Informazioni sulla valvulopatia: sintomi, cause e diagnosi

Le malattie valvolari cardiache (VHD) influenzano il funzionamento delle valvole nel regolare il flusso sanguigno dentro e fuori dal cuore. Spesso considerate asintomatiche, la loro progressione può portare a ulteriori complicazioni ed è spesso associata a insufficienza cardiaca. Scopri di più sui diversi tipi di malattie valvolari cardiache, i loro sintomi, fattori di rischio e come individuarle.

Che cosa sono le valvulopatie cardiache o VHD?

Il tuo cuore lavora in modo sincronizzato. Si riempie di sangue e poi lo pompa fuori grazie a quattro valvole che si aprono e si chiudono ad ogni battito: aortica, polmonare, mitrale e tricuspide.

Normalmente, le valvole garantiscono che il sangue fluisca con la giusta forza nella direzione corretta.

In malattie valvolari cardiache, il danno alle valvole può assumere la forma di:

• una stenosi: la valvola diventa troppo stretta e indurita per aprirsi completamente.

• una insufficienza: la valvola non riesce a chiudersi completamente, causando la fuoriuscita di sangue all'indietro.

Vista schematica delle 4 valvole cardiache. Composte da un insieme di alette, dovrebbero aprirsi abbastanza e chiudersi ermeticamente per impedire al sangue di fluire nella direzione sbagliata.

Aortico

Mitral

Pulmonare

Tricuspid

Quali sono i tipi più diffusi di malattie valvolari del cuore?

Secondo il European Society of Cardiology, stenosi aortica è la malattia valvolare primaria più comune in Europa e Nord America.

Stenosi aortica

rigurgito mitralico

Stenosi aortica

Questo problema si verifica quando la valvola aortica del cuore si restringe, ostacolando il flusso di sangue al corpo.

rigurgito mitralico

Questo è un difetto di chiusura della valvola mitrale che permette a una parte del sangue di fluire all'indietro nell'atrio sinistro.

Insufficienza aortica

Conosciuta anche come insufficienza aortica, si verifica quando le valvole aortiche non si chiudono ermeticamente: ogni volta che il ventricolo sinistro si rilassa, il reflusso della valvola aortica provoca il flusso di sangue all'indietro nel ventricolo sinistro, invece di fluire verso il corpo.

Quali sono le cause della valvulopatia cardiaca?

Età avanzata

Con l'età, le valvole cardiache diventano più spesse e rigide. La European Society of Cardiology afferma che “l'incidenza della Stenosi Aortica aumenta bruscamente dopo i 65 anni, spiegando perché la sua prevalenza raggiunge il 5% dopo gli 80 anni.”

(source: escardio.org)

Anomalie congenite

Una persona può nascere con una malattia valvolare congenita.

Fevere reumatica

Questa malattia deriva da un'infezione da streptococco non trattata o sottotrattata e può causare danni alle valvole.

Ipertensione

I disturbi della pressione sanguigna possono anche essere associati in modo indipendente alle malattie valvolari del cuore.

“Al di sopra di una pressione sanguigna sistolica di 115 mmHg, ogni aumento di 20 mmHg era associato a un rischio del 41% più elevato di stenosi aortica e a un rischio del 38% più elevato di rigurgito aortico in età avanzata”.

(source: escardio.org)

Insufficienza cardiaca

Questa malattia del muscolo cardiaco può essere associata a malattie valvolari del cuore.

Quali sono i sintomi della malattia valvolare cardiaca?

Poiché i problemi alle valvole cardiache possono essere asintomatici, spesso rimangono sottodiagnosticati.

Quando compaiono i sintomi, sono simili a quelli associati all'insufficienza cardiaca congestizia.

• Mancanza di respiro

• Gonfiore dei piedi

• Sibilo dopo uno sforzo fisico limitato

• Affaticamento o vertigini

Circa il 2,5% della popolazione degli Stati Uniti è affetta da malattia valvolare cardiaca. La prevalenza aumenta con l'età e raggiunge quasi il 13% per le persone oltre i 75 anni.

(source: American Journal of Medicine)

Le possibili complicazioni di VHD

Se la valvulopatia progressa, la valvola cardiaca subirà un danno sempre maggiore. Se la valvola non si apre completamente o non si chiude correttamente, può mettere sotto sforzo eccessivo il cuore. In tali circostanze, il cuore pompa con maggiore forza per spingere il sangue, il che può portare a fibrillazione atriale (FA) o insufficienza cardiaca. Una valvola danneggiata è anche molto più sensibile alle infezioni.

Senza intervento chirurgico, il tasso di sopravvivenza di una stenosi aortica grave sintomatica è solo del 20% dopo 5 anni.

(source: "Risultati clinici ed economici a cinque anni tra pazienti con stenosi aortica grave gestita medicamente," Circolazione)

Come viene solitamente rilevata la malattia valvolare cardiaca?

La malattia valvolare cardiaca dovrebbe essere rilevata prima che il muscolo cardiaco ne sia influenzato, per non ritardare un possibile intervento chirurgico, come una sostituzione della valvola. Di solito, la VHD viene diagnosticata in due fasi:

Stethoscope

Un medico che ascolta i soffi cardiaci (suono anomalo durante l'ascolto del battito cardiaco) con uno stetoscopio può confermare la diagnosi di una malattia valvolare cardiaca.

Echocardiography

I pazienti possono quindi essere indirizzati a un cardiologo per un'ecocardiogramma al fine di confermare la prima diagnosi. Un'ecocardiogramma è uno strumento fondamentale per valutare qualsiasi tipo di malattia valvolare cardiaca.

Come dovrebbe essere trattato VHD?

L'evoluzione della malattia deve essere monitorata in modo che il medico possa intervenire chirurgicamente quando necessario.

In base allo stato di deterioramento delle valvole, all'entità della perdita o stenosi e all'impatto sul muscolo cardiaco, il trattamento chirurgico o interventistico rappresenta il trattamento di riferimento per le malattie valvolari del cuore.

La riparazione della valvola cardiaca viene utilizzata per correggere difetti nella valvola del cuore. Se le lesioni della valvola rendono impossibile la riparazione, sarà necessario sostituire la valvola.