Já ouviu falar dos benefícios dos mirtilos silvestres para a saúde — mas serão reais? A nossa blogueira mergulhou na ciência para descobrir.
Confissão: adoro mirtilos silvestres. Cresci a comer os convencionais, que são deliciosos, não me entendam mal — adoro-vos, Michigan — mas na primeira vez que experimentei mirtilos silvestres frescos do Maine — no Big E, depois de me mudar para a Nova Inglaterra — fiquei impressionada. Fiquei viciada naquelas pequeninas potências de sabor, comprando uma embalagem por semana no mercado de produtores e colocando-as em tudo: aveia, granola, gelado, o que quiser. E depois descobri que também são potências nutricionais. "Mas qual é a diferença entre os silvestres e os convencionais?", perguntou a minha colega Susie. Pois bem! Vamos descobrir…
Em que diferem?
Sim, existem diferenças entre os mirtilos silvestres e os convencionais que se veem frequentemente no supermercado (ou que se cultivam no jardim). Em primeiro lugar, os mirtilos silvestres são mais pequenos, com um sabor mais intenso. "É como um mirtilo normal compactado num pacote mais pequeno", afirma Kitty Broihier, MS, RD, LD, consultora de nutrição da Wild Blueberry Association of North America. Outra diferença: são, bem, silvestres. A sua área de distribuição é limitada: é possível encontrar as plantas em locais rochosos e acidentados de origem glaciar no Maine, no Canadá e no Alasca — e mais nenhum. Essa paisagem inóspita influencia o seu sabor — e os seus benefícios nutricionais. Felizmente, não é preciso dirigir-se para norte, porque hoje em dia é possível encontrar mirtilos silvestres congelados praticamente em todo o lado. E o melhor de tudo: "São tão nutritivos quanto os mirtilos silvestres frescos", diz Broihier.
Por que razão são fundamentalmente diferentes dos mirtilos convencionais?
"Por serem silvestres, estão naturalmente sob stress, muito mais do que um fruto cultivado estaria. Os mirtilos têm de trabalhar mais para se protegerem. Uma planta sob stress cria as suas próprias defesas — neste caso, fitonutrientes, ou substâncias químicas naturais das plantas", afirma Broihier. É por isso que as concentrações de fitonutrientes num mirtilo silvestre são superiores às de um mirtilo cultivado.
Mas e quanto aos benefícios para a saúde?
Mencionámos os fitonutrientes — mas já ouviu falar das antocianinas? Do ponto de vista científico, são um pigmento azul, vermelho ou violeta presente nas plantas. Os mirtilos silvestres têm mais (33% mais do que os frutos cultivados, para ser exato) e são MUITO benéficos para a saúde — por exemplo, têm efeitos antiobesidade e ajudam a combater a resistência à insulina. Vários estudos demonstraram também que os mirtilos silvestres podem melhorar a saúde cardiovascular — um estudo recente mostrou que reduziram a pressão arterial em homens saudáveis entre os 18 e os 70 anos que consumiram pó de mirtilo silvestre diariamente. Outro estudo mostrou que ajudam a acelerar a cicatrização de feridas (mesmo — aceleram a migração de células que ajudam a formar novo tecido!). Podem também melhorar a memória e, segundo Broihier, está em curso um estudo para testar os efeitos dos mirtilos silvestres na doença de Parkinson. Curiosamente, a forma como as antocianinas são metabolizadas pode ser fundamental para os seus efeitos na saúde. "A forma como o nosso organismo as decompõe é uma área de investigação em crescimento", afirma Broihier.
Existem desvantagens?
Perguntei a Broihier sobre o teor de açúcar — algo que me preocupa sempre porque estou a tentar reduzir o meu consumo de açúcar. Acontece que, no caso das frutas e legumes, a quantidade de açúcar não é o que importa: "O teor de açúcar dos mirtilos silvestres não é elevado. Além disso, os açúcares encontrados naturalmente nos alimentos não são, tipicamente, motivo de preocupação. O açúcar adicionado — açúcar que é geralmente adicionado a alimentos com pouco ou nenhum valor nutricional — deve ser evitado. A maioria das pessoas não consome frutas e vegetais suficientes, pelo que desencorajar o consumo de fruta — especialmente uma fruta tão nutritiva como os mirtilos silvestres — é um desserviço ao consumidor", afirma. Pronto, é tudo! Vá buscar alguns mirtilos (silvestres) — são deliciosos e não trazem sentimento de culpa. E se estiver pronto, consulte o meu post de seguimento: Receitas Saudáveis e Deliciosas com Mirtilos Silvestres!