Perder 150 libras no es tarea fácil. Contamos la historia de Joe no solo porque logró perder peso con una báscula Withings durante su proceso para mejorar su salud, sino porque ahora siente que, si su historia ayuda «aunque sea a una sola persona», habrá merecido la pena. Sigue leyendo para ver sus fotos del antes y el después y descubrir cómo Swam recuperó su cuerpo y su confianza, y cuidó su salud por lo que más le importa: su familia.
Joe Swam, de 41 años, se describe como «un tipo corriente». Es padre de familia y trabaja en la cadena de supermercados ShopRite. No siempre tuvo sobrepeso: antes estaba en forma, jugaba al baloncesto y al vóley playa, e incluso fue entrenador personal cuando tenía veintitantos años. Pero una lesión de espalda en el trabajo le dejó con dolor crónico y el nacimiento de su hijo le trajo noches sin dormir. Empezó a buscar consuelo comiéndose casi un litro de helado de una sentada, hasta llegar a pesar cerca de 350 libras. Perdió 50 libras «moviéndose más y comiendo menos», pero sin cambiar realmente su forma de pensar sobre la comida. Después, mientras afrontaba la muerte de su hermana, volvió a sus antiguos hábitos y su pérdida de peso se estancó. Pero, tras escuchar a su ídolo, Penn Jillette, hablar de su propia pérdida de peso, Joe se puso en contacto con él y encontró la inspiración y las herramientas que necesitaba para perder las últimas 100 libras, reducir su presión arterial y cambiar para siempre su relación con la comida.
Withings: Gracias por animarte a compartir tu historia con nosotros, Joe. Para empezar, ¿puedes contarnos cómo conociste a Penn y qué influencia tuvo en tu salud?
Joe Swam: Supongo que se podría decir que empecé a seguirlo por todas partes. Aparte de mis padres, Penn Jillette es mi mayor ídolo. Hace años, Penn y Michael Goudeau, compañero suyo en los espectáculos de Las Vegas y en la pérdida de peso, presentaban un programa llamado «Penn Radio». Lo escuchaba todos los días. Conocía a Penn & Teller desde mediados o finales de los años ochenta, pero, después de escuchar el programa, descubrí su serie en Showtime. Empecé a escribirle tuits todos los días. Me abrí una cuenta en Twitter solo para seguirlo. Incluso configuré una alerta en el móvil para saber el momento exacto en que se publicaba un nuevo vídeo suyo en YouTube. Tuiteaba el enlace y lo etiquetaba, y él empezó a retuitear todos esos mensajes. Al final nos conocimos en una firma de libros en Washington D. C. Justo antes de su primera aparición en Celebrity Apprentice, me pidió que publicara tuits en su nombre mientras participaba en el programa. Para agradecérmelo, le dio a mi familia entradas para verlo actuar en Atlantic City. Pasamos un rato juntos después del espectáculo. Al año siguiente volví a verlo en Las Vegas, en The Amazing Meeting, una conferencia sobre ciencia, escepticismo y pensamiento crítico. Charlamos un rato y nuestro círculo de amigos en común siguió creciendo. Desde entonces, he ido a una noche de cine en su casa y me ha invitado a comer bastantes veces. Ha sido extraordinariamente amable conmigo. No exageraba cuando decía que era mi mayor ídolo. Y ahora es mi amigo.
¿Qué es lo que más feliz te hace en la vida?
Shelley (mi mujer, de 38 años), Jeffery (mi hijo, de 15) y hacer reír a otra persona. Nada me llena de más alegría. Cuentan conmigo tanto para el apoyo económico como para el emocional. Somos una familia. Lo son todo para mí. Iba camino de sufrir un infarto u otro problema grave de salud que habría puesto a nuestra familia en una situación muy difícil. Ray y Penn me cambiaron la vida al ayudarme a recuperarla. Y al devolverme a Shelley y Jeffery. Por supuesto, no hay garantías, pero los cambios que Ray y Penn me ayudaron a hacer aumentan las posibilidades de que siga ahí para las personas que más me importan.
Muchas personas experimentan un momento de revelación antes de cambiar sus hábitos de vida y perder mucho peso. ¿Cuál fue el tuyo?
Cuando volví de Las Vegas en el verano de 2014, vi algunas fotos mías en Facebook. Una cosa es mirarte al espejo todos los días y otra verte en fotos al lado de otras personas. No dejaba de pensar: «Vaya, no soy mucho más grande que él… ¿o sí?». Eso me llevó a sentarme en una de las máquinas para medir la presión arterial que tenemos en varios de nuestros supermercados. Marcaba 190/148 y mostraba la palabra «alta» en letras rojas. Entendía lo que significaba «alta», pero no sabía muy bien qué querían decir esas cifras. Así que le pregunté a la farmacéutica qué significaba tener 190/148. Me dijo que debía ir a urgencias. Me reí nerviosamente y le quité importancia, pero en ese mismo momento decidí que tenía que intentar mejorar mi salud. Le rogué a mi médico que no me recetara medicamentos para la presión arterial. Quería darme una oportunidad de verdad para controlarla cambiando mis hábitos. Estuvo de acuerdo, aunque no creo que confiara mucho en mí. Ahora mi presión arterial se mantiene entre 110/70 y 120/80. Sin medicación. La pérdida de peso ha sido el factor más importante de esa mejora.Relacionado: descubre cómo la pérdida de peso reduce la presión arterial
¿Qué papel tuvo Penn en tu pérdida de peso?
Durante unos meses, de agosto de 2014 a febrero de 2015, intenté perder peso «a la manera tradicional»: comiendo menos y moviéndome más. Me fue bastante bien, pero entonces murió mi hermana y recaí en mis viejos hábitos para sobrellevar el duelo. Penn había hablado un poco de su pérdida de peso en su pódcast, así que le escribí por Facebook para felicitarlo. Él también me felicitó. Le expliqué que mi pérdida de peso se había estancado y me contó todos los secretos de Ray Cronise, justo después de escribir: «Se supone que no debo hablar de esto». Desde entonces, me ha enviado mensajes de apoyo.
¿Cómo te sientes en tu nuevo cuerpo? ¿Ha cambiado tu identidad?
Nunca me di cuenta de lo mal que estaba cuando pesaba 344 libras. Pensaba que era parte de hacerse mayor: envejeces, engordas, te callas y te vas a trabajar. Eso hizo mi padre. Luego sufrió un infarto y tuvo que cambiar algunas cosas. Su infarto incluso hizo que yo cambiara durante un tiempo, pero uno o dos meses después había vuelto a mis malos hábitos. El verano pasado fui a un colegio de la zona para correr por su pista. Por alguna razón, decidí quitarme los zapatos y los calcetines y correr descalzo a toda velocidad por el campo de fútbol americano. Lo hice varias veces. Volví a sentirme como un niño, algo que creía que no volvería a experimentar. Ahora también tengo mucha más confianza en mí mismo. Ya no intento pasar desapercibido tan a menudo en situaciones sociales. Sigo siendo algo torpe, pero menos que antes.
Usaste una báscula Withings. ¿Crees que estos dispositivos son realmente necesarios? ¿No tenías ya una báscula?
Antes sí tenía una báscula, pero me gusta cómo interactúan la báscula Withings y el reloj de seguimiento de actividad con la aplicación Health Mate. Me gusta ver todos los datos en un mismo lugar y ajustar mi día en consecuencia. No tengo que introducir mi peso en una aplicación: aparece automáticamente. Tampoco puedo hacer como si no hubiera pasado nada cuando como algo que se sale de mi plan y el peso sube un poco. Tengo que asumirlo. Si miro la aplicación a las dos de la tarde y veo que solo llevo 3000 pasos, me recuerda que quizá debería levantarme y moverme más. Me he vuelto un gran partidario de las rutinas. Empiezo cada día subiéndose a mi báscula Withings.
¿Cuál es la enseñanza más importante que has sacado de los consejos y la orientación de Ray Cronise?
Tienes que mejorar tu relación con la comida. La dieta estadounidense habitual no me estaba funcionando y necesitaba hacer un gran cambio para cuidar mi salud.
¿Con quién compartes tus estadísticas o tu panel de Health Mate de Withings, si es que lo compartes con alguien?
Comparto mi panel con Ray y con mi mujer. También publico novedades con frecuencia en mis redes sociales. Es una forma de rendir cuentas, algo que me gusta y que necesito.
¿Qué te enseñó Penn sobre la pérdida de peso?
Insisto: tienes que mejorar tu relación con la comida. Penn también me dio la idea de echar bastante cayena y cacao en polvo sobre un buen montón de arándanos. Me acuerdo de eso constantemente.
¿Qué le aconsejarías a alguien que quiere perder peso, pero aún no se ha decidido a comprometerse del todo?
Igual que la palabra «equipo» no se escribe con «yo», no hay que confundir «comida» con «entretenimiento». Para mí, la clave fue desarrollar una relación sana con la comida. Eso no significa que nunca debas comer por placer, pero no debería ser el motivo principal por el que comes. No creo que la pérdida de peso pueda mantenerse si una persona no cambia su relación con la comida.
¿Comes alguna vez carne, grasas, hidratos de carbono procesados u otros alimentos «prohibidos»? ¿Hay algo que tengas prohibido?
No hay nada prohibido, pero limito la carne y la «comida basura» a lo que llamamos «ocasional y con motivo». Básicamente, cada dos semanas como lo que me apetece en una comida. Y cada vez tengo menos ganas de hacerlo. Lo único que todavía me tienta de vez en cuando es la crema de anacardos. Habría jurado que sería el beicon, pero no: la crema de anacardos es mi mayor debilidad. Me permito una cucharada cada dos días.
¿Qué le dirías a alguien que no se imagina sintiéndose satisfecho y feliz si no pudiera volver a comer sus alimentos favoritos y seguir delgado?
Podrás seguir comiendo esos alimentos. Solo que ahora no, y cuando vuelvas a comerlos, será con menos frecuencia. Pero te prometo que ninguno sabe tan bien como se siente uno al estar delgado.
Vi en Twitter que tu mujer, Shelley, perdió 60 libras. ¿La inspiraste tú? ¿Cómo ha influido este estilo de vida en vuestro hijo?
Ella utilizó muchos de los métodos que aprendimos de Ray. También ha hecho algunas cosas a su manera. No imponemos a nuestro hijo nuestras decisiones alimentarias, aunque intentamos incluir alimentos nutritivos en su dieta siempre que podemos. Eso sí, tiene quince años. La pizza y los Doritos acaban apareciendo hagas lo que hagas. Le interesa lo que comemos y ha participado alguna vez en la preparación. Pero, igual que con la religión, intento contarle lo que hago o pienso y luego darle espacio para que encuentre su propio camino.
¿Sientes que hayas perdido algo al perder grasa?
Creo que lo único que he perdido es grasa y la presión arterial alta. La pérdida de peso fue solo el principio. Ahora participo en carreras de 5 km y medito. Soy más productivo en el trabajo y, cuando estoy con mi familia, estoy más presente. No dudo ni por un segundo de que a algunas personas les haya costado adaptarse a su nueva imagen. A mí no me ha pasado. Había olvidado que era capaz de conseguir cosas. Ahora siempre pienso: «¿Qué más puedo hacer?». Todo ha sido positivo.
¿Qué le dirías a alguien a quien le aterra empezar por miedo a fracasar, como le ha ocurrido con tantas otras dietas?
Casi todos los avances de la humanidad han venido precedidos de muchos intentos fallidos. Así es como aprendemos. Nos iría mejor si tuviéramos menos miedo a fracasar. Y lo digo yo, que todavía tengo demasiado miedo para hacer comedia en una noche de micrófono abierto. Quizá debería hacerme más caso.
¿Por qué crees que merece la pena contar tu historia? ¿Por qué puedes servir de ejemplo o inspiración?
Creo que mi historia puede resultar interesante precisamente porque soy un tipo corriente. No soy un mago famoso, ni un cómico, ni un brillante biólogo marino. Soy una persona normal que ficha en el trabajo, como tantas otras. A veces, alguien le escribe a Penn en Twitter para decirle, más o menos: «Claro, tú eres rico. Puedes permitirte comer así y dedicar mucho tiempo al ejercicio». Mi historia es la respuesta a esa crítica. No sé si este ejemplo será muy bueno, pero una vez un compañero de trabajo me dijo que no podía comer como yo porque era más caro. Le respondí que, además de no ser cierto, ahora tengo un poco más de dinero para fruta y verdura porque ya no tengo que pagar más por camisetas de talla 3XL. Ahora llevo camisetas de talla L, por si hay algún regalo promocional de Withings por ahí. ¡Es broma! No hace falta ser rico, famoso ni especialmente listo para mejorar la salud. Solo necesitas centrarte y contar con buena información. Y una báscula Withings, si te llega el dinero. Estoy intentando no decir «Si yo pude hacerlo, tú también puedes». Pero…***Muchas gracias, Joe, por compartir tu historia. Puedes seguir a Joe en Twitter: @joeswam¿Quieres saber más? Lee todas las publicaciones del blog de Penn Jillette.