¿Necesitas tomar suplementos vitamínicos? Descubre más sobre los beneficios de las vitaminas como suplemento, así como las preguntas que ahora se plantean en la comunidad científica.
Es una de esas cosas que las madres siempre les dicen a sus hijos: come verduras, haz ejercicio y toma tus vitaminas. Pero, ¿es realmente el consejo correcto? ¿Podrían las vitaminas estar haciéndonos más daño que bien? Analicemos si los suplementos vitamínicos son realmente lo que prometen ser.
Los beneficios de las vitaminas para la salud
Según una encuesta Gallup de 2013, el 50 % de los adultos estadounidenses toma un suplemento vitamínico o mineral, cifra que aumenta al 68 % entre los mayores, definidos como personas de 65 años o más. De hecho, el uso de suplementos vitamínicos está tan extendido que se ha convertido en un negocio de 37 000 millones de dólares, con un gran número de personas en todo el país que dependen de sus supuestos beneficios para la salud. Entonces, ¿por qué tanta gente toma vitaminas? En pocas palabras, se debe a la creencia de que las vitaminas están destinadas a aportar nutrientes esenciales —como la vitamina C, el calcio o el hierro— que el organismo necesita para funcionar. Si vives en un país desarrollado y sigues una dieta equilibrada, probablemente obtienes todas las vitaminas que necesitas. No obstante, las personas con ciertas condiciones de salud o que tienen ciertas restricciones pueden beneficiarse de los suplementos vitamínicos:
- Los veganos (u otras personas con restricciones dietéticas) pueden necesitar complementar su ingesta de vitaminas. Los nutrientes en los que deben centrarse incluyen la vitamina D, la vitamina B12, el hierro, el yodo, el zinc, el calcio y los omega-3 de cadena larga.
- Las personas que nacen con trastornos genéticos que interfieren con la capacidad del organismo para metabolizar la vitamina B pueden necesitar un suplemento vitamínico diario.
- Las personas que nacen con una condición que interfiere con la capacidad de su organismo para absorber vitaminas (como la enfermedad de Crohn, la diarrea crónica o la enfermedad celíaca) pueden necesitar pastillas vitamínicas.
- Las mujeres que deseen quedarse embarazadas pueden beneficiarse de tomar un suplemento de ácido fólico, que puede ayudar a prevenir defectos del tubo neural como la espina bífida.
- Las personas que no están expuestas regularmente a la luz solar (por ejemplo, quienes guardan cama) pueden beneficiarse de suplementos de vitamina D.
- Las personas con riesgo de desarrollar osteoporosis también pueden beneficiarse de los suplementos de vitamina D.
Los argumentos en contra de los suplementos vitamínicos
Como hemos explicado, hay muchas razones legítimas para tomar suplementos vitamínicos. Sin embargo, a pesar de ello, los científicos han comenzado a cuestionar el statu quo en lo que respecta a los beneficios para la salud de las vitaminas, especialmente en el caso de personas que no tienen ninguna condición de salud preexistente. De manera reveladora, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda no utilizar suplementos vitamínicos o concluye que la evidencia es insuficiente para evaluar adecuadamente sus beneficios para la salud. No es difícil entender por qué ciertos suplementos vitamínicos pueden tener una reputación que supera sus logros reales. En muchos casos, estudios preliminares entusiastas llevan a la gente (incluidos los profesionales de la salud) a creer en el entusiasmo generado por determinados suplementos vitamínicos. La gente sigue comprándolos, incluso después de que estudios rigurosos —la mayoría de los cuales tardan años en completarse— demuestren que sus beneficios para la salud son insignificantes o están basados en suposiciones incorrectas, como la idea de que es posible condensar los beneficios de las vitaminas y los minerales en una sola pastilla diaria. Para obtener más información sobre las limitaciones de los suplementos vitamínicos, un reciente artículo del New York Times realizó un análisis en profundidad de algunos suplementos vitamínicos que no han cumplido con los beneficios prometidos para la salud. También es importante recordar que, en su mayor parte, la opinión popular sobre los suplementos vitamínicos se basa en la idea de que las personas necesitan más vitaminas de las que una dieta regular puede proporcionarles. La mayoría de las personas puede obtener todas las vitaminas que necesita a través de una dieta saludable. De hecho, una cantidad significativa de productos alimenticios en EE. UU. Ya está enriquecida con vitaminas, por lo que es poco frecuente encontrar a alguien sin una condición de salud preexistente que tenga una deficiencia vitamínica grave. Con la leche enriquecida con vitamina D y la harina enriquecida con vitamina B, la mayoría de las dietas incluye una cantidad suficiente de vitaminas. Además, es posible que tomar dosis excesivas de vitaminas pueda tener un efecto negativo o incluso resultar mortal. En lo que respecta a las vitaminas, más no significa necesariamente mejor. Si tienes una necesidad legítima de tomar vitaminas, deberías seguir haciéndolo. Sin embargo, la gran mayoría de las personas probablemente estaría mejor simplemente siguiendo una dieta nutritiva y equilibrada. Como alternativa, espera a que lleguen todos los resultados de la investigación antes de empezar a tomar un suplemento vitamínico que no comprendes completamente.