Tuvimos la suerte de tener la oportunidad de reunirnos con el reconocido experto mundial en obesidad, el alcalde Mick Cornett de Oklahoma City. Alcanzó gran reconocimiento tras una charla TED de 2013 en la que describió las medidas que adoptó para ayudar a su ciudad. Al darse cuenta de que su ciudad figuraba entre las más obesas de EE. UU., se propuso poner a toda la ciudad a dieta.
Withings: Desde que fue elegido alcalde de Oklahoma City, ha dado grandes pasos en su ciudad para combatir la obesidad. ¿Tiene una pasión personal por este tema?
Alcalde Mick Cornett: Pues sí. En primer lugar, fue algo muy personal. Se trató de darme cuenta de que no estaba dando un buen ejemplo a los ciudadanos de mi ciudad. Y en segundo lugar, que mi ciudad tenía un problema de obesidad que estaba siendo reconocido a nivel nacional como una de las ciudades más obesas del país. Así que empecé a analizarlo por primera vez. Empecé a dedicar mucho tiempo a intentar entender cuál era el problema, cómo podíamos abordarlo y cuáles eran los próximos pasos a seguir.Así, se ha convertido en una pasión para mí y, con el tiempo, llegué a ser considerado una especie de experto, lo cual me resulta gracioso, porque comencé esto, ahora hace siete años, probablemente con menos información sobre la obesidad que cualquier persona que puedas imaginar. Era una víctima, o era un ejemplo, pero desde luego no era ningún experto en salud.A lo largo del camino, y al estar involucrado en este proceso, creo que hemos tenido un programa que ha tenido cierta tracción aquí. Tengo algunas opiniones, sean o no valiosas, que corresponde a otros determinar.
"Quería transmitir el mensaje de que ya no íbamos a mantener esto bajo la alfombra"Puso a su ciudad a dieta y los habitantes de Oklahoma City perdieron más de un millón de libras en conjunto. ¿Qué cambios concretos realizó en la ciudad y por qué eligió esos cambios?
Pensé que el primer paso era: necesitábamos hablar. No estábamos hablando de obesidad. Se había convertido en un tema que parecía que no se debía tratar porque afecta al aspecto físico de las personas y quizás no de manera favorecedora, así que nuestra estrategia no declarada era ignorarlo. Sentí que era un tema que necesitaba discutirse.Para llamar la atención sobre el problema y añadirle un poco de humor y diversión, fui al zoológico, me paré frente a los elefantes y anuncié que pondría a toda la ciudad a dieta y que íbamos a perder un millón de libras colectivamente.Teníamos un sitio web y una infraestructura para ayudar a coordinar a las personas que podían inscribirse y comprometerse a mejorar. Pero quería transmitir el mensaje de que ya no íbamos a mantener esto bajo la alfombra donde nadie quiere hablar de ello. Lo íbamos a sacar a la luz y lo íbamos a debatir públicamente. En segundo lugar, siempre es más fácil hacer algo difícil si lo haces en grupo. Y toda la ciudad iba a ser un grupo de apoyo para quienes decidieran perder peso. Así fue como empezó.Con el tiempo, nos dimos cuenta de que el entorno construido era una parte significativa de la cultura de nuestra ciudad que había contribuido a la obesidad, así que, al iniciar primero la campaña de concienciación, pudimos llevar algunas iniciativas a los votantes y ellos, a su vez, votaron para empezar a transformar una comunidad centrada en el automóvil en una más amigable para los peatones.Hemos dado varios pasos importantes en ese sentido y la financiación ha alcanzado ya cientos de millones de dólares para abordar el entorno construido insalubre de la ciudad, y empezar a impulsar cambios que demuestren que Oklahoma City prioriza ahora la atención sanitaria y la salud, y una comunidad donde se pueda caminar.
Es increíble que haya podido realizar estos cambios reales dentro de la comunidad. ¿Qué recursos pudo proporcionar a las personas para que estuvieran informadas y comprendieran estos cambios?
Se llevó a cabo una campaña muy sonada y pública para lograr que se aprobara, e intenté comunicar lo mejor que pude por qué es importante ser una comunidad con aceras, senderos para correr y para bicicletas, y por qué creo que los centros de bienestar para mayores son importantes para atender la demografía envejecida de la generación del baby boom, y por qué es importante contar con grandes parques centrales de reunión en el centro, y en realidad los fundamentos de las comunidades donde se pueda caminar.No se necesitan calles muy anchas, así que estrechamos las calles, habilitamos aparcamiento en algunas vías, se realizó un importante paisajismo en el centro y se construyeron nuevos gimnasios en todos los colegios de primaria del centro de la ciudad para fomentar que los niños sean más activos. Creo que simplemente llegaron estas iniciativas y teníamos enormes campañas planificadas para intentar que se aprobaran, de modo que hubo muchas oportunidades para que entendieran de dónde venía yo y por qué lo consideraba importante.
"También habíamos creado un estilo de vida en el que casi era obligatorio tener coche"¿Cuál diría que fue el mayor desafío al que se enfrentó al implementar este programa y todos los cambios que estaba realizando en la ciudad?
Hay una percepción, cuando vives en un lugar, de que la forma en que es, es la forma en que se supone que debe ser, y la forma en que siempre va a ser. Y así, aunque yo he viajado, y la gente de Oklahoma City viaja y se desplaza. Si no has vivido en una ciudad, realmente no entiendes la ciudad y sus necesidades de infraestructura. Si creciste en Oklahoma City como yo, simplemente das por sentado que la idea era ver qué tan rápido podías llevar un coche de un lugar a otro. Y realmente eso fue lo que inspiramos a nuestros ingenieros a intentar lograr. ¡Y son realmente buenos en eso!Quiero decir, el tráfico fluye con libertad en Oklahoma City, realmente no tenemos congestión de tráfico de la que hablar. Pero también habíamos creado un estilo de vida en el que casi era obligatorio tener coche; no habíamos diseñado la ciudad para el tráfico peatonal. Si construías un banco, o si construías una escuela, o incluso si construías una iglesia, casi siempre incluías en la infraestructura cómo ibas a gestionar todos los coches. Porque parecía que todos en Oklahoma City, su vida giraba en torno al uso del coche. Cambiar eso es una situación algo reveladora y desconcertante para mucha gente. Obviamente no se cambia de la noche a la mañana, pero me parece que hemos cambiado la cultura de la comunidad y, aunque hará falta una generación para que tenga un efecto significativo, de alguna manera se puede percibir que la mentalidad está cambiando.
Es realmente inspirador saber que es un reto que se puede superar. ¿Cuáles son algunos de los objetivos futuros que tiene para su ciudad?
Nos gustaría seguir construyendo barrios y trabajar con el sector privado en barrios donde una persona pueda mudarse a Oklahoma City sin sentir que necesita un coche. Nos gustaría tener un sistema de transporte público del que estuviéramos orgullosos, y ayudar a quien quiera caminar y vivir en una comunidad amigable para los peatones. Ahora mismo, si vinieras al centro de Oklahoma City, te sentirías en ese entorno, pero en cuanto lo dejas atrás, irías volviendo gradualmente a ese mundo centrado en el automóvil. Creo que en la medida en que podamos ampliar las comunidades en el área metropolitana de Oklahoma City y dentro de los límites de la ciudad donde no tengas que sentir que debes tener coche, eso sería un caso de éxito y un paso en la dirección correcta.
"Al hablar de obesidad, hay que abordar el tema de la ingesta de alimentos"
¿Cuál es el consejo que puede ofrecer a todo el mundo para ayudarles a hacer su parte en la lucha contra la obesidad, ya sea a nivel individual o a nivel comunitario y social?
Creo que es importante reconocer que, al hablar de obesidad, hay que abordar el tema de la ingesta de alimentos. Es casi una certeza que una persona obesa está comiendo demasiado, o los alimentos equivocados, o ambas cosas. Y creo que demasiados esfuerzos contra la obesidad se orientan hacia el ejercicio. Y creo que eso es un flaco favor. Creo que todo el mundo debería recibir el mensaje de hacer ejercicio. Eso debería ser universal. Pero si tienes obesidad, probablemente no vas a salir de ella solo haciendo ejercicio. Es casi una certeza que tendrás que ajustar tus hábitos alimenticios. Y creo que cuando se lanza cualquier mensaje sobre el tema, esa debe ser la idea central, y con demasiada frecuencia se pone el énfasis en la parte del ejercicio de la ecuación.
Muchas gracias por su tiempo y por el trabajo que realiza. Esperamos ver qué otras comunidades pueden seguir su ejemplo.
Gracias por la oportunidad.