Se adora coentros, talvez queira trocá-los por papalo. Nunca ouviu falar dele? Sem problema. Continue a ler para descobrir tudo o que precisa de saber sobre esta erva mexicana amante do calor.
Originário dos campos da América Central e do Sul, o papalo (pronunciado PA-pa-lo) é a alternativa ao coentro que deve considerar adicionar à sua prateleira de ervas aromáticas. Explore os usos e os benefícios para a saúde do papalo mesmo aqui.
O que é o papalo?
O papalo, também conhecido como "coentro de verão" devido à sua tolerância ao calor, é um tipo de erva aromática originária da América do Sul. O nome "papalo" vem do náuatle (língua asteca) palavra para borboleta, derivação essa que resulta do facto de as flores do papaloquelite fornecerem néctar às borboletas. É também conhecido como "erva-gambá" e "hálito de abutre" devido ao sabor amargo que a erva adquire com a idade. O papalo tem uma enorme variedade de usos culinários, sendo regularmente utilizado como ingrediente em saladas, salsas, pratos de peixe e guacamole. Se não é fã de coentros, não está sozinho: algumas pessoas estão geneticamente predispostas a perceber os aldeídos com sabor a sabão nas folhas de coentro. Na verdade, existe mesmo um site dedicado a quem odeia coentros chamado ihatecilantro.com. Um aviso justo para quem procura uma alternativa ao coentro: o papalo ainda tem o travo a sabão que afasta tantas pessoas dos coentros. O sabor único do papalo foi descrito como um cruzamento entre lima, rúcula, hortelã e coentro, enquanto muitas pessoas dizem que esta erva pungente cheira demasiado a detergente para a roupa para ser confortável. Digamos assim: é um sabor adquirido. O sabor do papalo é de facto mais forte e mais duradouro do que o coentro verdadeiro, por isso, quando usar papalo como alternativa ao coentro, certifique-se de usar apenas 1/4 a 1/3 da quantidade normal de coentro da receita. Se não suporta o sabor a sabão do coentro, o papalo provavelmente não é a alternativa certa para si. No entanto, se ficou sem coentro ou simplesmente não o consegue encontrar em nenhuma loja local, o papalo pode ser uma alternativa fantástica.
Quais são os benefícios do papalo para a saúde?
O papalo é usado como remédio popular tradicional em toda a América do Sul. No México, América do Sul e América Central, as folhas e flores do papalo são usadas para tratar pressão arterial elevada, distúrbios estomacais e infeções, enquanto na Bolívia, as suas folhas são usadas pelos índios Chacobo para reduzir o inchaço. Antes de ficar esperançoso, é importante lembrar que nunca foram realizados estudos clínicos sobre o papalo, por isso é melhor encarar estes benefícios reportados para a saúde com algum ceticismo. Dito isto, provavelmente não há nada de errado em adicionar papalo à sua dieta, e é quase certamente uma alternativa mais saudável ao sal, se o estiver a usar para dar sabor aos seus pratos. Por isso, embora o papalo possa não ser a erva milagrosa que as histórias populares fazem crer, introduzir ervas naturais como o papalo na sua dieta é geralmente um passo na direção certa.
Como usar o papalo
Tem vontade de incluir papalo na sua próxima receita? Bem, primeiro precisa de conseguir encontrar papalo. E pela nossa experiência, não é fácil. Contactámos o chef Ricardo Arias do restaurantes Charrito's, uma querida cadeia familiar de três restaurantes mexicanos situada mesmo fora de Manhattan. Arias diz que a vertente vegan-vegetariana do Charrito's no centro de Hoboken, NJ, tem por vezes pratos especiais com papalo, e gentilmente forneceu as fotografias que vê neste artigo de papalo à venda em mercados em Oaxaca, México, tiradas numa das suas viagens em busca de inspiração para novas receitas empolgantes. (Dica: para ver o papalo, olhe atrás das grandes folhas de abacateiro na fotografia do cabeçalho… não é mais emocionante do que usar o Google?) Claro que pode considerar cultivá-lo em casa, embora valha a pena lembrar que o papalo pode ser difícil de semear diretamente, pois a erva tem uma taxa de germinação relativamente baixa. Demora cerca de 80 dias a colher e cresce de forma relativamente alta, proporcionando muita erva pelo seu dinheiro. As sementes são fáceis de comprar online, por isso, se tem vontade de papalo mas não consegue encontrar mercados mexicanos perto de si, esta pode ser a melhor forma de garantir um fornecimento constante da alternativa favorita de todos ao coentro! Quando se trata de cozinhar, o papalo é melhor utilizado fresco ou adicionado ao prato como tempero. Não deve cozinhar o papalo, e é muito melhor quando adicionado como guarnição de última hora. A preparação é simples: basta picar as folhas para realçar o sabor e polvilhar sobre o prato. Pode também picar o caule e servi-lo com as folhas. O papalo é um acompanhamento fantástico para muitos pratos diferentes. Um dos mais famosos é a cemita, uma sandes mexicana recheada com abacate, carne, queijo e cebola. Sejamos honestos, provavelmente não é a mais saudável, mas para dias de indulgência ou simplesmente para dar um mimo, é imperdível.
Tem vontade de adicionar um pouco de papalo aos seus pratos neste verão? Para quem procura uma alternativa pungente ao coentro, pode ser uma escolha inspirada.