Tivemos a feliz oportunidade de nos reunir com o especialista em obesidade de renome mundial, o Presidente da Câmara Mick Cornett, de Oklahoma City. Alcançou grande reconhecimento após uma palestra TED em 2013, na qual descreveu as medidas que tomou para ajudar a sua cidade. Ao perceber que a sua cidade estava entre as mais obesas dos EUA, decidiu colocar toda a cidade a fazer dieta.
Withings: Desde que foi eleito Presidente da Câmara de Oklahoma City, deu passos importantes na sua cidade no combate à obesidade. Tem uma paixão pessoal por este tema?
Presidente da Câmara Mick Cornett: Bem, sim. Em primeiro lugar, foi muito pessoal. Tratou-se de perceber que não estava a dar um bom exemplo aos cidadãos da minha cidade. E em segundo lugar, que a minha cidade tinha um problema de obesidade que estava a ser reconhecido a nível nacional, como uma das cidades mais obesas do país. Por isso comecei a analisá-lo pela primeira vez. Comecei a passar muito tempo a tentar perceber qual era o problema, como poderíamos abordá-lo e quais os próximos passos a dar.Assim, tornou-se uma paixão minha e, ao longo do caminho, fui considerado uma espécie de especialista, o que me diverte, porque entrei nisto, há agora sete anos, provavelmente com menos informação sobre obesidade do que qualquer pessoa que se possa imaginar. Era uma vítima, ou era um exemplo, mas certamente não era nenhum especialista de saúde.Ao longo do caminho, e ao estar envolvido neste processo, penso que tivemos um programa que ganhou alguma tração aqui. Tenho algumas opiniões, independentemente de serem ou não valiosas, cabe a outras pessoas determinar.
"Queria transmitir a mensagem de que já não íamos manter isto debaixo de um tapete"Colocou a sua cidade a fazer dieta e os habitantes de Oklahoma City perderam coletivamente mais de um milhão de libras. Que mudanças específicas fez na cidade e por que razão escolheu essas mudanças?
Pensei que o primeiro passo era: precisávamos de ter uma conversa. Não estávamos a falar de obesidade. Tinha-se tornado num assunto que parecia não se discutir, porque afeta a aparência das pessoas e talvez não de forma lisonjeira, por isso a nossa estratégia, de certa forma não declarada, era ignorá-lo. Senti que este era um assunto que precisava de ser discutido.Para chamar a atenção para o problema e dar um pouco de humor e descontração ao tema, fui ao zoo, fiquei em frente aos elefantes e anunciei que ia colocar toda a cidade a fazer dieta e que íamos perder um milhão de libras coletivamente.Tínhamos um site e uma infraestrutura para ajudar a coordenar as pessoas que podiam inscrever-se e comprometer-se a fazer melhor. Mas queria transmitir a mensagem de que já não íamos manter isto debaixo de um tapete onde ninguém quer discutir. Íamos trazê-lo a público e discuti-lo abertamente. Em segundo lugar, é sempre mais fácil fazer algo difícil quando se faz em grupo. E toda a cidade seria um grupo de apoio para aqueles que escolhessem perder peso. Foi assim que começou.Depois evoluiu para a perceção de que o ambiente construído era uma parte significativa da cultura da nossa cidade que tinha, na verdade, contribuído para a obesidade. Assim, ao termos primeiro a campanha de sensibilização, conseguimos apresentar algumas iniciativas aos eleitores e eles votaram por sua vez para começar a transformar uma comunidade centrada no automóvel numa mais amigável para os peões.Demos vários passos significativos nesse sentido e o financiamento atingiu já centenas de milhões de dólares para resolver o ambiente construído pouco saudável da cidade e começar a fazer mudanças que mostram que Oklahoma City está agora a dar prioridade aos cuidados de saúde e à saúde, e a uma comunidade onde se pode andar a pé.
É admirável que tenha conseguido fazer estas mudanças concretas na comunidade. Que recursos conseguiu disponibilizar às pessoas para as informar e fazer compreender estas mudanças?
Houve uma campanha muito intensa e pública para que aprovassem as medidas e tentei comunicar da melhor forma possível por que razão é importante ser uma comunidade com passeios, percursos de jogging e ciclismo, e por que razão considero que os centros de bem-estar para seniores, para responder ao envelhecimento demográfico da população do baby boom, são importantes, e por que razão é importante ter grandes parques centrais de reunião no centro, e, na verdade, o essencial das comunidades amigas dos peões.Não são necessárias ruas muito largas, por isso estreitámos as ruas, criámos estacionamento em algumas delas, fizemos muito paisagismo no centro e construímos novos ginásios em todas as escolas primárias do interior da cidade, para incentivar as crianças a serem mais ativas. Penso que foi simplesmente uma questão de termos estas iniciativas a avançar e campanhas enormes planeadas para tentar que fossem aprovadas, por isso havia muitas oportunidades para que compreendessem de onde eu vinha e por que razão achava importante.
"Também criámos um estilo de vida em que quase era obrigatório ter carro"O que diria que foi o maior desafio que enfrentou na implementação deste programa e em todas as mudanças que estava a fazer na cidade?
Há uma perceção de que, se se vive num lugar, a forma como é é a forma como se supõe que seja, e a forma como sempre vai ser. Por isso, mesmo tendo viajado, e as pessoas em Oklahoma City viajam e circulam. Se nunca viveu numa cidade, realmente não compreende a cidade e as suas necessidades de infraestrutura. Se cresceu em Oklahoma City como eu, assume-se que a ideia era ver com que rapidez se conseguia levar um carro de um lado para o outro. E foi isso que inspirámos os nossos engenheiros a tentar alcançar. E são muito bons nisso!Quer dizer, o trânsito flui livremente em Oklahoma City, realmente não temos congestionamento de tráfego a mencionar. Mas também criámos um estilo de vida em que quase era obrigatório ter carro; não tínhamos zonado a cidade para o tráfego de peões. Se construísse um banco, ou se construísse uma escola, ou mesmo se construísse uma igreja, quase sempre incluía na infraestrutura como iria lidar com todos os carros. Porque parecia que toda a gente em Oklahoma City vivia em função do seu uso do carro. Mudar isso é uma situação de certa forma reveladora e desconcertante para muitas pessoas. Obviamente não se muda de um dia para o outro, mas parece-me que mudámos a cultura da comunidade e, embora demore uma geração a ter um efeito significativo, pode-se sentir que a perceção está a mudar.
É verdadeiramente inspirador saber que é um desafio que pode ser superado. Quais são alguns dos objetivos futuros que tem para a sua cidade?
Gostaríamos de continuar a construir bairros e trabalhar com o setor privado em bairros onde uma pessoa possa mudar-se para Oklahoma City sem sentir que precisa de carro. Gostaríamos de ter um sistema de transportes públicos do qual nos orgulhássemos e ajudar quem quer andar a pé e viver numa comunidade amigável para os peões. Neste momento, se viesse ao centro de Oklahoma City, sentiria que está nesse ambiente, mas assim que sair do centro, iria regressar gradualmente a esse mundo centrado no automóvel. Penso que, na medida em que conseguirmos expandir comunidades na área metropolitana de Oklahoma City e dentro dos limites da cidade onde não seja necessário sentir que tem de ter carro, isso seria um caso de sucesso e um passo na direção certa.
"Ao discutir a obesidade, é preciso enfrentar a questão da ingestão alimentar"
Qual é o conselho que pode dar a todos para os ajudar a fazer a sua parte no combate à obesidade, seja a nível individual ou a nível da comunidade em sociedade?
Penso que é importante reconhecer que, ao discutir a obesidade, é preciso enfrentar a questão da ingestão alimentar. É quase certo que uma pessoa obesa está a comer demasiado, ou alimentos errados, ou ambos. E penso que demasiados esforços no combate à obesidade se orientam para o exercício. E acho que isso é um desserviço. Penso que todos devem receber a mensagem de fazer exercício. Isso deve ser universal. Mas se é obeso, provavelmente não vai sair dessa situação só com exercício. É quase certo que vai ter de ajustar os seus hábitos alimentares. E penso que qualquer mensagem divulgada sobre o assunto deve ter isso como tema central, e com demasiada frequência orienta-se mais para a componente do exercício na equação.
Muito obrigado pelo seu tempo e pelo trabalho que faz. Estamos ansiosos por ver que outras comunidades seguirão o mesmo exemplo.
Obrigado pela oportunidade.