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Deficiencia de vitamina C: cómo identificarla y prevenirla

Todos conocemos esa sensación: ese primer cosquilleo en la garganta cuando llega la temporada de resfriados y, de manera instintiva, recurrimos al zumo de naranja o tomamos suplementos de vitamina C, ¿verdad? ¡Porque todo el mundo sabe que la vitamina C puede ayudar con los resfriados! ¿Sabías que la vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, es un nutriente esencial vital para mantener la salud en general, y que hace mucho más que simplemente protegernos de un simple catarro?

¿Qué es la deficiencia de vitamina C?

La vitamina C contribuye a la función inmunitaria, favorece la absorción del hierro, promueve la cicatrización de heridas y refuerza los tejidos conjuntivos, los vasos sanguíneos y los dientes y encías. A pesar de su importancia y disponibilidad, la deficiencia de vitamina C puede darse en personas, especialmente en aquellas con una dieta deficiente, acceso limitado a frutas y verduras frescas, o enfermedades subyacentes como la colitis ulcerosa. Comprender los signos y síntomas de esta deficiencia y cómo prevenirla es clave para mantener una salud óptima.

La deficiencia de vitamina C se produce cuando el organismo no obtiene suficiente vitamina C (ácido ascórbico) de la dieta durante un período prolongado. Aunque la deficiencia es poco frecuente en muchas partes del mundo gracias a la mejora de la nutrición, ciertas poblaciones siguen siendo vulnerables. Los factores de riesgo incluyen a las personas que fuman, las que tienen acceso limitado a productos frescos y las que padecen enfermedades que afectan a la absorción de nutrientes, como la colitis ulcerosa o los trastornos gastrointestinales (fuente: NIH).

Si no se controla, una deficiencia grave puede derivar en escorbuto, una enfermedad que antaño era habitual entre los marineros privados de fuentes de vitamina C durante meses en el mar. Hoy en día, el escorbuto puede presentar síntomas graves, pero puede revertirse con una ingesta adecuada de vitamina C (fuente: Cleveland Clinic).

Signos y síntomas de la deficiencia de vitamina C

Los signos de la deficiencia de vitamina C pueden no ser perceptibles al principio, pero empeoran gradualmente con el tiempo. Los síntomas de la deficiencia de vitamina C pueden provocar:

• Fatiga y debilidad

• Hematomas fáciles

• Encías sangrantes y dientes flojos

• Cabello seco y quebradizo, y anomalías en los folículos pilosos

• Piel seca y escamosa

• Dolor e inflamación articular

• Cicatrización lenta de heridas

• Anemia por deficiencia de hierro, debida a una absorción deficiente del hierro

• Depresión e irritabilidad, con posible impacto en la salud mental


Los casos graves pueden derivar en una enfermedad llamada escorbuto, cuyos síntomas incluyen encías sangrantes, dolor articular y mala cicatrización de heridas (fuente: NHS, Healthline).

¿Qué causa la deficiencia de vitamina C?

La falta de vitamina C suele deberse a una ingesta insuficiente a través de los alimentos, ya que gran parte de la vitamina proviene de lo que comemos. Algunas causas comunes incluyen:

• Una dieta pobre en frutas frescas y verduras

• Las personas que fuman tienen una mayor necesidad de vitamina C

• Afecciones que afectan la absorción de nutrientes, como la colitis ulcerosa

• Enfermedades crónicas, alcoholismo o trastornos de salud mental que afectan al apetito

• Personas mayores o con una dieta poco variada, especialmente en lo que respecta a las necesidades de salud masculina y femenina

(Fuente: Mayo Clinic)

La importancia de la vitamina C en el organismo

La vitamina C desempeña un papel en numerosas funciones corporales. La vitamina C ayuda en:

• Apoyo a la salud del sistema inmunológico

• Actuar como antioxidante para neutralizar los radicales libres

• Mejorar la absorción del hierro de fuentes de origen vegetal

• Mantener los tejidos conjuntivos, los vasos sanguíneos y el cartílago

• Ayudar en la cicatrización de heridas

• Promover la salud ocular

• Contribuir a la salud mental y reducir las respuestas al estrés

• Apoyar el crecimiento y el desarrollo, especialmente en mujeres embarazadas o en período de lactancia y en bebés

(Fuente: Harvard School of Public Health)

Ingesta diaria recomendada de vitamina C

La dosis diaria recomendada de vitamina C en mg varía según la edad, el sexo y la etapa de vida. Según la Oficina de Suplementos Dietéticos del Instituto Nacional de Salud, las pautas generales sobre las cantidades de vitamina C al día son:

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Una dieta nutritiva, rica en vitamina C, garantiza que obtengas suficientes vitaminas y minerales al día para favorecer la salud del sistema inmunitario, la cicatrización de heridas y la salud ocular. La prevención de la deficiencia de vitamina C es especialmente crucial para las personas que fuman, las que están embarazadas o en período de lactancia, y las que padecen enfermedades crónicas; por ello, asegúrate de incluir con frecuencia cítricos y otras frutas y verduras para potenciar la absorción de vitamina C.

Diagnóstico y tratamiento

Si sospechas que tienes una deficiencia de vitamina C, consulta a un profesional sanitario que te proporcione asesoramiento médico. El diagnóstico se confirma habitualmente mediante análisis de sangre para medir el contenido de vitamina C en tu organismo. El tratamiento suele consistir en suplementos de vitamina C o en un aumento de la ingesta de vitamina C a través de la dieta. En casos de deficiencia grave de vitamina C, se suelen prescribir suplementos dietéticos para restablecer niveles adecuados de vitamina y lograr una recuperación completa. Aunque el escorbuto es poco frecuente, si no se trata puede poner en peligro la vida, pero es totalmente prevenible y reversible con la administración oportuna de vitamina C (fuente: Johns Hopkins Medicine).

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