo de enfermedades cardíacas.
- La planta también es rica en una variedad de antioxidantes, como el ácido clorogénico y la quercetina, lo que significa que consumir moringa de forma regular puede aumentar significativamente los niveles de antioxidantes en la sangre.
- Mantener el azúcar en sangre dentro de un rango saludable es extremadamente importante. Según varios estudios, la moringa puede reducir los niveles de azúcar en sangre. En un estudio, por ejemplo, seis pacientes con diabetes descubrieron que añadir tan solo 50 gramos de hojas de moringa a una comida redujo el aumento de azúcar en sangre en hasta un 21%.
- También se sabe que la moringa reduce la inflamación. Sin embargo, es importante señalar que todos los estudios científicos que vinculan la moringa con propiedades antiinflamatorias se han realizado en estudios con tubos de ensayo o animales, por lo que aún está por determinar si esta propiedad se traslada al consumo humano.
¿Tiene algún efecto secundario consumir moringa?
Sin embargo, no todo son buenas noticias para la humilde planta de moringa. La moringa se ha relacionado con una variedad de efectos secundarios, entre ellos:
- La raíz y los tallos de la planta pueden provocar un aborto. Algunas fuentes también afirman que las hojas de moringa tienen este efecto.
- Existe alguna investigación que indica que las semillas de moringa pueden tener un efecto citotóxico o inmunosupresor.
- Las hojas de moringa pueden causar trastornos digestivos o tener un efecto laxante.
¿Cuál es el veredicto?
Aunque la moringa ciertamente parece tener algunas propiedades beneficiosas para la salud, muchas de las afirmaciones más radicales sobre la planta no tienen ninguna prueba concreta que las respalde, mientras que sus posibles efectos negativos sobre la fertilidad y el embarazo pueden preocupar a algunas personas. También es importante recordar que los llamados «superalimentos» nunca son atajos hacia una buena salud, y siempre deben utilizarse para complementar una dieta equilibrada y saludable.