A dança de salão não é uma novidade — a primeira referência a ela surge num velho livro publicado em França em 1588. Avançando mais de 400 anos, a dança de salão continua a prosperar e as competições multiplicaram-se. Leia a nossa entrevista com um competidor de DanceSport e veja o impressionante gráfico de atividade de dança de salão do nosso blogger.
Talvez seja graças ao Dancing with the Stars, que recebe desde campeões de patinagem no gelo até filhos de políticos, mas seja qual for a razão, os estúdios estão a surgir por todo o país prontos para ensinar até os mais descoordenados a fazer cha-cha. Embora muitos bailarinos o façam apenas por diversão e para queimar algumas calorias extra, muitos enfrentam a competição de frente no que é comumente conhecido como DanceSport, uma das formas mais atléticas de dança.
Encontrei-me com a bailarina competitiva Marissa Skye Pioso, de Boston, fotografada acima, para perceber porque entrou neste desporto e onde a levou. Por acaso, conhecemo-nos durante um "social" de dança de salão organizado pelo MIT. Após quatro horas seguidas de dança ininterrupta, alternando entre valsas lentas e sambas vigorosas, parámos para conversar entre trocas de sapatos. Marissa é relativamente nova no mundo da dança de salão, tendo começado a competir em 2012 porque queria experimentar algo novo e fazer uma pausa da sua anterior paixão pela dança, o ballet. Ficou também entusiasmada por mergulhar num desporto de equipa e aprecia o apoio que a sua equipa e os colegas bailarinos lhe dão. Isso é uma coisa curiosa na dança de salão competitiva: está numa "equipa" mesmo que a avaliação seja baseada inteiramente em si e no seu parceiro. Marissa afirma que o seu aspeto favorito da competição é o facto de ser "você e o seu parceiro contra o mundo."
Quando os bailarinos entram na pista, os seus movimentos parecem quase sem esforço — e esse é precisamente o objetivo, mas estão longe de o ser. Mesmo a dança mais "calma", a valsa, envolve muito bem o núcleo, os braços, as costas e os glúteos, proporcionando uma excelente experiência de tonificação geral. Com o meu Activité Pop no pulso, pude ver que queimámos cerca de 200 calorias durante o treino de uma hora, e o dobro durante as danças rápidas como o cha-cha, a samba e o jive. Quando não está a treinar para competições, Marissa não fica simplesmente a descansar. O seu exercício favorito de preparação é tudo o que seja cardio, porque durante as competições é sempre a todo o gás. Para manter a resistência ao longo de dois dias completos de competição, garante que come bem e encaixa tempo na elíptica, o seu exercício cardio preferido, sempre que pode. Nas competições, que frequentemente decorrem em ginásios universitários e salões de dança decorados com brilhantes, Marissa come barras de proteína, bananas e iogurte grego Fage para manter a energia entre as rondas de competição. A dança de salão competitiva é exercício anaeróbico intenso. Uma coreografia é executada num segmento musical de 90 segundos. Isto significa que a parte oxidativa do seu sistema energético simplesmente não consegue acompanhar a curta mas elevada intensidade exigida por uma boa atuação, deixando-a a pingar em suor. Por isso, embora Marissa faça muito alongamento e trabalhe bastante a sua flexibilidade, são o exercício anaeróbico, os sprints e os treinos de alta intensidade, e muitas rondas em estilo de competição, que realmente a ajudam a preparar-se para as competições.
Enquanto a maioria dos competidores profissionais se foca num dos quatro estilos tradicionais de dança — Latino ou Rhythm, para uma dança mais sensual e dinâmica, versus Standard ou Smooth, para as suas luxuosas Valsas, Foxtrots e similares — os competidores amadores experimentam frequentemente vários estilos. A dança favorita de Marissa nas coreografias latinas é a samba, e a valsa nas coreografias standard, mas ambas proporcionam uma excelente queima de calorias e exploram a sua flexibilidade. Quando questionada sobre se recomendaria a dança de salão a outras pessoas, Marissa responde "sim" sem hesitar. "É uma ótima forma de conhecer pessoas novas e fazer exercício sem sentir que estás preso num ginásio!", afirma. Não é necessário ser um competidor feroz para colher os benefícios do exercício divertido. A dança de salão é uma excelente razão para fortalecer os músculos que esquecemos que sustentam as nossas costas ou impulsionam as nossas pernas, sem mencionar as melhorias surpreendentes na graça e na coordenação olho-mão que todos os bailarinos trabalham muito arduamente para manter. A melhor parte? Como a dança de salão cresceu tanto no mundo real, não há razão para esperar. Encontre o estúdio mais próximo de si — e comece a dançar.