Hoy en día hay muchas razones para perder el sueño, por lo que conocer mejor qué nos mantiene despiertos por la noche es importante para la salud. Analizamos los datos y descubrimos que muchas personas podrían tener un problema de sueño sin saberlo.
Las personas tienen insomnio por diversas razones que van desde la depresión hasta la medicación e incluso el perfeccionismo. Pero, ¿qué es el insomnio y por qué es un problema grave? ¿No es simplemente sentirse cansado y quizás un poco aletargado? En absoluto. Según lo publicado en el Journal of Clinical Sleep Medicine, el insomnio suele ser «mal notificado, mal gestionado y simplemente ignorado», lo cual es un problema porque en realidad es un factor de riesgo para diversas afecciones mentales y físicas.
¿Qué es el insomnio?
Si vamos a hablar de insomnio, necesitamos una definición de lo que es, por lo que nos hemos basado en estos criterios de "Insomnio: definición, prevalencia, etiología y consecuencias":
- dificultad para conciliar el sueño, para mantenerlo o sueño no reparador
- esta dificultad está presente a pesar de tener la oportunidad y las condiciones adecuadas para dormir
- el deterioro del sueño está asociado a un deterioro o malestar diurno
- la dificultad para dormir ocurre al menos 3 veces por semana y lleva siendo un problema durante al menos 1 mes
El punto 2 es probablemente la distinción más importante que hay que entender, ya que dormir en un entorno que no permite el descanso no significa que tengas insomnio, sino que eres víctima de las circunstancias o de tus propios hábitos. Por último, el insomnio puede ser agudo o crónico. El insomnio agudo es de corta duración y puede deberse a un evento traumático, estrés laboral, etc., mientras que el insomnio crónico puede durar un mínimo de varios meses y estar causado por medicamentos, malestar emocional prolongado y otros factores.
Los datos apuntan a un insomnio oculto
Dado que hay evidencia de que el insomnio suele pasar desapercibido, decidimos encuestar a nuestra comunidad. Preguntamos a 12.000 personas sobre su sueño, su historial médico y su situación respecto al insomnio. Se estima que el insomnio afecta a un tercio de los adultos en todo el mundo, pero solo el 22% de nuestros encuestados se autodefinió como persona con insomnio o fue diagnosticada oficialmente. Aunque es menos de un tercio, coincide con lo que mostraron nuestros datos: un 12% adicional de personas que no se identificaron como insomnes mostró en sus respuestas indicios de que muy bien podrían padecerlo. Pero, ¿cómo puede un tercio de los adultos tener insomnio con una proporción tan grande sin saber que podría estarlo sufriendo? El insomnio suele ser ignorado por los médicos de atención primaria a menos que el paciente lo solicite específicamente, y dado que más del 51% de nuestros encuestados indicó haber tenido preocupaciones sobre su sueño y el 19% de ellos llevaba más de cinco años con esa preocupación, consideramos que valía la pena analizar los datos para ver cuántas personas podrían estar pasando por alto un diagnóstico de insomnio.
Cómo identificamos el insomnio oculto o desconocido
Los encuestados respondieron 40 preguntas, y a partir de ellas pudimos obtener información que potencialmente podría apuntar al insomnio sin que los encuestados tuvieran que confirmar un diagnóstico. Usamos los criterios de la definición de insomnio anterior, con una ligera modificación que cambiaba «la dificultad para dormir ocurre al menos 3 veces por semana» por «las funciones diurnas se ven afectadas al menos 3 días a la semana por falta de sueño», ya que nuestra encuesta no incluía el criterio específico. Primero preguntamos si las personas tenían problemas para dormir.
Si un encuestado respondió «sí» a alguna de estas preguntas, lo incluimos en un mismo grupo. Luego descubrimos que muchas personas experimentan alteraciones ambientales como ruido fuerte, luz, etc. Una cuarta parte de las personas culpa a su pareja o familia de no dejarles dormir.
A continuación, de este grupo, excluimos a aquellos encuestados de la posibilidad de tener insomnio oculto, ya que el insomnio implica que una persona sigue teniendo dificultades para dormir incluso cuando las condiciones son las adecuadas. Tras esto, aplicamos un filtro más. Excluimos a los encuestados que tenían menos de 3 días de funcionamiento diurno afectado por falta de sueño.
Basándonos en los tres criterios anteriores, descubrimos que 1.450 encuestados adicionales, es decir, un 12,02% adicional del total de encuestados, podrían tener insomnio sin saberlo. Si sumamos esa cifra a la combinación de insomnio diagnosticado y autodescrito del 22,22%, llegamos al 34,24%, lo que coincide con la literatura mencionada anteriormente que indica que hasta un tercio de los adultos tiene insomnio y en muchos casos no recibe diagnóstico. ¿Y por qué la falta de diagnóstico de insomnio puede ser perjudicial? Cuando se preguntó a las personas que se autodefinieron como insomnes si habían sido diagnosticadas oficialmente con otras enfermedades y afecciones, reportaron mayores incidencias:
Esto significa que podría haber una gran cantidad de personas que no solo no reciben un diagnóstico de insomnio, sino que también podrían estar sufriendo otra afección sin saberlo ni recibir tratamiento.
No dejes tu salud para mañana
El sueño es un componente esencial de nuestra salud, ya que los problemas del sueño pueden afectar a la calidad de vida y tener consecuencias reales que van desde el bajo rendimiento y los accidentes hasta problemas de salud graves. Si te diagnostican insomnio, existen medicamentos que puedes tomar y formas de aprovechar las tácticas de terapia cognitivo-conductual (TCC-I) para el insomnio crónico que pueden ayudarte a centrarte en el comportamiento y la psicología para aliviar y reducir la afección. Si te preocupa tu sueño pero no sabes por dónde empezar, considera llevar un diario del sueño. Hacerlo podría ayudarte a identificar patrones problemáticos, y tener estos datos disponibles para tu médico podría ayudarte a obtener un plan de tratamiento más rápido y específico. La aplicación Health Mate, por cierto, te permite editar automáticamente un registro del sueño para los usuarios de Sleep y Sleep Analyzer.
Este estudio fue realizado por Withings a partir de datos anonimizados y agregados de un grupo global de 12.000 usuarios que optaron por participar en nuestra encuesta. Withings garantiza la confidencialidad de los datos personales y protege la privacidad de todos sus usuarios. Por ello, todos los datos utilizados en este estudio fueron rigurosamente anonimizados y agregados para evitar cualquier reidentificación.