Precisa de tomar suplementos vitamínicos? Saiba mais sobre os benefícios das vitaminas em suplemento, bem como as questões que estão agora a ser levantadas por membros da comunidade científica.
É uma daquelas coisas que as mães dizem sempre aos filhos: come os teus legumes, faz exercício e toma as tuas vitaminas. Mas será este realmente o conselho certo? Poderão as vitaminas estar a fazer-nos mais mal do que bem? Vamos explorar se os suplementos vitamínicos são assim tão bons quanto se diz.
Os benefícios das vitaminas para a saúde
De acordo com um inquérito Gallup de 2013, 50% dos adultos americanos tomam um suplemento vitamínico ou mineral, uma percentagem que sobe para 68% entre os mais idosos, definidos como pessoas com 65 anos ou mais. Na verdade, o uso de suplementos vitamínicos é tão generalizado que se tornou um negócio de 37 mil milhões de dólares, com um número enorme de pessoas em todo o país dependentes dos seus supostos benefícios para a saúde.Então, por que razão tantas pessoas usam vitaminas? Em resumo, é porque existe a crença de que as vitaminas se destinam a fornecer nutrientes essenciais — como a vitamina C, o cálcio ou o ferro — que são indispensáveis para o funcionamento do organismo. Se vive num país desenvolvido e segue uma dieta equilibrada, a sua alimentação provavelmente fornece-lhe todas as vitaminas de que necessita. No entanto, pessoas com determinadas condições de saúde ou que têm certas restrições podem beneficiar de suplementos vitamínicos:
- Os veganos (ou outras pessoas com restrições alimentares) podem precisar de suplementar a sua ingestão de vitaminas. Os nutrientes em que se devem focar incluem a vitamina D, a vitamina B12, o ferro, o iodo, o zinco, o cálcio e os ómega-3 de cadeia longa.
- As pessoas que nascem com doenças genéticas que interferem com a capacidade do organismo de metabolizar a vitamina B podem necessitar de um suplemento vitamínico diário.
- As pessoas que nascem com uma condição que interfere com a capacidade do organismo de absorver vitaminas (como a doença de Crohn, diarreia crónica ou doença celíaca) podem necessitar de comprimidos vitamínicos.
- As mulheres que possam querer engravidar podem beneficiar da toma de um suplemento de ácido fólico, que pode ajudar a prevenir defeitos do tubo neural como a espinha bífida.
- As pessoas que não estão regularmente expostas à luz solar (por exemplo, as que estão acamadas) podem beneficiar de suplementos de vitamina D.
- As pessoas em risco de desenvolver osteoporose também podem beneficiar de suplementos de vitamina D.
Os argumentos contra os suplementos vitamínicos
Como explicámos, há muitas razões legítimas para tomar suplementos vitamínicos. Mas apesar disso, os cientistas começaram a questionar o status quo relativamente aos benefícios para a saúde das vitaminas, particularmente no que diz respeito a pessoas que não têm, de facto, quaisquer problemas de saúde pré-existentes. Significativamente, o Grupo de Trabalho de Serviços Preventivos dos EUA recomenda contra a utilização de suplementos vitamínicos ou conclui que as evidências são insuficientes para avaliar adequadamente os benefícios para a saúde.Não é difícil perceber por que razão certos suplementos vitamínicos podem ter uma reputação que excede as suas realizações reais. Em muitos casos, estudos preliminares entusiastas levam as pessoas (incluindo profissionais de saúde) a aderirem à euforia em torno de determinados suplementos vitamínicos. As pessoas continuam a comprá-los, mesmo depois de estudos rigorosos — a maioria dos quais demora anos a concluir — concluírem que os seus benefícios para a saúde são negligenciáveis ou baseados em pressupostos incorretos, como a ideia de que é possível simplesmente condensar os benefícios das vitaminas e dos minerais num único comprimido diário. Para saber mais sobre as limitações dos suplementos vitamínicos, um recente artigo do New York Times fez uma análise aprofundada de alguns dos suplementos vitamínicos que não cumpriram as promessas de benefícios para a saúde.É também importante recordar que — na sua maioria — o pensamento popular em torno dos suplementos vitamínicos baseia-se na ideia de que as pessoas precisam de mais vitaminas do que uma dieta regular lhes pode fornecer. A maioria das pessoas consegue obter todas as vitaminas de que necessita através de uma dieta saudável. Na realidade, uma parte significativa dos produtos alimentares nos EUA já está enriquecida com vitaminas, pelo que é raro encontrar alguém sem um problema de saúde pré-existente com uma carência vitamínica grave. Com o leite enriquecido com vitamina D e a farinha enriquecida com vitamina B, a maioria das dietas inclui uma quantidade suficiente de vitaminas. Além disso, é possível que a toma de doses excessivas de vitaminas possa ter um efeito negativo ou até ser fatal. No que respeita às vitaminas, mais não significa necessariamente melhor.Se tem uma necessidade legítima de tomar vitaminas, deve continuar a fazê-lo. No entanto, a grande maioria das pessoas provavelmente ficaria melhor simplesmente seguindo uma dieta nutritiva e equilibrada. Em alternativa, aguarde que todas as investigações sejam concluídas antes de começar a tomar um suplemento vitamínico que não compreende totalmente.