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¿Qué es la FA? Comprender los síntomas y las causas de la fibrilación auricular

La fibrilación auricular (también llamada FA o AF) es la forma más común de ritmo cardíaco irregular. Esta arritmia puede derivar en múltiples complicaciones, como coágulos sanguíneos o insuficiencia cardíaca. Descubre más sobre los síntomas de la FA, los factores de riesgo y cómo puedes gestionar mejor esta afección mediante la detección temprana con ECG.

💡 En resumen:

  • La fibrilación auricular (FibA) es el tipo más común de ritmo cardíaco irregular, en el que impulsos eléctricos caóticos provocan un latido irregular y, a menudo, rápido. Esto dificulta el flujo sanguíneo eficiente y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y deterioro cognitivo.
  • Muchas personas no sienten síntomas: la fibrilación auricular puede ser silenciosa. Otras pueden experimentar palpitaciones, dificultad para respirar, fatiga, presión arterial baja o mareos. El riesgo aumenta con la edad (hasta ~9% en mayores de 65 años), la hipertensión, las enfermedades cardíacas valvulares, los trastornos tiroideos, la obesidad, las enfermedades pulmonares crónicas y el consumo excesivo de alcohol.
  • Se requiere un ECG para el diagnóstico, ya que la fibrilación auricular suele ser intermitente. Los tratamientos buscan restaurar el ritmo y prevenir coágulos o accidentes cerebrovasculares mediante anticoagulantes, cardioversión, ablación o fármacos para el control del ritmo. Para la detección temprana y el monitoreo, dispositivos como el Withings ScanWatch —con certificación de ECG de grado médico— pueden identificar episodios de fibrilación auricular cuando se usan de forma continuada.

¿Qué es la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular (FA) es una anomalía de la actividad eléctrica del corazón. Normalmente, el corazón se contrae y se relaja siguiendo un ritmo regular basado en impulsos eléctricos para bombear sangre. Estas señales parten del nodo sinusal en la aurícula derecha.

En la fibrilación auricular, los impulsos eléctricos están desorganizados y dispersos por ambas aurículas.

Como resultado, el corazón late demasiado rápido e irregularmente, y la sangre no se bombea de forma eficiente, lo que puede provocar una disminución del flujo sanguíneo y del oxígeno en todo el cuerpo.

Los diferentes tipos de episodios de FA

Los cardiólogos definen 3 formas de episodios de FA según su duración y frecuencia:

FA paroxística

En este primer episodio repentino, la FA aparece y desaparece, y se detiene por sí sola.

FA persistente

En la segunda etapa, la FA progresa. Dura más de una semana y puede volverse permanente.

FA permanente

También llamada FA persistente de larga duración, en la tercera y más grave etapa, la FA progresa hasta que el ritmo normal del corazón ya no puede restablecerse.

Según la Sociedad Europea de Cardiología, una de cada cuatro personas mayores de 40 años tiene probabilidades de desarrollar FA.

Fuente: escardio.org

La FA y sus síntomas

La FA tiende a ser asintomática. Durante su fase inicial paroxística, la fibrilación auricular es más difícil de detectar, ya que puede aparecer en episodios cortos que no pueden diagnosticarse. Sin embargo, los síntomas comunes incluyen:

• Palpitaciones
• Dificultad para respirar
• Presión arterial baja
• Mareos
• Fatiga o falta de energía

En la mayoría de los casos, las personas no experimentan estos síntomas y la FA puede no recibir tratamiento. Los médicos pueden descubrirla al hacer pruebas por otras afecciones.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la fibrilación auricular?

Muchas personas desarrollan FA por razones desconocidas. Sin embargo, es importante tener en cuenta los siguientes factores de riesgo:

Edad avanzada

La fibrilación auricular afecta hasta al dos por ciento de la población joven de Estados Unidos, pero asciende al nueve por ciento en mayores de 65 años.

Fuente: Circulation

Hipertensión

Según la Sociedad Europea de Cardiología, las personas que ya tienen presión arterial alta tienen mayor riesgo de FA.

Valvulopatías cardíacas

También llamadas VHD (por sus siglas en inglés), afectan al funcionamiento de las válvulas cardíacas para regular el flujo sanguíneo y están asociadas de forma independiente con la FA.

Trastorno tiroideo

Un tiroides disfuncional alterará la producción de hormonas. Esto puede provocar fibrilación auricular.

Fuente: Circulation

Obesidad

El sobrepeso contribuye a la aparición de la fibrilación auricular. La revista Clinical Electrophysiology Journal afirma que "los aumentos incrementales en el IMC se asocian con un riesgo significativamente mayor de FA."

Enfermedad pulmonar

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica también puede estar asociada de forma independiente con la fibrilación auricular.

Fuente: Int. Journal of Cardiology

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la FA?

La FA se asocia con un riesgo de mortalidad de 1,5 a 1,9 veces mayor tras el ajuste por las condiciones cardiovasculares preexistentes con las que estaba relacionada la FA.

Fuente: The Framingham Heart Study, Circulation


Accidente cerebrovascular

Cuando una contracción cardíaca es demasiado rápida o irregular, no expulsa completamente la sangre de las aurículas, lo que provoca la formación de coágulos. El coágulo de sangre puede ser bombeado desde el corazón hacia el cerebro y bloquear el suministro de sangre a una arteria cerebral. Esto se conoce comúnmente como accidente cerebrovascular.

Insuficiencia cardíaca

La FA puede hacer que el corazón lata tan rápido que no se llene con suficiente sangre para bombear al cuerpo.

Deterioro cognitivo

La fibrilación auricular también está asociada con el deterioro cognitivo.

Fuente: Journal of the American Heart Association

Cómo detectar la FA

La única manera de diagnosticar la FA de forma eficaz es registrar un electrocardiograma (ECG). Esta prueba indolora y no invasiva puede registrar la actividad eléctrica de tu corazón.

Sin embargo, como los primeros episodios de FA son temporales, es posible que los signos de FA no se detecten durante una visita médica. Por eso nuestra gama ScanWatch puede ayudar, ya que solo tienes que llevarla puesta para que detecte la FA.

¿Cómo debe tratarse la FA?

Los objetivos del tratamiento de la FA son restablecer el ritmo cardíaco y prevenir los coágulos sanguíneos para reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares. Para controlar el ritmo cardíaco, los médicos pueden utilizar medicamentos como anticoagulantes, administrar descargas eléctricas o proceder a la ablación del tejido cardíaco que causa la fibrilación auricular.

Dependiendo de la situación y el tipo de FA, el cardiólogo definirá la mejor estrategia para tratar a los pacientes con fibrilación auricular. Sin embargo, cuanto más tiempo lleve un paciente con FA, menos probable es que los médicos puedan restaurar un ritmo cardíaco normal.

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Este artículo ha sido validado por el Dr. Pierre Escourrou, médico, doctor en medicina, cardiólogo somnólogo.

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