Levante a mão se nunca conheceu um renomado biólogo marinho que gosta de artes marciais mistas, sopro de vidro e malabarismo descalço numa loja de peixes. Ok, mãos abaixo — está prestes a conhecer. Vamos contar-lhe como conheceu Penn Jillette, como ficou saudável e por que tem um polvo na cabeça.
Quando Richard Ross decide aprender um novo assunto ou competência, mergulha de cabeça. Uma paixão pelo malabarismo tornou-se numa carreira de 15 anos como artista. Quando se apaixonou pelo sopro de vidro, Ross treinou para poder criar a sua própria louça e esculturas de vidro. Em criança, cuidava de aquários em casa com o seu pai. Quando redescobriste o hobby anos mais tarde, evoluiu para o seu papel atual como biólogo no Steinhart Aquarium em São Francisco, onde cuida da exposição de recife de coral das Filipinas num tanque de 212 000 galões, o mais profundo do mundo. Até ao ano passado, a perseverança de Ross ficava aquém quando se tratava de mudar a sua dieta e exercício para poder perder o peso que vinha acumulando steadily durante anos. Atribuía o seu aumento de peso a um subproduto natural do envelhecimento. Experimentou algumas dietas, perdia o peso e depois recuperava-o rapidamente. "Já não tinha boa aparência. Tinha um aspeto geralmente pouco saudável." Ross foi inspirado a virar o seu espírito tenaz para a sua própria saúde quando soube que o seu amigo, o mágico Penn Jillette de Penn & Teller, pesava o mesmo que ele. "Pareceu-me inconcebível que alguém que era trinta centímetros mais alto do que eu pesasse o mesmo que eu. Foi horrível, esse momento." Ross pediu a Penn que o colocasse em contacto com Ray Cronise, o cientista cuja abordagem para fazer mudanças alimentares para toda a vida ajudou o mágico e dois dos seus colegas artistas a perder muitos quilos. "Boom. Na semana seguinte estava a trabalhar com Ray e a perder peso." Ross perdeu 27 quilos em três meses seguindo o desafio de 90 dias de Cronise, que envolve uma dieta de baixas calorias, à base de plantas e com muito pouca gordura. Como planeado, o período de perda de peso quebrou os seus maus hábitos alimentares e entrou feliz na fase seguinte — comer de forma saudável para sempre com espaço para indulgências "raras e apropriadas". Continue a ler para ver a sua foto de antes e depois e saber como Ross perdeu tanto peso que, ao olhar para uma foto da sua esposa ao lado do seu novo eu esbelto, perguntou: "Quem é essa?"
Withings: Muito obrigado por reservar tempo para falar connosco. Para começar, gostaríamos de saber como se tornou amigo de Penn Jillette?
Ross: Conheço o Penn há algum tempo do mundo do malabarismo. Todos os malabaristas se conhecem em algum momento. Em Las Vegas, costumávamos ir ao Denny's comer Moons Over My Hammy, mas agora comemos fruta e lentilhas. Também já participei no podcast Penn's Sunday School seis ou sete vezes nos últimos anos, o que é muito divertido com amigos.
Trabalha com uma grande variedade de vida marinha no aquário e no seu trabalho de campo com a restauração de recifes de coral; tem favoritos entre as criaturas do fundo do mar?
É difícil superar os cefalópodes, mas o coral fica em segundo lugar muito próximo. O que é engraçado, porque um é muito móvel e aparentemente inteligente, e o outro não tem cérebro e realmente não se move. Os cefalópodes são alienígenas no nosso planeta. São tão estranhos e tão diferentes e tão belos e tão interessantes. Têm três corações, têm sangue azul, têm um cérebro em forma de anel, têm um bico semelhante ao de um papagaio. Podem mudar de cor, podem mudar de forma, podem mudar de textura. São fantásticos. São simplesmente fantásticos e não sabemos o suficiente sobre eles. E cada nova coisa que aprendemos significa que temos de aprender outra coisa. O que é realmente emocionante.
E o segundo lugar, o coral?
Um aquário de coral é como uma grande árvore bonsai, mas muito mais bonita. Pode ser um desafio mantê-lo vivo. Tem de acertar em tudo e há algo de apelativo nessa espécie de ajuste fino. A iluminação tem de estar certa, o fluxo tem de estar certo, a temperatura tem de estar certa, uma série de químicos têm de estar certos. O coral cresce devagar no início e depois de repente começa a crescer muito rapidamente. Quando começa a desenvolver-se, nota diferenças semana a semana, o que é bastante emocionante para um animal feito de cálcio.
O seu hábito de mergulhar de cabeça quando aprende competências novas e desafiantes ajudou-o na perda de peso?
É muito fácil para mim dizer: "Ok, é isto que estou a fazer agora." Por isso, quando o Ray diz "come isto", como aquilo. Não há preocupação em comer outra coisa. Nunca fui tentado a abandonar o programa. Quando experimentei outras dietas, em que a comida era fornecida, perdi peso, mas quando terminei voltei a comer as mesmas coisas de antes. Não ensinaram a comer.
O que foi diferente na abordagem de Ray?
A dieta não começa antes de perder o peso. O ato de perder peso é um processo em si mesmo, e quando termina, sabe como mantê-lo no futuro. Manter o peso é fácil. Perdê-lo é um pouco difícil. Ao trabalhar com Ray, sabe qual é o objetivo final, o que vai comer no final. Habitua-se a isso e depois é fácil. As outras dietas focam-se apenas em perder peso e não têm nada a ver com como vai manter o peso no futuro. Que é realmente o que Ray está a trabalhar no seu livro Our Broken Plate. Não estamos a falar de como comer na nossa sociedade em geral, estamos a falar de como perder peso. Se falássemos de como comer, não sei se seria um problema tão grande.
Qual foi a parte mais difícil deste processo?
Confrontar-me com as coisas óbvias que estava a fazer para me tornar gordo repetidamente. Se comer muita comida terrível e cheia de calorias, vai ficar gordo. E se não comer muita comida calórica, não vai ficar gordo ou vai perder peso. E se comer boa comida, que faz bem, acaba por ter um sabor muito bom quando se habitua. Parece-me que todas as outras dietas foram apenas versões substitutas da má comida e quando terminam tudo o que quer é o mesmo tipo de sabor, textura ou sensação. E eu já não quero isso.
Qual foi a parte mais surpreendente da sua jornada de perda de peso?
A parte mais interessante para mim é que escrevo uma série de artigos sobre a manutenção de recifes com ceticismo, onde falo sobre pensar de forma racional, honestidade intelectual, combater a dissonância cognitiva e outros tipos de raciocínio falaciosos. Depois, trabalhar com Ray iluminou de forma clara todas as formas como me estava a iludir. Pensei: "Agora sou de meia-idade, é isso que acontece ao corpo" e "Não estou assim tão acima do peso" e "Como bastante bem, quando escolho." Mas nada disso era realmente verdade, era apenas eu a habituar-me à ideia, a ficar preguiçoso em relação a isso e a não prestar atenção. Uma das maiores mentiras que me dizia era que a fast food é mais rápida. Não é. Tem de se deslocar até lá. Tem de sair do carro, esperar na fila, e é realmente tão rápido entrar num supermercado e comprar algo que não seja terrível. Nada disso realmente confirma a história que nos contamos sobre isso. E não importa o quanto compreendemos como funcionam coisas como a dissonância cognitiva ou o marketing, todos podemos cair nas armadilhas com essas coisas. Em vez de me olhar a mim mesmo e fazer mudanças, fingi que não estava a acontecer.
Qual é a melhor parte de perder peso?
Sinto-me incrivelmente diferente. Interajo muito mais com a minha família. A minha filha tem 12 anos, é muito forte e orgulha-se muito disso. E gosta de me carregar às costas. Mas quando me dava uma boleia às costas quando eu estava gordo, não conseguia fazê-lo por muito tempo porque não conseguia respirar com a barriga a empurrar para o peito. Agora ela pode dar-me uma boleia por um bom bocado, o que ela gosta muito. É muito estranha dessa forma. E é ótimo.
Como mudou a sua relação com a comida?
A comida já não é tudo. Tem um dia mau no trabalho; chega a casa e recompensa-se com comida. Tem um bom dia no trabalho; chega a casa e recompensa-se com comida. Agora que não estou a usar a comida para isso, descobri que há coisas muito mais interessantes a fazer do que comer. E não há sensação de privação. É época festiva, por isso há bolachas Oreo por todo o lado. No passado, teria comido uma embalagem inteira de bolachas de menta Double Stuff sozinho. Comi uma mordida numa semana passada e tive de a cuspir. Era simplesmente demasiado. Não sinto falta de comer dessa forma. Descobri todos estes sabores maravilhosos que tinha estado a sobrepor com gordura e açúcar no passado. Agora consigo saboreá-los e são realmente bons. Prefiro comer uma tigela de sopa de legumes do que uma Oreo. Se me tivesse dito isso em março, teria dito que estava louco. E agora é simplesmente assim. É ótimo.
O seu trabalho aproxima-o do mundo natural e discute escolhas éticas na manutenção de recifes no seu website. Considera o impacto que as suas escolhas alimentares têm no ambiente?
Ao longo do programa de 90 dias, falei sobre como esta parte é realmente emocionante. Grande parte das investigações sobre o quanto a criação industrial é prejudicial para o mundo é sustentada. E sempre quis ser um vegetariano ético porque parece realmente terrível a forma como os animais são tratados na maior parte das vezes para a nossa alimentação. Mas nunca o fiz. Agora estou a fazê-lo e é ótimo. E naquelas ocasiões raras e apropriadas em que quero comer carne ou laticínios, posso tomar o tempo necessário para garantir que foram criados de forma humana e não ter essa culpa a acumular-se na minha cabeça. É muito bom. É definitivamente um bónus para mim.
Pode descrever como come num dia típico agora?
Num dia típico, almoço uma grande salada com molho balsâmico, janto sopa, chili ou outra refeição vegetariana, e depois como um cacho de uvas ou gelado caseiro de banana para rematar.
Ray exigiu a utilização da Withings Smart Body Analyzer durante este processo, como é que a balança o ajudou?
No início pensei, é apenas uma balança, que importância tem isso? Podia ser qualquer balança. Mas ter uma balança que guarda o seu peso e progresso é a melhor coisa do mundo. Pode ver a mudança e a balança lembra-se do seu progresso por si. Isso é emocionante porque se tivesse de o fazer sozinho seria apenas mais uma coisa da perda de peso que tem de fazer e se não o fizer é uma má pessoa. E adoro que envie o seu peso automaticamente por e-mail a quem quiser. De repente, é responsabilizado. Com Penn, Michael e Ray a receberem o meu peso todos os dias, como poderia sequer pensar em falhar? É um ótimo motivador e é imediato. Acho que é uma ferramenta incrível.
Parte da abordagem de Ray envolve não falar sobre o que está a fazer durante o período de perda de peso. Porquê?
Quando fala sobre isso, obtém quase todo o prazer de realmente o fazer. E depois pode acabar por não o fazer. Se disser às pessoas que quero aprender a tocar baixo, provavelmente não vou aprender a tocar baixo porque falei sobre isso e já tive essa sensação. Então, por que precisaria de o fazer? Não vá ao Facebook dizer "Estou a aprender a tocar baixo!" porque então definitivamente não vai aprender a tocar baixo. Mas se decidir aprender a tocar baixo por conta própria e não fazer grande alarde disso, então é mais provável. A perda de peso encaixa-se perfeitamente aí. Fazê-lo realmente exige esforço. Dizer que vai fazê-lo não exige esforço nenhum. Além disso, a emoção de as pessoas repararem é ótima! E tem um segredo.
Como reagiram os seus amigos e colegas de trabalho?
Toda a gente quer saber qual é o segredo. Depois, quando finalmente se chega ao segredo — que é mudar a sua dieta para sempre —, isso filtra as pessoas. Algumas ouvem isso e fogem. Outras ouvem isso, fogem, mas depois voltam e dizem: "O que é que isso significa realmente?" Significa que vai comer tanta boa comida quanto quiser e vai perder peso. Simplesmente não vai comer a má comida.
Qual é a coisa mais importante que as pessoas devem compreender sobre o processo de transformar a sua relação com a comida?
É importante saber que é realmente possível. Se o Penn e o Mike [Goudeau] o fizeram, se o Matt [Donnelly] o fez, se eu o fiz — qualquer pessoa consegue. Não é algo insuperável. É infinitamente possível. Antes deste trabalho com Ray começar, parecia sempre impossível. Pode confiar que outras pessoas que estiveram com excesso de peso durante uma década ou mais o fizeram e todas dizem que não é assim tão mau.
Quanto diferente se sente depois de perder o peso?
Pratiquei artes marciais e estou a tentar voltar a isso. Por várias razões não consegui comprometer-me tanto quanto gostaria, mas estive de volta a sério durante dois meses e foi fantástico. Porque o novo corpo faz tudo o que quero. É como se tivesse uma segunda vida inteira, na verdade. Claro, no combate de treino, não consigo deitar-me sobre alguém e imobilizá-lo com o meu peso como antes, mas perder isso é mais do que compensado em mobilidade, velocidade e resistência. É simplesmente ridículo o quanto tudo é mais fácil. Consigo deitar-me de barriga para baixo! Consigo fazer isso sem ficar sem fôlego e ter de me virar. Parece incrível. Gostava que qualquer pessoa com excesso de peso sentisse isso, porque é possível.
E por fim, sobre a foto, por que tem um polvo na cabeça?
Enquanto treinava mergulhadores sobre a recolha responsável e sustentável de peixes e coral em Tonga, deparámo-nos com este polvo. Como Tonga é essencialmente uma cultura de subsistência, os mergulhadores que estávamos a treinar queriam apanhar o polvo para ajudar a alimentar as suas famílias. Um deles pegou num martelo de garra e começou a destruir vários metros de coral enquanto apanhava o polvo. No barco, perguntei-lhe: "passámos o dia inteiro a falar sobre como não danificar o recife, e há formas mais fáceis de apanhar polvos, então por que usar um martelo?" Ele respondeu: "mordem". "Não mordem", disse eu, pegando no polvo e pondo-o na minha cabeça, onde felizmente não me mordeu, e continuando a discutir melhores formas de apanhar polvos. Depois falámos sobre como as ideias sustentáveis e responsáveis se aplicam a tudo, incluindo a pesca, e como respeitar o habitat significa que haverá criaturas lá por muito tempo.***Visite o website de Ross para saber mais sobre as suas paixões e pursuits ecléticos.