A cada mudança de estação, preparamo-nos para a vaga de doenças que varrem os nossos locais de trabalho, escolas e casas. Tomamos todo o tipo de precauções: tomar a vacina da gripe, suplementos de vitamina C, acumular lenços — mas muitos de nós desvalorizamos um dos fatores mais importantes: o sono.
Um artigo publicado no Neuroscience News relata as conclusões de um estudo recente que indica que "uma duração de sono mais curta pode suprimir o sistema imunitário". O estudo acompanhou 11 pares de gémeos idênticos ao longo de um período de 2 semanas utilizando "actigrafia de pulso", um método pelo qual um pequeno actígrafo (semelhante a um relógio) é usado para registar o repouso ou a atividade ao longo de períodos prolongados de tempo. Amostras de sangue dos sujeitos do teste foram recolhidas no último dia de monitorização, o que ajudou a analisar como o sistema imunitário do gémeo que não dormia o suficiente diferia do gémeo bem descansado. A investigação demonstra "os efeitos transcriptómicos do sono curto habitual na resposta imunitária desregulada e fornece uma ligação potencial entre a privação do sono e resultados metabólicos, cardiovasculares e inflamatórios adversos." Se isso for um pouco difícil de digerir, podemos simplificar… em resumo, dormir de forma inadequada não só compromete o sistema imunitário, como também pode causar problemas com o metabolismo, a saúde cardiovascular e a inflamação, que é a resposta do sistema imunitário a lesões e bactérias. Embora esta não seja necessariamente uma afirmação nova, o estudo marca um desenvolvimento único no campo da investigação do sono pela utilização de gémeos idênticos como sujeitos de teste. De acordo com o artigo, "a genética representa entre 31 e 55% da duração do sono", enquanto "o comportamento e o ambiente representam o restante". Isto significa que, ao estudar gémeos com ambientes ou hábitos comportamentais diferentes, os investigadores foram capazes de eliminar o aspeto genético das diferenças entre os dois sujeitos. Além disso, ao realizar o estudo fora de um laboratório, os investigadores puderam colocar os sujeitos em "condições do 'mundo real'" e acompanhar os seus hábitos a longo prazo, em vez de os observar durante algumas noites numa instalação.
O que pode fazer para garantir que dorme o suficiente para manter o seu sistema imunitário saudável? De acordo com o gráfico de Recomendações de Duração do Sono fornecido pela National Sleep Foundation, a quantidade de sono necessária para um adulto médio é entre 7 e 9 horas por noite. O National Heart, Lung, and Blood Institute disponibiliza várias estratégias para garantir que atinge esse objetivo, incluindo estabelecer um horário de sono (igual tanto para as noites de semana como para os fins de semana), evitar a cafeína até oito horas antes de deitar e reservar uma hora de "tempo tranquilo" para relaxar sem iluminação artificial antes de se deitar. Embora seja importante tomar a vacina da gripe e lavar as mãos, é igualmente importante garantir que dorme a quantidade certa de horas todas as noites. Por isso, faça um favor a si mesmo e ao seu sistema imunitário e certifique-se de que dorme o suficiente.
Esta publicação faz parte da nossa série do Mês do Sono.