Si le encanta el cilantro, quizás quiera probarlo con pápalo. ¿Nunca ha oído hablar de él? No hay problema. Siga leyendo para descubrir todo lo que necesita saber sobre esta hierba mexicana amante del calor.
Originario de América Central y del Sur, el pápalo (pronunciado PÁ-pa-lo) es la alternativa al cilantro que debería considerar añadir a su especiero. Descubra aquí sus usos y beneficios para la salud.
¿Qué es el pápalo?
El pápalo, también conocido como "cilantro de verano" por su tolerancia al calor, es un tipo de hierba originaria de América del Sur. El nombre "pápalo" proviene de la palabra náhuatl (lengua azteca) para mariposa, y esta derivación se debe a que las flores del papaloquelite proporcionan néctar a las mariposas. También se le conoce como "hierba mofeta" y "aliento de buitre" debido al sabor amargo que adquiere la hierba con el tiempo. El pápalo tiene una enorme variedad de usos culinarios y se utiliza habitualmente como ingrediente en ensaladas, salsas, platos de pescado y guacamole. Si no es aficionado al cilantro, no está solo: algunas personas están genéticamente predispuestas a percibir los aldehídos de sabor jabonoso en las hojas de cilantro. De hecho, existe incluso un sitio web solo para los detractores del cilantro llamado ihatecilantro.com. Sin embargo, advertencia para quienes buscan una alternativa al cilantro: el pápalo también tiene ese toque jabonoso que aleja a tanta gente del cilantro. El sabor único del pápalo ha sido descrito como una mezcla de lima, rúcula, menta y cilantro, mientras que muchas personas afirman que esta pungente hierba huele demasiado a detergente para ropa. Dicho de otro modo: es un sabor adquirido. El sabor del pápalo es en realidad más intenso y duradero que el del cilantro verdadero, por lo que cuando lo utilice como alternativa al cilantro, asegúrese de usar solo entre 1/4 y 1/3 de la cantidad de cilantro indicada en la receta. Si no soporta el sabor jabonoso del cilantro, el pápalo probablemente no sea la alternativa adecuada para usted. Sin embargo, si se le ha acabado o simplemente no puede encontrar cilantro en ninguna tienda cercana, el pápalo podría ser una alternativa fantástica.
¿Cuáles son los beneficios del pápalo para la salud?
El pápalo se utiliza como remedio popular tradicional en toda América del Sur. En México, América del Sur y América Central, las hojas y flores del pápalo se usan para tratar la hipertensión arterial, los trastornos estomacales y las infecciones, mientras que en Bolivia, sus hojas son empleadas por los indios Chacobo para reducir la inflamación. Antes de hacerse ilusiones, es importante recordar que nunca se han realizado estudios clínicos sobre el pápalo, por lo que es mejor tomar estos supuestos beneficios para la salud con cautela.Dicho esto, probablemente no haya nada malo en añadir pápalo a su dieta, y casi con toda seguridad es una alternativa más saludable que la sal, si lo añade a sus platos para darles sabor. Por lo tanto, aunque el pápalo puede no ser la hierba milagrosa que la sabiduría popular sugiere, incorporar hierbas naturales como el pápalo a su dieta es, en general, un paso en la dirección correcta.
Cómo usar el pápalo
¿Le apetece incluir pápalo en su próxima receta? Primero necesita poder encontrar pápalo. Y en nuestra experiencia, no es fácil. Nos pusimos en contacto con el chef Ricardo Arias de los restaurantes Charrito's, una querida cadena familiar de tres restaurantes mexicanos ubicados a las afueras de Manhattan. Arias comenta que la rama vegana-vegetariana de Charrito's en el centro de Hoboken, NJ, a veces ofrece especiales con pápalo, y tuvo la amabilidad de proporcionarnos las fotografías que se ven en este artículo de pápalo a la venta en mercados de Oaxaca, México, tomadas en una de sus búsquedas de inspiración para nuevas y emocionantes recetas. (Pista: para ver el pápalo, mire detrás de las grandes hojas de aguacate en la foto de cabecera... ¿No es más emocionante que usar Google?)Por supuesto, podría considerar cultivarlo en casa, aunque vale la pena recordar que el pápalo puede ser difícil de sembrar directamente, ya que la hierba tiene una tasa de germinación relativamente baja. Tarda unos 80 días en cosecharse y crece de forma relativamente alta, ofreciendo bastante hierba por su dinero. Las semillas son fáciles de comprar en línea, así que si tiene ganas de pápalo pero no encuentra mercados mexicanos cercanos, ¡esta podría ser la mejor manera de asegurarse un suministro constante de la alternativa al cilantro favorita de todos!En cuanto a la cocina, el pápalo se usa mejor fresco o añadido al plato como condimento. No debería cocinarse y es mucho mejor cuando se añade como guarnición de último momento. La preparación es sencilla: basta con picar las hojas para intensificar el sabor y espolvorear sobre el plato. También puede picar el tallo y servirlo junto con las hojas.El pápalo es un acompañamiento fantástico para muchos platos diferentes. Uno de los más famosos es la cemita, un sándwich mexicano relleno de aguacate, carne, queso y cebolla. Seamos honestos, probablemente no es lo más saludable, pero para los días de capricho o para darse un festín, es imprescindible probarlo.
¿Le apetece añadir un poco de pápalo a sus platos este verano? Para quienes buscan una alternativa pungente al cilantro, podría ser una elección inspirada.