Analizamos en profundidad cómo evolucionaron los indicadores de salud a nivel mundial en 2020 frente a 2019. Sigue leyendo para conocer todos los detalles.
Las palabras "repaso del año" pueden hacerte suspirar y luego dirigirte lentamente hacia las montañas para escapar del período más disruptivo para la salud humana en la memoria reciente. Sin embargo, como descubrimos en nuestro estudio de datos sobre la Covid-19 realizado en mayo, no todo se perdió durante la pandemia: las tendencias apuntaban hacia más horas de sueño, sin aumento de peso drástico y una disminución de la frecuencia cardíaca durante el sueño. Pero a medida que la pandemia avanzó, retrocedió y se extendió por todo el mundo, ¿cómo han evolucionado estas tendencias tras un período de tiempo mucho más largo? Sin duda, sentimos que el fin de año no puede llegar lo suficientemente pronto, como lo evidencia la amplia variedad de adornos navideños con temática de "contenedor en llamas" que se venden. ¿Consideramos 2020 como un año perdido? Sigue leyendo para descubrir los resultados, a veces sorprendentes.
2020: intentamos dormirnos durante todo ello
No solo las personas no perdieron nada de sueño durante el año, sino que en realidad ganaron algo. En promedio, las personas durmieron ocho minutos y 34 segundos más por noche en 2020 que en 2019, siendo el Reino Unido el que más ganó en tiempo de sueño, con un promedio de once minutos y 40 segundos más por noche que el año anterior.
¿Por qué habrían aumentado los tiempos de sueño? Una caída drástica en las actividades nocturnas en zonas como el Reino Unido y una disminución masiva de la afluencia a restaurantes en EE. UU. (con una pérdida de 240.000 millones de dólares), combinadas con los toques de queda obligatorios en todo el mundo, probablemente llevaron a un aumento en la cantidad de sueño. El impulso del trabajo desde casa es otro factor que ha permitido a muchos trabajadores de oficina saltarse el desplazamiento, lo que les ha permitido dormir potencialmente más tiempo. ¿Una excepción interesante? La noche de las elecciones, el 3 de noviembre. Aunque los resultados presidenciales oficiales no se anunciaron hasta el día 7, la noche de las elecciones redujo el tiempo de sueño de las personas en Estados Unidos y otros países, pero EE. UU. perdió casi 25 minutos de sueño, con 6 horas y 53 minutos frente a las 7 horas y 18 minutos habituales. Además de los tiempos de sueño más largos, la calidad del sueño parece haber mejorado en todos los países. Como se muestra a continuación, 2020 registró un aumento en las puntuaciones de sueño altas, lo que tuvo el efecto general de reducir las puntuaciones medias y bajas en comparación con 2019.
Las puntuaciones posibles incluyen 75 o más como alta, 50 – 75 como media, y 49 o menos como baja. Las puntuaciones del sueño se calculan utilizando cuatro factores:
- Duración (tiempo total de sueño)
- Regularidad (consistencia entre la hora de acostarse y la hora de levantarse)
- Profundidad (parte de la noche en fases restauradoras y sueño profundo)
- Interrupciones (tiempo despierto)
¿Qué podría haber causado una mayor puntuación del sueño además de tiempos de sueño más largos? La reducción del ruido de la vida nocturna en las ciudades podría ser una razón, pero otra podría ser un menor jet lag social debido a la reducción del tiempo dedicado a socializar y a las fiestas hasta altas horas de la noche en comparación con los horarios de sueño habituales de los días laborables. La ausencia de fiestas en casa y la falta de espacios para reunirse que no sea la misma pantalla digital de siempre significan que las personas podrían estar manteniendo un horario de sueño más regular a lo largo de toda la semana. Tiempos de sueño más largos y puntuaciones de sueño más altas son algo positivo, pero ¿cómo han afectado los demás acontecimientos del mundo a la salud? Analizamos la frecuencia cardíaca durante el sueño. Una frecuencia cardíaca más baja durante el sueño es un signo de buena salud, ya que significa que el corazón no tiene que esforzarse tanto para bombear sangre. Entonces, ¿qué dicen los datos? Una vez más, entre 2020 y 2019 se observa otra diferencia positiva: la frecuencia cardíaca durante el sueño fue en promedio 0,54 latidos por minuto (lpm) más baja este año en comparación con el anterior. Sin embargo, no todos los países experimentaron las mismas caídas. Canadá destaca enormemente con una reducción de 2,56 lpm, mientras que solo dos países registraron aumentos: el Reino Unido y Suiza, con un aumento de 0,15 lpm y 0,58 lpm respectivamente.
Especulamos que muchos de los factores mencionados anteriormente, incluidas las órdenes de quedarse en casa, la menor vida nocturna y el consumo de alcohol, y la reducción del estrés por los desplazamientos, han afectado a la frecuencia cardíaca.
Nos ralentizamos
La cuarentena ha tenido un enorme impacto en nuestros hábitos de caminar, con una media mundial de -10 % o 511 pasos menos por día en 2020 en comparación con 2019. Más allá de las órdenes obligatorias de quedarse en casa vigentes en muchos países del mundo, la reducción de pasos también puede atribuirse a la disminución de los desplazamientos al trabajo y a la menor cantidad de pasos que, de otro modo, se darían en el lugar de trabajo. Casi el doble de empleados trabaja desde casa que en la oficina en lugares como Estados Unidos, por lo que la desaparición de los trayectos a pie hasta la estación de tren o autobús, el transbordo de líneas y la repetición de todo ello al final del día puede ser un ejemplo de por qué el mundo registra ahora menos pasos. Sin embargo, un país en particular, conocido en el mundo por no haber adoptado muchas medidas restrictivas en comparación con sus vecinos, Suecia, registró una de las menores pérdidas de actividad, con solo 87 pasos por día de media menos que en 2019. Los pasos en general pueden ser una medida de la actividad, pero ¿cómo se vieron afectados los entrenamientos?
Hacer ejercicio en interiores resultó difícil para muchas personas, ya que los gimnasios estaban cerrados o funcionaban con capacidad reducida, y en varios países estaba prohibido salir a la calle salvo en caso de necesidad. La carrera cayó una media mundial del 1,75 %, mientras que la natación se hundió casi un 30 %. Sin embargo, algunos deportes se vieron menos afectados que otros. El ciclismo experimentó un aumento mundial del 8 %, lo que podría deberse a que muchos países han aumentado el número de carriles bici en las principales ciudades, ya que ir al trabajo en bicicleta o circular por la ciudad con ventilación constante parece más seguro que compartir el espacio del tren con otros pasajeros.
Espera hasta que escuches esto…
Algunas actividades aumentaron y algunos entrenamientos disminuyeron, pero ¿cómo afectó la combinación de todos estos factores con el sueño, la cuarentena y todo lo demás al peso? ¿Fue 2020 realmente un desastre para los kilos o las libras que elegimos medir? Los números están disponibles y muestran que, a nivel mundial, 2020 registró una mayor pérdida de peso promedio de 0,14 kg en comparación con 2019. Las buenas noticias continúan: 2020 mostró una mayor pérdida media global de masa grasa de 0,15 kg en comparación con 2019. Estas cifras pueden parecer contraintuitivas dado el enorme estrés, la desesperación y la mayor proximidad al frigorífico que muchos podrían estar sintiendo, pero si se tienen en cuenta muchos de los factores ya mencionados, esta tendencia general a no ganar peso tiene sentido. Dormir más y con menos jet lag social, como se describe anteriormente, puede conducir a una mayor pérdida de peso, y aunque muchos restaurantes y cafés han sufrido por la menor afluencia de clientes, más personas comen en casa, lo que significa menos calorías, sal y grasas saturadas, además de opciones alimentarias más saludables. El peso general no está aumentando, pero dado que el Año de la Pandemia ha pasado una factura emocional y mental a todos, ¿cómo ha cambiado esto nuestros objetivos personales de pérdida de peso? ¿Hemos abandonado toda esperanza y nos hemos puesto a ver Netflix y a picar sin parar, o este desafío colectivo nos ha impulsado a la acción personal? En 2020, el 46 % de los usuarios que querían perder al menos un kilogramo (2,2 lbs.) lograron perder peso, y el 18 % de quienes fueron más ambiciosos y querían perder más de 5 kg (11 lbs.) lo consiguieron. En 2019, esos mismos porcentajes eran del 41 % y el 16 %, lo que demuestra que 2020 fue un mejor año para los objetivos de pérdida de peso que 2019.
¿Disparándose las tomas de temperatura?
La actividad, el sueño y el peso se han visto todos afectados a nivel mundial durante 2020, pero ¿ha impulsado la pandemia a las personas a tomarse la temperatura con más frecuencia? Experimentar una temperatura elevada similar a los síntomas de la gripe es un posible indicador de haber contraído la COVID-19. Entonces, ¿tomó la comunidad mundial más temperaturas en 2020 que en 2019? En el gráfico a continuación se observa un patrón en forma de U durante 2019 que sigue las tasas normales de toma de temperatura, y las personas generalmente realizan menos lecturas en verano que en otoño e invierno debido a la temporada de gripe. Sin embargo, en marzo de 2020, durante el primer pico de la Covid-19 en Europa y Estados Unidos, se produjo un fuerte aumento en el número de temperaturas tomadas.
Hacia el verano emerge otro patrón en forma de U, pero con una consistencia gradual menor que la observada en 2019. Incluso la menor cantidad de temperaturas registradas en el mundo afectado por la COVID-19 durante el mes de mayo no se acerca en absoluto a las tasas más altas de 2019, y el número de temperaturas tomadas en septiembre y en adelante en 2020 se mantiene cerca de los niveles de marzo. Aunque algunas personas infectadas por la COVID-19 pueden ser asintomáticas, muchas empresas, lugares de trabajo y escuelas han recurrido cada vez más a las lecturas de temperatura como indicador para evaluar si alguien debe acceder o no a un edificio. Las mediciones de temperatura en el hogar por parte de personas particulares para detectar posibles síntomas de COVID-19 también han aumentado, y la toma de temperatura podría convertirse en una medida más habitual a nivel institucional incluso en un mundo pospandemia.
Conclusión
¿Fue 2020 un desastre? En muchos sentidos, sí, pero para la salud en general, más allá de quienes fueron directamente afectados por la COVID-19, los datos indican que el año fue más bien como una brasa que arde lentamente: hay calor, pero no está fuera de control despidiendo humo tóxico por todas partes. De hecho, existen tendencias positivas, especialmente en lo que respecta al sueño y al peso, que pueden atribuirse a comer más (y de forma más saludable) en casa, a disponer de más tiempo para dormir al haberse reducido los desplazamientos al trabajo, y a una menor cantidad de jet lag social provocado por las que antes eran frecuentes salidas nocturnas. Sin embargo, la actividad general ha disminuido, algunos entrenamientos han llegado a su punto más bajo y se están tomando más temperaturas que nunca. Pero sin duda 2020 se siente absolutamente como un desastre por diversas razones, entre ellas el aislamiento social, la pérdida de empleos y las muertes por COVID-19, todo lo cual nos hace sentir miedo, ira, incertidumbre y tristeza. Los datos no pueden ofrecer una imagen positiva de un año que ha revelado desigualdades increíbles entre las poblaciones de ciertos países y, para otros, una falta de conocimiento colectivo en materia de salud pública. Sin embargo, en medio de la locura y la decepción, podemos encontrar cierto consuelo al saber que existen datos de salud concretos de millones de personas que indican que no lo estamos haciendo tan mal como podríamos creer, y que, de hecho, si actuamos en base a los datos, podríamos mejorar potencialmente la salud humana desarrollando políticas que orienten el comportamiento hacia un mejor sueño, una alimentación más saludable y un peso mejorado.
Metodología
Este estudio fue realizado por Withings a partir de datos anónimos y agregados de una muestra de 5 millones de usuarios de la báscula inteligente, los relojes inteligentes híbridos y el termómetro inteligente de Withings de todo el mundo. Withings garantiza la confidencialidad de los datos personales y protege la privacidad de todos sus usuarios. Por lo tanto, todos los datos utilizados en este estudio fueron rigurosamente anonimizados y agregados para evitar cualquier reidentificación.