Con planchas, secadores y rizadores al alcance de la mano, es fácil pasar por alto una de las herramientas fundamentales de nuestro arsenal para el cuidado del cabello: el cepillo. La mayoría de nosotros lo usamos a diario, ya sea para desenredar rápidamente o para un peinado cuidadoso, pero el cepillo para el cabello tal como lo conocemos no siempre existió.
La historia del cepillo para el cabello comienza con el peine.
Hallados por arqueólogos en yacimientos paleolíticos de todo el mundo, los peines se remontan a los orígenes de las herramientas fabricadas por el ser humano. Tallados en hueso, madera y conchas, se usaban inicialmente para peinar el cabello y mantenerlo libre de parásitos, como los piojos. Sin embargo, a medida que el peine evolucionó, se convirtió en un adorno decorativo para el cabello utilizado para exhibir riqueza y poder en países como China y Egipto. Fue de esta ostentación de riqueza de donde nació el primo del peine: el cepillo para el cabello.
Desde el antiguo Egipto hasta la Francia borbónica, los elaborados peinados que incluyen tocados ornamentados y pelucas se han utilizado a lo largo de la historia para mostrar riqueza y estatus social. Debido a su uso principal como herramienta de peinado (en lugar de una herramienta de higiene), los cepillos para el cabello eran un lujo reservado exclusivamente a quienes tenían el dinero para comprarlos. Incluso hasta la década de 1880, cada cepillo era único y cuidadosamente artesanal: una tarea que incluía tallar o forjar un mango de madera o metal, así como coser a mano cada cerda individualmente. Por ello, los cepillos solían comprarse y regalarse únicamente en ocasiones especiales, como bodas o bautizos, y se atesoraban de por vida. Sin embargo, a medida que los cepillos se fueron popularizando, los fabricantes tuvieron que crear un proceso de fabricación más masivo para satisfacer la demanda.
En 1777, William Kent fundó Kent Brushes en Hertfordshire, Inglaterra, una empresa que se convirtió en el primer fabricante de cepillos para el cabello conocido. La empresa fabricaba sus cepillos con madera y cerdas, generalmente de pelo animal o plumas, y cada cepillo requería hasta 12 personas para su elaboración. Tras 230 años, Kent Brushes sigue ostentando el título de «el fabricante de cepillos para el cabello más antiguo del mundo».
Tras alcanzar importantes hitos en Inglaterra, las modificaciones al cepillo clásico para el cabello continuaron al otro lado del Atlántico, en Estados Unidos. Varios emprendedores contribuyeron al desarrollo de esta herramienta, entre ellos Hugh Rock, un diseñador que patentó sus lujosos juegos de cepillos en 1854, y Samuel Fiery, cuyos cepillos patentados datan de 1870 e incluían no solo cerdas naturales, sino también dientes de alambre elástico.
Y hay otra razón por la que los cepillos eran de suma importancia: los cepillos con cerdas naturales y los peines de asta se volvieron aún más importantes en los siglos XVIII y XIX, según Susan Holloway Scott, autora de ficción histórica con más de 50 libros publicados que también escribe sobre historia en TwoNerdyHistoryGirls.com. Scott afirma: «en lugar de lavarse el cabello con champú, las mujeres lo limpiaban con un régimen diario de cepillado". Primero masajeaban en el cabello una pomada perfumada a base de grasa para acondicionarlo, seguida de una aplicación de un polvo rico en proteínas elaborado de huesos molidos que absorbía el exceso de grasa y suciedad como un champú seco moderno. Luego venía la parte más importante del proceso: un vigoroso cepillado o peinado para eliminar el exceso de polvo y suciedad, y también para distribuir la pomada hasta las puntas del cabello. El resultado para estas antecesoras del "movimiento no-poo" era un cabello brillante y acondicionado que mantenía los elaborados peinados de su época.
Tardaron más de 100 años y una revolución industrial antes de que se inventara la máquina automática de perforado de cepillos en 1885, lo que permitió fabricar cepillos para el cabello a una velocidad más comercial. Ese mismo año, Mason Pearson también creó «el cepillo original con cojín de goma», un diseño que se perfeccionó en la década de 1920 y que sigue siendo popular en la mayoría de los cepillos modernos.
Sin embargo, no fue hasta que Lyda Newman entró en escena que los cepillos tal como los conocemos hoy tomaron su forma definitiva. En 1898, Newman, una inventora, peluquera y activista por los derechos de las mujeres afroamericana, modificó y patentó el cepillo para el cabello incorporando cerdas sintéticas duraderas, así como una cámara de ventilación que facilita la limpieza y un compartimento para almacenar los residuos extraídos del cuero cabelludo o del cabello. Para quienes usan secadores, las variaciones del cepillo ventilado de Lyda Newman son probablemente elementos indispensables en el baño. Sin embargo, la creación del cepillo redondo para peinar se atribuye al estilista francés Patrick Alès, quien en 1965 decidió «liberarse del peinado con rulos calientes» en favor de crear un look «blowout» usando un cepillo redondo de su propia invención.
Hoy en día, existe casi tanta variedad de cepillos para el cabello como tipos de cabello. Algunos cepillos, como los de Kent Brushes, siguen fabricándose a mano con madera y cerdas cuidadosamente seleccionadas, mientras que otros están hechos exclusivamente de plástico y goma. Algunos cepillos son para peinar, mientras que otros siguen siendo simples herramientas para desenredar y cuidar el cabello. ¡Así que la próxima vez que tomes tu cepillo favorito, tómate un momento para maravillarte del tiempo y la innovación que se han invertido en domar tu melena!