Si alguna vez has ido al consultorio de un médico, es probable que un facultativo te haya usado un estetoscopio. Pero ¿alguna vez te has preguntado exactamente qué son y cómo funcionan?
Primero lo primero: ¿qué es un estetoscopio? Lo sé: estás pensando, «¿ese aparatito con los dos auriculares que usan los médicos para escuchar tu corazón?». ¡Casi! En realidad, se usa para escuchar tu corazón o tu respiración, e incluso puede utilizarse para escuchar tus intestinos (!) y el flujo sanguíneo. En un estetoscopio acústico tradicional, el «aparatito» que se apoya en el pecho se llama resonador, y los otros dos son auriculares unidos con tubos de goma. De hecho, nuestro fabuloso nuevo BPM Core es un BPM Core que tiene un estetoscopio digital integrado, junto con ECG, pero ya volveremos a eso más adelante.La palabra «estetoscopio» proviene del griego «stēthos», que significa «pecho», y de «skopein», que significa «mirar». No es un esfigmomanómetro —claramente la mejor palabra de todos los tiempos—, pero sirve. (Hablando de eso, si aún no lo has hecho, deberías leer nuestra entrada sobre la historia del tensiómetro, protagonizada por la Mujer Maravilla.)
¿Quién lo inventó? Primero, algo de contexto: antes de que se inventara el aparatito con los dos auriculares, los médicos solían escuchar los latidos del corazón de los pacientes apoyando directamente la oreja en el pecho de estos. Evidentemente, dada la falta de amplificación del sonido, este no era quizás el método más preciso para obtener información sobre un paciente. Sin mencionar que resultaba bastante incómodo.
Aquí entra en escena René Théophile Hyacinthe Laënnec, quien en 1816 inventó el estetoscopio moderno en el Hospital Necker Enfants Malades de París. Según un relato, se le ocurrió la idea al ver a unos niños jugando con palos huecos y darse cuenta de que el sonido de rascar en un extremo se amplificaba en el otro. (Nota mental: prestar más atención a lo que hacen los niños del vecindario.) Más tarde, mientras examinaba a una paciente, al igual que muchos médicos de la época, se sintió avergonzado de tener que apoyar la oreja en el pecho de una paciente para escuchar su corazón. Así que enrolló un trozo de papel, lo colocó contra su pecho... ¡Y voilà! Nació el primer estetoscopio. Posteriormente, Laënnec, que también era flautista, sustituyó el papel enrollado por un tubo de madera hueco con tres partes desmontables. Un gran invento, con un importante inconveniente: era monoaural, lo que significa que solo podía escuchar con un oído.
Pero hubo mejoras, ¿verdad? ¡Sí! En 1851, el médico irlandés Arthur Leared creó una versión binaural, que permitía a los médicos escuchar con ambos oídos. Pero los materiales de Leared necesitaban perfeccionarse: la versión presentada en la Gran Exposición de Londres de 1851 estaba fabricada con plástico duro. (¡Ay!) Poco después, un médico llamado George Cammann inventó una variante comercialmente viable con auriculares de marfil y un tubo metálico conectado a una articulación de bisagra y una banda elástica. Curiosamente, Cammann nunca patentó su invento porque quería que estuviera al alcance de todos los médicos.Las mejoras menores continuaron hasta el siglo XX. Una versión de la década de 1940 tenía un lado para el sistema respiratorio y el otro para el sistema cardiovascular. En la década de 1960, David Littmann, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, inventó un estetoscopio más ligero con mejor sonido. Y en la década de 1970, los estetoscopios electrónicos se convirtieron en algo común, aunque la calidad del sonido solía ser limitada, ya que tendían a amplificar solo los sonidos de rango medio y no los de baja o alta frecuencia. Más recientemente, el Dr. Tarke Loubani utilizó un estetoscopio Littmann como base para un estetoscopio de código abierto, bajo costo e impreso en 3D para su uso en lugares donde los dispositivos médicos escasean.Lo que nos lleva a… Es posible que hayas visto la excelente cobertura mediática de nuestra galardonada nueva innovación que llamamos BPM Core. Pero si no es así, aquí va un resumen: es nuestro nuevo tensiómetro inteligente, que incluye un estetoscopio digital y un electrocardiograma (ECG), para que puedas tomar mediciones directamente en casa y conservar tus datos en la app Health Mate para compartirlos con tu médico. (No se necesita papel enrollado.) El estetoscopio digital te permite detectar potencialmente valvulopatías cardíacas (VHD, por sus siglas en inglés), que pueden ser asintomáticas y pueden provocar insuficiencia cardíaca.Para detectar problemas valvulares, el dispositivo utiliza un estetoscopio digital y un algoritmo analítico calibrado en colaboración con el Hospital Georges-Pompidou de París. El sensor se coloca en un lateral del pecho durante una medición de presión arterial y pasa 20 segundos escuchando y evaluando el rendimiento cardíaco. ¿No es increíble?
¡Y eso es todo! Esperamos que hayas disfrutado de este viaje al pasado y de este avance de nuestro nuevo e impresionante dispositivo de salud conectada.