Con cada cambio de estación nos preparamos para la oleada de enfermedades que invaden nuestros lugares de trabajo, escuelas y hogares. Tomamos todo tipo de precauciones: vacunarnos contra la gripe, tomar suplementos de vitamina C, acumular pañuelos desechables, pero muchos ignoramos uno de los factores más importantes: el sueño.
Un artículo publicado en Neuroscience News informa sobre los hallazgos de un estudio reciente que concluye que "una menor duración del sueño puede suprimir el sistema inmunitario". El estudio siguió a 11 pares de gemelos idénticos durante un período de 2 semanas mediante "actigrafía de muñeca", un método en el que se utiliza un pequeño actigráfo (similar a un reloj) para registrar el descanso o la actividad durante períodos prolongados de tiempo. Se tomaron muestras de sangre de los sujetos de prueba el último día del seguimiento, lo que ayudó a analizar cómo el sistema inmunitario del gemelo que no dormía lo suficiente difería del del gemelo que había descansado bien. La investigación demuestra "los efectos transcriptómicos del sueño corto habitual sobre la respuesta inmunitaria desregulada y proporciona un posible vínculo entre la privación del sueño y los resultados metabólicos, cardiovasculares e inflamatorios adversos". Si eso es un poco difícil de digerir, podemos desglosarlo: en pocas palabras, dormir de manera inadecuada no solo deteriora el sistema inmunitario, sino que también puede causar problemas con el metabolismo, la salud cardiovascular y la inflamación, que es la respuesta del sistema inmunitario a las lesiones y las bacterias. Aunque esto no es necesariamente una afirmación nueva, el estudio supone un desarrollo único en el campo de la investigación del sueño por su uso de gemelos idénticos como sujetos de prueba. Según el artículo, "la genética explica entre el 31 y el 55 por ciento de la duración del sueño", mientras que "el comportamiento y el entorno explican el resto". Esto significa que, al estudiar gemelos con entornos o hábitos de comportamiento diferentes, los investigadores pudieron descartar el aspecto genético de las diferencias entre los dos sujetos. Además, al realizar el estudio fuera de un laboratorio, los investigadores pudieron colocar a los sujetos en "condiciones del 'mundo real'" y seguir sus hábitos a largo plazo, en lugar de observarlos durante unas pocas noches en una instalación.
¿Qué puedes hacer para asegurarte de dormir lo suficiente y mantener tu sistema inmunitario saludable? Según el gráfico de recomendaciones de duración del sueño de la Fundación Nacional del Sueño, la cantidad de sueño que necesita un adulto promedio es de entre 7 y 9 horas por noche. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre ofrece múltiples estrategias para alcanzar ese objetivo, como establecer un horario de sueño (que sea el mismo tanto entre semana como los fines de semana), evitar la cafeína hasta ocho horas antes de acostarse y dedicar una hora de "tiempo tranquilo" para relajarse sin iluminación artificial antes de dormir. Si bien es importante vacunarse contra la gripe y lavarse las manos, es igualmente importante asegurarse de dormir la cantidad adecuada de horas cada noche. Así que hazle un favor a tu sistema inmunitario y asegúrate de descansar lo suficiente.
Esta publicación forma parte de nuestra serie del Mes del Sueño.