¿Pueden los videojugadores ser atletas? Descubre el mundo de los "ethletes" y aprende cómo se entrenan.
Es posible que no asocies el videojuego profesional con agotadores regímenes de entrenamiento o la resistencia física. Si acaso, el gaming tiende a verse como una actividad mayormente sedentaria. Sin embargo, la industria de los esports está causando un gran impacto. De hecho, está dando lugar a una nueva forma de atleta: el e-atleta, o "ethlete". La industria de los esports tiene previsto alcanzar los 1.800 millones de dólares en 2022, con aproximadamente 29,6 millones de espectadores de esports que sintonicen cada mes. La expansión mundial de los esports ha fomentado un mayor sentido de dedicación al oficio y el impulso entre profesionales y aficionados para promover el bienestar físico entre los ethletes.
¿Un deporte para la generación digital?
El auge de los torneos de esports en directo ha acabado con la idea de que esta afición, antes considerada friki, carece de atractivo popular. Genera audiencias de millones de personas y ofrece suculentos premios a los ganadores: el Internacional de Dota 2 de 2021 ofreció un premio de más de 40 millones de dólares. Los ethletes de todo el mundo están centrados en su misión de elevar el estatus del gaming profesional como un deporte verdadero que merece reconocimiento y respeto. Los entusiastas de los esports han llegado incluso a fundar la Esports Foundation benéfica, que utiliza el gaming competitivo como plataforma para concienciar y brindar ayuda a niños afectados por la pobreza u otras situaciones adversas.
¿Qué tipo de infraestructura de entrenamiento existe para el gaming profesional?
Aunque el gaming profesional no es tan exigente físicamente como el baloncesto o el fútbol americano, requiere un nivel de competencia física que solo puede lograrse mediante regímenes de entrenamiento intensos y altamente estructurados. Hablamos con Clément Thillier, director de E-Performance en GameWard, un innovador club de esports con sede en Europa con el que Withings ha colaborado recientemente. Cuando se le preguntó en qué se diferencia la comunidad de esports de la de los deportes tradicionales, señaló la mayor necesidad de habilidades cognitivas, como el procesamiento preciso de información y la capacidad de redirigir rápidamente la atención hacia diferentes tareas.
Es evidente que los equipos profesionales de esports invierten una enorme cantidad de esfuerzo en el entrenamiento de sus ethletes. La sede de la organización española de esports Movistar Riders cuenta con cuatro salas de entrenamiento y un mini estadio con capacidad para hasta 70 espectadores. El personal incluye un entrenador, un psicólogo deportivo, un fisioterapeuta, un director médico y un mánager. Aunque el entrenamiento in situ está orientado al gaming profesional, se aconseja a los ethletes que entrenen en el gimnasio cercano.
GameWard también trabaja para priorizar la salud de sus jugadores. Los jugadores y el personal utilizan dispositivos inteligentes para hacer un seguimiento detallado de sus indicadores de rendimiento. Thillier usa personalmente dispositivos para determinar la efectividad de sus protocolos de entrenamiento y realizar correcciones si es necesario para mejorar su juego. De hecho, se ha creado una "Sala de Rendimiento" decorada con los colores de Withings en la sede de GameWard en Francia. Los ethletes pueden usar este espacio para entrenar y crear contenido de gaming, con el objetivo de inspirar a otros jugadores a mejorar sus habilidades y su salud de manera simultánea mediante el uso de dispositivos inteligentes. La parte favorita de Thillier es la sección de entrenamiento cognitivo, que permite a los jugadores agudizar su mente y estar listos para jugar a su máximo nivel.
El presidente de GameWard, David Laniel, habló sobre la misión de la organización y declaró: "Siempre hemos estado convencidos de que los esports deben ser parte de un estilo de vida saludable, tanto para el disfrute de un jugador amateur como para el rendimiento de alto nivel de un ethlete profesional." Brice Naranassamy, responsable de asociaciones en Withings, coincide en que ambas empresas comparten muchos ideales, y que "al centrarse en la salud y las actividades deportivas de sus jugadores, GameWard es un club cuyos valores están en línea con los de Withings. Estamos convencidos de que el seguimiento regular de la salud de los jugadores, combinado con un estilo de vida saludable, puede contribuir a su bienestar y rendimiento."
De este modo, organizaciones como Movistar Riders y GameWard están ampliando los límites del gaming profesional y, en esencia, están replicando la estructura y la planificación propias de los equipos deportivos profesionales tradicionales.
¿Cómo se entrenan los ethletes?
Para alcanzar una condición óptima, los ethletes deben seguir un régimen de entrenamiento de gaming adaptado a sus necesidades específicas. Por ejemplo, el régimen de un jugador podría incluir áreas clave como la coordinación, la postura, la destreza y la fuerza del core y los brazos. El énfasis no está en levantar grandes pesos, sino en una rutina que destaque los aspectos más exigentes físicamente del gaming profesional. Los jugadores de GameWard suelen centrarse en el entrenamiento en intervalos de alta intensidad (HIIT), el entrenamiento de resistencia y el entrenamiento cognitivo-motor.
Los tiempos de reacción rápidos y la motricidad fina al usar los mandos son fundamentales para competir en esports, por lo que muchos ejercicios se centran en la ergonomía y la agilidad. Para un jugador profesional, los estiramientos también pueden ayudar a prevenir lesiones comunes relacionadas con el juego. Entre las posibles lesiones se incluyen el síndrome del túnel carpiano, los dolores de cabeza o el dolor muscular. Para ayudar con otros problemas frecuentes, como las dificultades para dormir o el agotamiento general, practicar yoga puede ser beneficioso para desarrollar la atención plena y la concentración, además de corregir la postura. Actividades sencillas como atrapar balones medicinales o incluso jugar a las cartas son otras formas simples en que los ethletes pueden mejorar sus reflejos.
¿Cuánto tiempo pasan los ethletes jugando a videojuegos?
Una gran parte del entrenamiento en el gaming profesional gira en torno a la práctica, es decir, jugar al propio juego. De hecho, muchos ethletes se ven obligados a retirarse mucho antes, en promedio, que sus homólogos en otras organizaciones deportivas, como la National Football League, debido al enorme desgaste que pueden suponer los regímenes de práctica. Team Liquid—un equipo profesional de League of Legends (uno de los videojuegos competitivos más populares del mundo)—practica un mínimo de 50 horas por semana. Tanto Clément Thillier de GameWard como Brandon "Seagull" Lanard (exjugador del equipo de esports Dallas Fuel) afirman practicar más de 10 horas al día. Aunque esto se sitúa en el límite superior del tiempo dedicado al juego, demuestra la enorme dedicación de muchos ethletes. En su mayor parte, los ethletes encuentran formas de integrar su práctica de juego en su vida cotidiana. En un artículo de Intel sobre los hábitos diarios de los jugadores profesionales, Lynnie "artStar" Noquez, jugadora profesional de "Counter-Strike: Global Offensive", describió cómo se centra en el trabajo, el tiempo con amigos y familia, y las actividades del hogar como cocinar y limpiar durante el día, antes de comenzar su período de 6 a 8 horas de juego. Es capaz de priorizar otras áreas importantes de su vida hasta por la tarde, cuando comienza el entrenamiento de su equipo con Dignitas. El equipo suele trabajar en su juego hasta las 11:00 pm, con un descanso para cenar, tras el cual Lynnie se va a dormir directamente y repite este proceso 5 días a la semana. La falta de sueño o demasiada exposición a la luz azul de las pantallas puede ser perjudicial para la precisión y el tiempo de reacción, por lo que es fundamental descansar y mantener el equilibrio en cualquier actividad.
Joysticks y palitos de zanahoria: la alimentación de los ethletes profesionales
Cuando se pide que se piense en un gamer, mucha gente probablemente imagina a alguien encorvado sobre su silla rodeado de cajas de pizza a medio comer, botellas de refresco y envoltorios de caramelos. Sin embargo, muchos ethletes profesionales no encajan en este estereotipo en absoluto. La nutrición y la hidratación para los gamers desempeñan un papel fundamental en el correcto funcionamiento de todos los procesos cognitivos y en el mantenimiento de los niveles de energía, razón por la cual hemos visto que muchos equipos profesionales se esfuerzan por promover la salud y el bienestar entre sus ethletes. Clément Thillier no solo es el director de E-Performance de GameWard, sino que también actúa como dietista/nutricionista de sus jugadores. Su objetivo es supervisar la ingesta de alimentos y adaptar la dieta de los jugadores a las necesidades mentales y físicas requeridas por las competiciones y los protocolos de entrenamiento. Le contó a Withings que una buena dieta para un gamer estará compuesta por "una variedad de fuentes de proteínas como pollo, salmón, huevos o queso cottage, carbohidratos complejos como arroz o quinoa, grasas insaturadas de aceite de oliva o de nuez y, por supuesto, las numerosas vitaminas y minerales que aportan los productos frescos". Parece que Thillier va por buen camino: desde que GameWard comenzó a implementar sus iniciativas de salud durante el año pasado, han podido documentar una mejora del 16,9 % en la velocidad de reactividad en tan solo 8 semanas.
¿Son los ethletes y los atletas verdaderamente lo mismo?
El mundo de los esports ciertamente difiere del de los deportes tradicionales, y normalmente no se cruzan. La mayoría de los ethletes están totalmente dedicados a su disciplina y solo practican otros deportes como actividades de ocio compartido. Sin embargo, tanto los ethletes como los atletas necesitarán disciplina, entrenamiento y resistencia para triunfar. La emoción competitiva y el espíritu que impulsa a millones de aficionados a seguir a sus equipos favoritos están muy presentes en el ámbito de los esports. A medida que el gaming se va incorporando progresivamente a la cultura popular, el bienestar de los jugadores se vuelve aún más vital. Sin duda, las organizaciones y las personas mencionadas en este artículo, entre otras, seguirán encontrando nuevas formas de animar a la comunidad gamer a situar la salud mental y física de los ethletes en el centro de su misión.
¡Un agradecimiento especial a Brice Naranassamy, David Laniel y Clément Thillier por compartir sus conocimientos!