Los microsueños son uno de los efectos más peligrosos de la privación del sueño. Pero ¿qué es el microsueño y qué ocurre en tu cerebro cuando sucede?
Tienes la mirada perdida y los párpados empiezan a cerrarse. Pierdes el conocimiento durante cinco a diez segundos antes de despertar sobresaltado. Los microsueños no parecen tan graves al principio, pero cuando ocurren al volante y empiezas a conducir con somnolencia, es entonces cuando los problemas comienzan a acumularse. Sigue leyendo para descubrir más sobre los microsueños y qué puedes hacer para prevenirlos.
¿Qué son los microsueños?
Los microsueños son episodios de sueño involuntarios y breves que duran un par de segundos. Pueden ocurrir prácticamente en cualquier lugar, ya sea en una reunión, viendo televisión o al volante de tu coche. Entonces, ¿qué ocurre realmente en tu cerebro cuando se producen los microsueños? Básicamente, todo tiene que ver con la fatiga. Cuando tu cuerpo no duerme lo suficiente, el cerebro acaba simplemente apagándose. En cierto sentido, los microsueños son sueños que tu cerebro te obliga a tomar. No tenemos una imagen clara del funcionamiento interno de tu cerebro durante un microsueño, pero un estudio ha indicado que algunas partes del cerebro permanecen activas mientras otras se duermen. Según este estudio de la Universidad de Wisconsin, algunas de tus neuronas esencialmente se "desconectan" mientras el resto de tu cerebro sigue adelante. Otro estudio encontró que durante los episodios de microsueño hay una mayor actividad en las áreas del cerebro que controlan la atención y el procesamiento sensorial, mientras que el tálamo —el área del cerebro que controla el sueño— experimenta una reducción de actividad.
¿Cuáles son las causas de los microsueños?
Los microsueños están causados por la falta de sueño. Si sufres de insomnio, narcolepsia, apnea obstructiva del sueño, o no estás durmiendo lo suficiente por otras razones, es posible que seas más propenso a los microsueños. De hecho, los microsueños frecuentes pueden ser un síntoma de apnea obstructiva del sueño no diagnosticada. Si estás durmiendo lo suficiente pero sigues experimentando microsueños, puede ser una señal de que deberías concertar una cita con un médico.
¿Cuáles son los síntomas más notables de los microsueños?
Algunos indicadores conductuales pueden estar asociados con esta afección. Entre ellos se incluyen:
- Mirada perdida
- Cabeza caída
- Falta de respuesta a la información
- Sacudidas repentinas del cuerpo
- Parpadeo lento
- La incapacidad de recordar los últimos minutos
También existen señales de advertencia que pueden indicar que un microsueño es inminente. Si te sorprendes bostezando en exceso, parpadeando constantemente para mantenerte despierto o con dificultad para mantener los ojos abiertos, es posible que estés a punto de experimentar un microsueño.
¿Cuál es el impacto en la salud de los microsueños?
El microsueño en sí mismo no es perjudicial para la salud, aunque sí sugiere que no estás durmiendo lo suficiente, lo que puede causar una amplia variedad de problemas de salud. Pero cuando los microsueños ocurren en entornos peligrosos, como cuando estás conduciendo, existe un riesgo real de causarte daño a ti mismo o a otros. Es parte del problema general de la conducción somnolienta, del que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de EE. UU. (NHTSA) afirma que es responsable de alrededor de 100 000 accidentes de tráfico y más de 1500 muertes cada año.
¿Cómo puedo prevenir los microsueños?
Dado que los microsueños suelen ser el resultado directo de la falta de sueño, la forma más obvia de prevenir los episodios de microsueño es mejorar la cantidad y la calidad del sueño que estás obteniendo. Eso significa que necesitarás dormir alrededor de 7 a 9 horas cada noche. Tomar descansos entre actividades, así como un par de siestas si tienes tiempo, es otra excelente manera de mantenerte descansado a lo largo del día. Además, puedes tomar algunas precauciones adicionales, como poner música o bajar las ventanillas, pero eso no reemplaza una noche de sueño reparador.
En resumen: los microsueños pueden ser muy peligrosos, especialmente al conducir con somnolencia, pero algunos microdescansos a lo largo del día —además de una noche de sueño saludable— pueden reducir tu riesgo.