Es posible que hayas oído hablar de los beneficios para la salud de los arándanos silvestres, pero ¿son reales? Nuestra bloguera se adentró en la ciencia para averiguarlo.
Confesión: me encantan los arándanos silvestres. Crecí con el tipo convencional, que está delicioso, no me malinterpretes —te quiero, Michigan—, pero la primera vez que probé arándanos silvestres frescos de Maine —en el Big E, después de mudarme a Nueva Inglaterra— me quedé sin palabras. Me enganché a esas pequeñísimas potencias de sabor, comprando una pinta cada semana en el mercado de agricultores y poniéndolos en todo: avena, granola, helado, lo que se te ocurra. Y entonces descubrí que también son potencias nutricionales. "¿Pero cuál es la diferencia entre los silvestres y los convencionales?", dijo mi colega Susie. ¡Pues bien! Vamos a averiguarlo…
¿En qué se diferencian?
Sí, existen diferencias entre los arándanos silvestres y el tipo convencional que sueles ver en el supermercado (o que cultivas en tu jardín). En primer lugar, los arándanos silvestres son más pequeños, con un sabor más intenso. "Es como un arándano normal comprimido en un paquete más pequeño", dice Kitty Broihier, MS, RD, LD, asesora de nutrición de la Wild Blueberry Association of North America.Otra diferencia: son, bueno, silvestres. Su área de distribución es limitada: puedes encontrar las plantas en lugares escarpados, rocosos y glaciales en Maine, Canadá y Alaska, y eso es todo. Ese paisaje inhóspito influye en su sabor y en sus beneficios nutricionales. Por suerte, no necesitas emprender el viaje hacia el norte, porque hoy en día puedes encontrar arándanos silvestres congelados prácticamente en cualquier lugar. Y lo mejor es que "son igual de nutritivos que los arándanos silvestres frescos", dice Broihier.
¿Por qué son fundamentalmente diferentes de los arándanos convencionales?
"Como son silvestres, están sometidos a un estrés natural, mucho mayor que el de un arándano cultivado. Los arándanos tienen que esforzarse más para protegerse. Una planta estresada crea sus propias defensas; en este caso, fitonutrientes o sustancias químicas vegetales naturales", dice Broihier. Por eso hay mayores concentraciones de fitonutrientes en un arándano silvestre que en uno cultivado.
¿Pero qué hay de sus beneficios para la salud?
Mencionamos los fitonutrientes, ¿pero has oído hablar de las antocianinas? En términos científicos, son un pigmento azul, rojo o violeta que se encuentra en las plantas. Los arándanos silvestres contienen más (un 33% más que los arándanos convencionales, para ser exactos) y son MUY beneficiosos para la salud; por ejemplo, tienen efectos antiobesidad y ayudan con la resistencia a la insulina.Numerosos estudios también han demostrado que los arándanos silvestres pueden mejorar la salud cardiovascular; un estudio reciente mostró que reducían la presión arterial en hombres sanos de entre 18 y 70 años que consumían polvo de arándano silvestre a diario. Otro demostró que ayudan a acelerar la cicatrización de heridas (en serio: aceleran la migración de células que contribuyen a formar nuevo tejido). También pueden mejorar la memoria y, según Broihier, hay un estudio en marcha para evaluar los efectos de los arándanos silvestres sobre el Parkinson.Curiosamente, la forma en que se metabolizan las antocianinas podría ser clave para sus efectos sobre la salud. "La manera en que nuestro organismo las descompone es un área de investigación en crecimiento", dice Broihier.
¿Tienen algún inconveniente?
Le pregunté a Broihier sobre el contenido de azúcar, algo que siempre me preocupa porque intento reducir mi consumo de azúcar. Resulta que, en lo que respecta a frutas y verduras, la cantidad de azúcar no importa: "El contenido de azúcar de los arándanos silvestres no es elevado. Además, los azúcares que se encuentran de forma natural en los alimentos no suelen ser motivo de preocupación. El azúcar añadido, que normalmente se incorpora a alimentos con escaso o nulo valor nutritivo, debe evitarse. La mayoría de las personas no consume suficientes frutas y verduras, por lo que desincentivar el consumo de fruta, especialmente una fruta tan nutritiva como los arándanos silvestres, es perjudicial para el consumidor", dice.¡Y eso es todo! Hazte con algunos arándanos (silvestres): son deliciosos y no tienen por qué generar ningún sentimiento de culpa. Y si estás lista, echa un vistazo a mi publicación de seguimiento: Recetas saludables y deliciosas de arándanos silvestres.