Quieres a tu perro por mil razones. Compañía, seguridad, pura ternura. Ahora hay otra razón para quererlo: resulta que los dueños de perros pueden obtener una amplia gama de beneficios para la salud gracias a nuestros amigos peludos.
De acuerdo, puede que te encanten los perros, pero pasear al perro es lo único que normalmente no nos encanta, especialmente cuando el tiempo no acompaña. Levantarte del sofá bajo la lluvia o en una fría noche de invierno puede parecer un inconveniente, pero según la ciencia, el perro es un gran aliado para tu bienestar.
Basta con preguntarle a Nancy Giles, una conocida actriz de cine y televisión que actualmente aparece como comentarista en CBS News Sunday Morning. Giles ha tenido a George, su Beagle rescatado de 14 años, durante 12 años, y cuando George necesita algo, Nancy responde. "Mi perro me hace salir cuando no tengo ganas", nos cuenta. Lo que nos lleva al punto número uno:
1. Tener un perro nos pone en movimiento
Los perros son máquinas de hacer ejercicio, pero a diferencia de esa bicicleta estática en tu sótano, no puedes simplemente poner ropa encima de tu perro y olvidarte. Los perros no solo hacen que hacer ejercicio sea más agradable, sino que lo hacen obligatorio. Sacar a nuestros perros a pasear requiere, precisamente, caminar. Al igual que los bebés necesitan que los bañen y alimenten, los perros necesitan que los paseen. Dependen de nosotros y no podemos fallarles. Si dependiéramos solo de nosotros mismos, podríamos fácilmente posponer salir a la calle para dedicarnos a actividades más sedentarias. Pero cuando tu mejor amigo te está mirando con esos ojos de cachorro, te atas los zapatos aunque solo quisieras ponerte a ver Netflix.
2. Los perros contribuyen a una buena salud cardíaca
Una vez le pregunté a mi padre, cardiólogo de Stanford, cuál era el mejor consejo que le daba a sus pacientes trasplantados. No lo dudó ni un segundo: "Les digo que se consigan un perro." https://t.co/mGrsq1L9qO— Nicole Perlroth (@nicoleperlroth) 23 de agosto de 2019¿El amor por tu perro realmente ayuda a tu corazón? Según un artículo publicado por Harvard Medical School titulado Tener un perro puede ayudar a tu corazón, literalmente, los dueños de perros tienen la presión arterial más baja que los no propietarios —probablemente debido a mayores tasas de ejercicio cardiovascular y a que múltiples estudios han demostrado que cuando los humanos hablan con perros y los tocan, se calman. Esta reducción de la presión arterial derivada de la interacción con perros se conoce en el mundo médico como el "efecto mascota".El artículo de Harvard Medical School también señaló que un gran estudio mostró que tener un perro está asociado con niveles más bajos de colesterol y triglicéridos, aunque las razones no estaban del todo claras. La evidencia presentada fue tan convincente que el blog de Harvard consideró necesario advertir a la gente que no saliera corriendo a conseguir un perro solo "con el propósito principal de reducir el riesgo de enfermedades cardíacas".Actualización 2019: Tal como se menciona en el tuit anterior, otro estudio de la Mayo Clinic muestra que tener un perro está asociado con una mejor salud cardiovascular y otro más en la revista de la American Heart Association "Circulation" sobre la tenencia de perros y el aumento de la supervivencia tras un evento cardíaco grave. Este último estudio analizó a casi 4 millones de personas. Los investigadores encontraron que, entre la población general, los dueños de perros tenían un 24% menos de riesgo de muerte en los siguientes 10 años, en comparación con los no dueños de perros. Entre los dueños de perros con enfermedades cardiovasculares, el riesgo era un 65% menor. El estudio no puede explicar por qué esto es así, pero los investigadores citaron el acompañamiento y el aumento de actividad necesaria para pasear a un perro como posibles razones.
3. Tener un perro mejora la salud mental y reduce el estrés
Es evidente que la salud mental es una parte fundamental del bienestar cotidiano. Una buena salud mental nos permite tomar decisiones positivas en lo que respecta al trabajo, la alimentación y contribuye a nuestro rendimiento deportivo.Psicólogos de la Universidad de Miami y de la Universidad de Saint Louis analizaron los posibles beneficios de tener mascotas, y los resultados publicados en el Journal of Personality and Social Psychology muestran que tener un perro es una decisión inteligente para la salud. Sobre el artículo Friends With Benefits: On the Positive Consequences of Pet Ownership, el investigador principal Allen R. McConnell, PhD, de la Universidad de Miami en Ohio, declaró: "Observamos evidencia de que los dueños de mascotas estaban mejor, tanto en términos de bienestar como en diferencias individuales, que los no propietarios en varias dimensiones… Los dueños de mascotas tenían mayor autoestima, estaban más en forma físicamente, tendían a sentirse menos solos, eran más responsables, más extrovertidos, tendían a tener menos miedo y a estar menos preocupados que los no propietarios."Pasar tiempo con un perro también ha demostrado mejorar la función inmunitaria y aliviar las sensaciones de dolor. No es de extrañar, por tanto, que los perros se utilicen frecuentemente como animales de terapia en hospitales y hospicios, y se recomienden a quienes padecen depresión.
4. Vivir con perros ayuda a reducir el riesgo de alergias y asma
Las alergias a las mascotas son una razón frecuentemente citada por las familias para no tener un perro, pero un estudio de 2010 publicado en el Journal of Pediatrics encontró que los niños que crecieron con un perro en casa tenían menos probabilidades de desarrollar eccema. ¿Y qué hay de los gatos? Los investigadores encontraron que los niños que crecieron con gatos en casa tenían en realidad más probabilidades de desarrollar eccema.Y los niños que viven con perros desde el nacimiento también pueden reducir su riesgo de desarrollar asma. Un reciente estudio a gran escala que involucró a 650 000 niños lo confirma. Según informó JAMA Pediatrics el 2 de noviembre de 2015, la exposición a un perro durante el primer año de vida resultó en una reducción del 13% en las tasas de asma durante la infancia. Teniendo en cuenta que los animales son típicamente "más sucios" que los humanos, esta investigación encaja con la hipótesis de la higiene, que establece que cuanta más suciedad y polvo experimenten los niños, menos probabilidades tendrán de sufrir enfermedades autoinmunes y alergias en el futuro.
5. Los perros te ayudan a alcanzar tus metas y objetivos de ejercicio
Si tienes objetivos de forma física medibles, los perros pueden ofrecerte algo más que devoción y compañía. En Withings, dos artículos recientes que escribimos mostraron la importancia que tienen los perros para las personas con dispositivos de seguimiento de actividad que intentan alcanzar sus metas de pasos.Annabelle Kelly utilizó un reloj de seguimiento de actividad de Withings para analizar los niveles de actividad diaria de su hija y descubrió que su perro adoptado ayudó a todos a alcanzar sus objetivos de caminata.Y nuestra historia de éxito en pérdida de peso, Paul Abdon, mejoró su salud cardiovascular vigilando su dieta, haciendo seguimiento de su estado físico y asegurándose de llevar a Ruffa, su perro mestizo, a dar largos paseos al menos tres veces por semana.La evidencia encontrada en nuestros artículos está respaldada por un estudio publicado por la Universidad Estatal de Míchigan, que mostró que las personas que tenían perros y los paseaban tenían un 34% más de probabilidades de cumplir los estándares federales de actividad física.
6. Los perros mejoran tu vida social y tus relaciones
Nancy Giles nos cuenta que su perro es una tarjeta de presentación en el barrio, diciendo: "Tener un perro me ha ayudado a conocer a los vecinos, a saber sus nombres… Es un perro adorable y los vecinos saludan a George y luego a mí."Como intérprete veterana, Giles no es del tipo tímido, pero se ha demostrado que los perros ayudan a muchas personas tímidas a salir de su aislamiento social. Desde iniciar conversaciones sobre la raza hasta animar a la gente a salir al mundo, los perros pueden ayudar a las personas a tener interacciones más positivas para romper el hielo e incluso ayudarles a encontrar el amor.Y simplemente estar cerca de un perro ayuda a mejorar las relaciones humanas, según un estudio de la Universidad de Tufts que mostró que los jóvenes adultos con un fuerte vínculo con sus mascotas se sentían más conectados con sus comunidades y relaciones.
7. Vivir con perros aumenta la sensación de seguridad y protección
El agudo oído de los perros y sus instintos animales pueden alertarnos de la presencia de intrusos antes de que nos demos cuenta. A esto se suma la capacidad natural de los perros para detectar tensión, miedo e ira, lo que explica por qué muchas personas creen que son un excelente barómetro para saber en quién confiar. Es cuestión de biología: un perro puede percibir el peligro a un nivel más visceral que los humanos.Giles nos cuenta que atribuye a los ladridos de George el hecho de sentirse segura en casa. "Tiene un aullido muy fuerte. Me hace sentir segura. Cada vez que alguien está en la puerta de entrada, es mejor que un timbre."Y una lista de consejos elaborada por un ladrón en serie sobre cómo no ser robado incluía conseguir un perro, cualquier perro. Según informó el Daily Mail, un hombre responsable de 70 robos exitosos afirmó que "los ladrones no se arriesgarán a entrar si hay aunque sea un indicio de que hay un perro."Por supuesto, los amantes acérrimos de los perros seguirían teniendo a su perro independientemente de todos estos beneficios para la salud. Las ventajas para la salud y el bienestar son simplemente la guinda de un pastel que ya de por sí es dulce. Como dice Giles: "Creo que siempre tendré un perro."Así que después de tu necesario y saludable paseo por el barrio con tu perro, ¿por qué no acurrucarte para disfrutar de un momento de amor que reduzca el estrés? Lo más probable es que les haga bien a los dos.