7 Formas Como os Cães Melhoram a Sua Saúde

Ama o seu cão por todo o tipo de razões. Companhia, segurança, pura adorabilidade. Agora há mais uma razão para amar — afinal, os donos de cães podem colher uma série de benefícios saudáveis dos nossos amigos peludos.

Está bem, pode adorar cães, mas passear o cão é a única coisa de que normalmente não gostamos, especialmente quando o tempo não está dos melhores. Arrastar-se do sofá à chuva ou numa fria noite de inverno pode parecer uma desvantagem, mas segundo a ciência, o cão é uma vantagem para o seu bem-estar.

Basta perguntar a Nancy Giles, uma conhecida atriz de cinema e televisão que atualmente aparece como comentadora no CBS News Sunday Morning. Giles tem o George, o seu Beagle resgatado de 14 anos, há 12 anos, e quando o George precisa de algo, Nancy responde. "O meu cão faz-me sair lá para fora quando não me apetece", conta-nos. O que nos leva ao primeiro ponto:

1. Ter um Cão Faz-nos Mexer

Os cães são máquinas de exercício, mas ao contrário daquela bicicleta estática na cave, não pode simplesmente pôr a roupa em cima do seu cão e esquecê-lo. Os cães não só tornam o exercício mais agradável, como o tornam obrigatório. Levar os nossos cães a passear implica, bem, caminhar. Tal como os bebés precisam de ser banhados e alimentados, os cães precisam de ser passeados. Eles dependem de nós, e não os podemos decepcionar. Entregues a nós próprios, poderíamos facilmente adiar a saída à rua para nos dedicarmos a atividades menos ativas. Mas quando o seu melhor amigo está a olhar para si com aqueles olhos de cachorrinho, calça os ténis mesmo que só quisesse ver Netflix.

2. Os Cães Contribuem para uma Boa Saúde Cardíaca

O amor pelo seu cão beneficia realmente o seu coração? Segundo um artigo publicado pela Harvard Medical School intitulado Having a dog can help your heart — literally, os donos de cães têm pressão arterial mais baixa do que os não donos — provavelmente devido a taxas mais elevadas de exercício cardiovascular, e porque vários estudos demonstraram que quando os humanos falam com cães e os tocam, isso tem um efeito calmante. Esta redução da pressão arterial resultante da interação com cães é conhecida no mundo médico como o "efeito animal de estimação".O artigo da Harvard Medical School também notou que um grande estudo mostrou que ter um cão está associado a níveis mais baixos de colesterol e triglicéridos, embora as razões não fossem totalmente claras. A evidência apresentada foi tão convincente que o blogue da Harvard considerou necessário alertar as pessoas para não saírem a correr a arranjar um cão apenas "com o propósito principal de reduzir o risco de doenças cardíacas."Atualização 2019: Conforme referenciado no tweet acima, outro estudo da Mayo Clinic mostra que ter um cão está associado a uma melhor saúde cardiovascular e ainda outro na revista da American Heart Association "Circulation" sobre a posse de cães e o aumento da sobrevivência após um evento cardíaco grave. Este último estudo analisou quase 4 milhões de pessoas. Os investigadores concluíram que, na população em geral, os donos de cães tinham um risco de morte 24% inferior nos 10 anos seguintes, em comparação com os não donos de cães. Entre os donos de cães com doença cardiovascular, o risco era 65% inferior. O estudo não consegue explicar o motivo, mas os investigadores citaram o facto de os cães proporcionarem companhia e exigirem atividade física adicional para as caminhadas como possíveis razões.

3. Ter um Cão Melhora a Saúde Mental e Reduz o Stress

É evidente que a saúde mental é uma parte fundamental do bem-estar quotidiano. Uma boa saúde mental permite-nos fazer escolhas positivas no que diz respeito ao trabalho, à alimentação, e contribui para o nosso desempenho desportivo.Psicólogos da Universidade de Miami e da Universidade de Saint Louis analisaram os potenciais benefícios de ter animais de estimação, e os resultados publicados no Journal of Personality and Social Psychology mostram que ter um cão em casa é uma escolha inteligente para a saúde. Sobre o artigo Friends With Benefits: On the Positive Consequences of Pet Ownership, o investigador principal Allen R. McConnell, PhD, da Universidade de Miami no Ohio, afirmou: "Observámos evidências de que os donos de animais de estimação se saíam melhor, tanto em termos de bem-estar como de diferenças individuais, do que os não donos em várias dimensões… os donos de animais tinham maior autoestima, estavam mais em forma fisicamente, tendiam a sentir-se menos sós, eram mais conscienciosos, eram mais extrovertidos, tendiam a ser menos medrosos e tendiam a estar menos preocupados do que os não donos."Passar tempo com um cão também demonstrou melhorar a função imunitária e aliviar sensações de dor. Não é surpresa, portanto, que os cães sejam frequentemente utilizados como animais de terapia em hospitais e casas de repouso, e receitados a quem está a lidar com depressão.

4. Viver com Cães Ajuda a Reduzir o Risco de Alergias e Asma

As alergias a animais são frequentemente citadas como razão pela qual as famílias optam por não ter um cão, mas um estudo de 2010 no Journal of Pediatrics concluiu que as crianças que cresceram com um cão em casa tinham menos probabilidade de desenvolver eczema. E quanto aos gatos? As crianças que cresceram com gatos em casa tinham, na verdade, mais probabilidade de desenvolver eczema, concluíram os investigadores.E as crianças que vivem com cães desde o nascimento podem possivelmente reduzir o risco de desenvolver asma também. Um recente estudo de grande escala envolvendo 650.000 crianças confirma isso. Conforme relatado na JAMA Pediatrics a 2 de novembro de 2015, a exposição a um cão no primeiro ano de vida resultou numa redução de 13% nas taxas de asma mais tarde na infância. Considerando que os animais são tipicamente "mais sujos" do que os humanos, esta investigação enquadra-se na hipótese da higiene, que afirma que quanto mais sujidade e pó as crianças experienciam, menos probabilidade têm de sofrer de doenças autoimunes e alergias mais tarde na vida.

5. Os Cães Ajudam-no a Atingir os Seus Objetivos e Metas de Exercício

Se tem objetivos de condicionamento físico mensuráveis, os cães podem oferecer mais do que apenas devoção e companhia. Na Withings, dois artigos recentes que escrevemos mostraram o quão importantes são os cães para as pessoas com monitores de atividade que tentam atingir os seus passos diários.Annabelle Kelly usou um relógio de monitorização de atividade Withings para analisar os níveis de atividade diária da sua filha e descobriu que o cão adotado ajudou toda a gente a atingir os seus objetivos de caminhada.E a nossa história de sucesso na perda de peso, Paul Abdon, melhorou a sua saúde cardiovascular controlando a sua dieta, monitorizando a sua forma física e certificando-se de levar a Ruffa, o seu cão de raça mista, em longas caminhadas pelo menos três vezes por semana.As evidências encontradas nos nossos artigos são corroboradas por um estudo publicado pela Michigan State University, que mostrou que as pessoas que tinham cães e os passeavam tinham 34% mais probabilidade de cumprir os padrões federais de atividade física.

6. Os Cães Melhoram a Sua Vida Social e as Suas Relações

Nancy Giles conta-nos que o seu cão é um cartão de visita local, dizendo: "Ter um cão ajudou-me a conhecer os vizinhos, a saber os seus nomes… Ele é um cão bonito e os vizinhos dizem olá ao George e depois a mim."Como artista experiente, Giles não é do tipo tímido, mas os cães têm ajudado muitas pessoas tímidas a sair do isolamento social. Desde iniciar conversas sobre raças a empurrar as pessoas para o mundo, os cães podem ajudar as pessoas a ter interações mais positivas para quebrar o gelo e até ajudá-las a encontrar amor.E simplesmente estar perto de um cão ajuda a melhorar as relações humanas, segundo um estudo da Universidade de Tufts que mostrou que jovens adultos com uma forte ligação a animais de estimação relataram sentir-se mais ligados às suas comunidades e relações.

7. Viver com Cães Aumenta a Sensação de Segurança e Proteção

A audição apurada dos cães e os seus instintos animais podem alertar-nos para intrusos antes de nós darmos conta. Acrescente a isso a capacidade natural dos cães de farejarem tensão, medo e raiva, e percebe por que razão muitas pessoas consideram que são um excelente barómetro para saber em quem confiar. É uma questão de biologia — um cão consegue sentir o perigo a um nível mais visceral do que os humanos.Giles conta-nos que atribui ao uivo do George o facto de se sentir segura em casa. "Ele tem um uivo alto e forte. Faz-me sentir segura. Sempre que alguém está à porta da frente, ele é melhor do que uma campainha."E uma lista de dicas elaborada por um ladrão em série sobre como não ser assaltado incluía ter um cão — qualquer cão. Conforme relatado no Daily Mail, um homem responsável por 70 assaltos bem-sucedidos disse que "os ladrões não arriscam entrar se houver sequer um indício de um cão."É claro que os amantes de cães convictos manteriam o seu cão independentemente de qualquer um destes benefícios para a saúde. Os benefícios para a saúde e bem-estar são apenas a cereja no topo do bolo. Como diz Giles, "Acho que terei sempre um cão."Por isso, depois da saudável voltinha ao quarteirão com o Spot, porque não se aninharem juntos para uma sessão de mimos redutora de stress? É provável que faça bem aos dois.