Todos sabemos que no podemos frenar el envejecimiento, por mucho que lo deseemos. Acudimos regularmente al médico para revisar nuestra salud y realizamos todas las pruebas habituales: presión arterial, temperatura, subirse a la báscula, respirar profundamente. Estas pruebas son muy importantes; sin embargo, si miramos con más atención, nuestro cuerpo nos ofrece muchos más indicadores sencillos que pueden señalar lo saludables que somos y seguiremos siendo.
Sigue leyendo para conocer más sobre tres factores en los que quizás no habías pensado antes: la fuerza de agarre, el equilibrio y la salud nerviosa.
Fuerza de agarre
¿Qué es la fuerza de agarre?
En pocas palabras, la fuerza de agarre mide la fuerza o tensión generada por los músculos de las manos y los antebrazos.
¿Cómo se mide la fuerza de agarre?
Un instrumento llamado dinamómetro de mano, como el que se muestra a continuación, es la forma más precisa de medir cuantitativamente la fuerza de agarre. Existen diferentes versiones de este instrumento, pero todos básicamente miden la fuerza de tu apretón en libras o kilogramos.
¿Qué nos dice la fuerza de agarre sobre nuestra salud?
Piensa en cuántas tareas cotidianas realizamos con las manos, probablemente demasiadas para contarlas. Resulta que nuestras manos son uno de los mejores indicadores para medir la salud general a medida que envejecemos, ya que son capaces de realizar tanto movimientos motores finos como de fuerza. Pero ¿qué pueden decirnos específicamente nuestras manos sobre lo que ocurre dentro de nuestro cuerpo?
Muchas personas utilizan relojes inteligentes o tensiómetros para controlar su función cardíaca, ya que sabemos que el corazón influye en numerosos procesos corporales que nos mantienen en buen estado. Puede parecer improbable que nuestras manos puedan darnos información sobre nuestro corazón, pero ocurre lo contrario. De hecho, una subsección del Estudio Epidemiológico Prospectivo Urbano y Rural (PURE) internacional ha demostrado que la fuerza de agarre está muy correlacionada con la salud cardiovascular, y medirla ha resultado ser una forma económica y rápida de obtener información sobre el riesgo de problemas cardíacos potencialmente peligrosos. El estudio, que midió la fuerza de agarre en más de 140.000 participantes, incluso descubrió que la fuerza de agarre era, en este caso, un predictor estadísticamente mejor de la mortalidad por todas las causas y la mortalidad cardiovascular que la presión arterial sistólica.
La fuerza de agarre no solo influye en la salud física, sino que también parece tener vínculos importantes con la salud mental en adultos. Una investigación realizada en el Reino Unido con una muestra muy amplia (más de 500.000 personas de entre 40 y 69 años) ha descrito hallazgos preliminares que indican que la fuerza de agarre está muy correlacionada con la memoria visual y numérica, así como con el tiempo de reacción. Aunque será necesario realizar más estudios para determinar los mecanismos específicos que facilitan esta relación, esta investigación es una de las primeras en obtener resultados consistentes que vinculan una mayor fuerza de agarre con una mejor cognición. Dado que la disminución de la fuerza de agarre suele ser indicativa de pérdida muscular en otras áreas del cuerpo, incluido el cerebro, las pruebas regulares podrían permitir a los médicos identificar y tratar el deterioro cognitivo de forma más temprana.
¿Cómo puedo mejorar mi fuerza de agarre?
¡Sin duda, tareas como abrir un tarro difícil o cargar la mayor cantidad posible de bolsas de la compra en un solo viaje son más fáciles con un agarre fuerte! Si quieres trabajar en esto, hay ejercicios que puedes hacer en casa o en el trabajo con objetos que probablemente ya tienes, como libros, una pelota de tenis o una botella de vino. Women's Health tiene muchos ejemplos sencillos de ejercicios para mejorar tu fuerza de agarre.
Equilibrio
¿Qué es el equilibrio?
El equilibrio se refiere a nuestra estabilidad física y firmeza, mientras nos movemos en nuestro entorno.
¿Cómo se mide el equilibrio?
Es bastante fácil poner a prueba tu equilibrio: puede que ya tengas alguna indicación de si tienes buen equilibrio. Si no es así, podrías probar algunas cosas sencillas para comprobar tu equilibrio en casa.
- Ponte de pie y estira los brazos hacia adelante con los brazos rectos: deberías poder alcanzar unos 25 cm o 10 pulgadas sin perder el equilibrio
- Párate sobre un pie: deberías poder aguantar unos 10-30 segundos de media sin tambalearte
¿Qué nos puede decir el equilibrio sobre nuestra salud?
Recientemente, un estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine acaparó titulares cuando un equipo de investigadores brasileños publicó un estudio afirmando que una prueba de equilibrio de 10 segundos está relacionada con cuánto tiempo vivirán las personas. ¿Cómo es esto posible? En pocas palabras, a medida que envejecemos, aspectos de nuestra salud física como la capacidad aeróbica y la flexibilidad tienden a declinar antes, mientras que el equilibrio generalmente se mantiene estable hasta los 60 años, lo que lo convierte en un sólido predictor de la salud general. El Estudio de Ejercicio CLINIMEX pidió a alrededor de 1.700 participantes totalmente móviles de entre 51 y 75 años que realizaran la prueba de equilibrio de 10 segundos 3 veces cada uno. Su análisis reveló que el 20% de los participantes que no superaron la prueba tenían peor salud que sus homólogos. Los participantes que no la superaron tendían a tener más dificultades con problemas como la obesidad, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes de tipo 2. Los datos revelaron que quienes no superaron la prueba de equilibrio tenían casi el doble de probabilidades de morir en los próximos 10 años que quienes sí la superaron. No es de extrañar, entonces, que estos sorprendentes resultados fueran noticia.
También hablamos con la Dra. Galina Shenfeld, directora ejecutiva del Centro de Equilibrio y Mareos ubicado en Palisades Park, Nueva Jersey, sobre la relación del equilibrio con la salud general. Nos dijo que, aunque muchas personas asumen que el deterioro del equilibrio y las caídas asociadas son una parte inevitable del envejecimiento, en realidad "Las caídas no son parte del envejecimiento. Condiciones tratables como la neuropatía periférica, la bradicardia, la pérdida de equilibrio por presión arterial baja y las caídas, o el VPPB (Vértigo Posicional Paroxístico Benigno) pueden contribuir a la pérdida de equilibrio y las caídas." Recomienda visitar a un especialista para una evaluación si notas algún síntoma nuevo.
¿Cómo puedo mejorar mi equilibrio?
Una mejor equilibrio generalmente está relacionada con el aumento de la fuerza. La Escuela de Medicina de Harvard nos indica que actividades cotidianas como caminar, montar en bicicleta o subir escaleras pueden mejorar tu equilibrio al fortalecer los músculos de la parte inferior del cuerpo. Si buscas un programa más específico, podrías probar el yoga o el Tai Chi. Este tipo de entrenamientos son menos exigentes para el cuerpo: implican estiramientos, cambios graduales de peso y trabajo respiratorio, todo lo cual ayudará a tu equilibrio a largo plazo.
Al atender a sus pacientes, la Dra. Shenfield y su equipo utilizan con frecuencia una técnica conocida como Terapia de Rehabilitación Vestibular (VRT). Describe la VRT como "un conjunto sencillo de ejercicios diseñados para mejorar o restablecer el equilibrio, minimizar las quejas de visión borrosa y mareos, y reducir el riesgo de caídas". La VRT se personaliza según las necesidades de cada individuo y puede ayudar a mejorar los efectos negativos de varios trastornos vestibulares.
Salud nerviosa
¿Cómo se evalúa la salud nerviosa?
Comprender y medir tu salud nerviosa no es tan sencillo como con la fuerza de agarre y el equilibrio. Los nervios periféricos son responsables de responder a estímulos como el tacto, la temperatura o el color, y de transmitir esa información al cerebro. Aunque las pruebas en casa son limitadas, ahora puedes obtener una visión general de tu salud con ciertas básculas inteligentes de Withings. Las básculas inteligentes Withings Body Comp y Body Scan contienen tecnología que permite medir esta respuesta a través de las glándulas sudoríparas situadas en la planta de los pies y producir una Puntuación de Actividad Electrodérmica, o EDA. Tus nervios son muy importantes y es posible que puedas detectar posibles daños nerviosos si sabes qué buscar. Por eso, es recomendable que controles tu EDA y estés atento a síntomas de hormigueo, debilidad o dolor generalizado en cualquier parte del cuerpo, aunque es más probable que comiencen en las manos o los pies.
¿Cómo se relacionan la salud nerviosa y el envejecimiento?
La función de nuestro sistema nervioso declina con la edad. La cantidad de neuronas (células nerviosas) que trabajan en nuestro cerebro comienza a disminuir con el tiempo. El cerebro intenta compensar esta pérdida formando nuevas conexiones entre las células restantes y centrando la producción de nuevas células en las áreas que realmente las necesitan, generalmente las áreas que dirigen la memoria y el movimiento. Una investigación reciente realizada en la Escuela de Medicina de Harvard ofrece la primera evidencia de que la actividad neuronal en nuestro cerebro puede influir en la longevidad. El estudio, que examinó ratones, gusanos y seres humanos, llegó a la conclusión de que una proteína específica, acertadamente llamada "REST", es capaz de suprimir la hiperactividad en el cerebro y puede incluso prolongar la esperanza de vida. Esta excitación en el cerebro puede ocurrir debido a varios factores, y los científicos todavía están descubriendo cómo se relaciona con funciones más complejas.
¿Cómo puedo mejorar mi salud nerviosa?
La buena noticia es que en realidad podemos ayudar a nuestro cerebro en el esfuerzo por preservar la función de nuestro sistema nervioso. Al igual que la fuerza de agarre y el equilibrio, el ejercicio regular puede ayudar a reducir la muerte de células nerviosas. Cuidar la salud cardiovascular mediante las elecciones de dieta y actividad física también es fundamental, ya que el flujo sanguíneo al cerebro puede disminuir a medida que envejecemos. En términos de estilo de vida general, algunos consejos para preservar la función de tu sistema nervioso y "frenar" el envejecimiento son: exponerse a la luz solar, asegurarse de dormir bien e intentar prestar atención a la calidad y los tipos de alimentos que comes. Mantén la mente activa haciendo las cosas que amas y probando cosas nuevas también. Dicho esto, es estupendo mantenerse ocupado, pero los descansos son igual de importantes. Puedes calmar esas neuronas sobreexcitadas practicando la calma y la atención plena y, sobre todo, escucha siempre a tu cuerpo.
Esperamos que hayas disfrutado conociendo estos tres parámetros de salud que parecen correlacionarse con la longevidad. La buena noticia es que, para cada uno de ellos, hay medidas que puedes tomar ahora mismo para comprender y mejorar tus métricas, de modo que puedas disfrutar de una vida más larga y feliz.