Descubre la historia del sueño, desde el mundo antiguo hasta el presente. De la A a las Zzzs, entérate de todo lo que puedas querer saber.
En cierto modo, no hay muchos datos históricos sobre el sueño a lo largo de los siglos. Pero, pensándolo bien, ¿por qué los habría? La gente simplemente no pensaba que algo tan cotidiano necesitara ser estudiado u observado. Sin embargo, fragmentos de información de diarios, revistas médicas, textos filosóficos, relatos, poemas y demás pueden darnos una comprensión bastante buena de las diferentes actitudes culturales hacia el mundo del sueño. Así que, sin más preámbulos, ¡aquí está nuestra guía sobre la historia del sueño!
Cazadores-recolectores, antes del 10.000 a. C.
Evidentemente, la medida en que podemos afirmar algo concreto sobre los patrones de sueño de los cazadores-recolectores es bastante limitada. Sin embargo, existen algunos estudios interesantes que podrían indicar cómo eran sus horarios de sueño. Un estudio de 2015 publicado en Current Biology analizó los hábitos de sueño de tribus tradicionales de Bolivia, Namibia y Tanzania, todas las cuales mantienen estilos de vida similares a los de los cazadores-recolectores, comparándolos con los humanos premodernos. El informe concluyó que las tribus dormían entre 5,7 y 7,1 horas por noche, algo menos que las 7-9 horas recomendadas por la Sleep Foundation. ¡Así que quizás la modernidad no lo arruinó todo después de todo!
El mundo antiguo (del 3000 a. C. Al 200 d. C.)
La gente del mundo antiguo pensaba mucho en el sueño, como lo demuestran las numerosas obras de arte y textos filosóficos que lo representan y exploran. Desde divinidades del sueño como Hipnos y Somno hasta templos del sueño egipcios, que eran una mezcla entre hospital y cámara de hipnosis, el concepto del sueño aparece en muchos lugares diferentes. Una de las ideas más extendidas era que el sueño y la muerte tenían algún tipo de relación. Según un proverbio de la antigua Grecia, "el sueño y la muerte son hermanos" (o como lo expresó Nas unos 2.500 años después: "Nunca duermo, porque dormir es primo de la muerte"). Hacia el 500 a. C., un famoso médico llamado Alcmeón argumentó que el sueño era el resultado de la pérdida de consciencia tras el vaciado de los vasos sanguíneos superficiales del cuerpo. Aristóteles, por su parte, creía que el inicio del sueño se producía cuando los vapores ascendían del estómago al corazón, donde él teorizaba que residía la consciencia, después de la digestión. Y aunque ambas ideas puedan parecer algo simplistas hoy en día, este tipo de teorías eran revolucionarias en su época.
El fin del sueño bifásico, de finales del siglo XVII a principios del siglo XX
Este es un momento realmente importante, no solo en la historia del sueño, sino en la historia de la civilización industrial, sin más. Aquí está el trasfondo: durante un período de tiempo significativo, los seres humanos dormían en dos fases distintas, separadas por un breve período (de aproximadamente una hora) de vigilia. Esto se llamaba sueño bifásico. Durante esa hora, la gente deambulaba, mantenía relaciones sexuales, fumaba tabaco y rezaba. No era simplemente una escapada nocturna a la despensa, sino un momento del día lleno de actividades. Según Roger Ekirch, el historiador que literalmente escribió el libro sobre el sueño bifásico, las referencias al sueño segmentado comenzaron a desaparecer hacia finales del siglo XVII y, a principios del siglo XX, el concepto era completamente ajeno para la mayoría de la gente. Ha habido muchas teorías diferentes sobre la transición del sueño bifásico al sueño monofásico, desde la revolución industrial hasta la aparición del alumbrado público, pero está claro que este es uno de los grandes hitos del sueño en el transcurso de la historia humana.
El auge de la ciencia del sueño, de 1900 hasta hoy
El inicio del siglo XX dio lugar a una amplia gama de tecnologías e instrumentos médicos que ayudaron a establecer un enfoque más científico del sueño. Desde el desarrollo del primer somnífero y las teorías contrapuestas sobre los sueños de Carl Jung y Sigmund Freud hasta el descubrimiento del reloj circadiano y la creación de la medicina del sueño como disciplina en sí misma, el siglo XX vio crecer nuestro conocimiento del sueño a pasos agigantados. En la actualidad, la tecnología está cada vez más entrelazada con el sueño, con una gran variedad de aplicaciones, tecnologías ponibles y dispositivos de seguimiento disponibles para los consumidores.
Y eso es, más o menos, la historia del sueño. Obviamente, nos saltamos algunos detalles —por muy interesados que estemos en contar cabezadas, preferimos que nuestros lectores no lo hagan mientras leen nuestras publicaciones—, pero como puedes ver, nuestro conocimiento del sueño solo se ha vuelto más completo con el paso del tiempo.