Cuando dormimos por la noche, generalmente pasamos por varios ciclos de sueño. Y cada uno de estos ciclos consta de 4 fases diferentes del sueño. Veamos qué diferencia estas fases y qué sabemos sobre cada una de ellas.
Fase NREM 1
La fase 1 del sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM), o sueño sin sueños, se produce después de haber decidido dormir y con los ojos cerrados. Durante esta fase —que suele durar entre 1 y 10 minutos— el sueño es ligero y puedes volver a estar completamente despierto rápidamente.Características definitorias
- Aunque estés dormido, es posible que te despiertes sintiéndote como si no hubieras dormido nada.
- Los músculos del cuerpo aún no están inhibidos: los ojos rotan un poco y es posible que abras ligeramente los párpados.
- Tu respiración se ralentiza y tu ritmo cardíaco se vuelve regular.
- Tu presión arterial y la temperatura cerebral disminuyen.
- El sacudón hípnico que a veces experimentamos al quedarnos dormidos, acompañado o no de la sensación de caer, ocurre durante esta fase. Algunos dicen que es un reflejo vestigial que los humanos desarrollaron durante el proceso evolutivo para evitar caerse de los árboles en los que dormían.
¿Sabías que?Las personas con hábitos de sueño irregulares tienden a experimentar estos sacudones hípnicos con más frecuencia.
Fase NREM 2
Cuando entra en acción la fase 2 del sueño NREM, ¡las cosas se ponen serias!Características definitorias
- La fase 2 del sueño, que suele durar unos 20 minutos, se caracteriza por una ralentización de la frecuencia cardíaca y una disminución de la temperatura corporal. El cuerpo reduce su actividad para prepararte para entrar en un sueño profundo.
- Se vuelve más difícil despertarte.
- Tu cerebro comienza a emitir ondas más grandes.
- Tu presión arterial también disminuye, y otras funciones metabólicas también se ralentizan.
- Las 2 primeras fases del sueño NREM juntas se denominan a menudo sueño ligero.
¿Sabías que?Pasamos la mayor parte de nuestras noches en la fase 2 del sueño (alrededor del 45% de la duración total del sueño).
Fase NREM 3
Esta fase del sueño hace referencia a la combinación de las fases que anteriormente estaban separadas en las fases 3 y 4 del sueño.Características definitorias
- Esta fase suele comenzar entre 35 y 45 minutos después de quedarse dormido.
- Como muestran los electroencefalogramas, las ondas cerebrales se ralentizan y se vuelven más grandes.
- En este punto, duermes a pesar de la mayoría de las posibles perturbaciones del sueño (ruidos y movimientos) sin mostrar ninguna reacción.
- Si te despiertas durante la fase de sueño NREM, hay una alta probabilidad de que te sientas desorientado durante los primeros minutos.
¿Sabías que?Otros nombres para esta fase incluyen «sueño de ondas lentas» y «sueño delta».
Fase REM 4
Esta es la fase final de un ciclo de sueño estándar. La primera fase de sueño de movimientos oculares rápidos (REM) dura unos 10 minutos y suele producirse después de haber dormido al menos 90 minutos.Características definitorias
- Como su nombre indica, los ojos se mueven rápidamente en todas las direcciones durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM).
- Es durante esta fase del sueño (la más profunda) cuando suelen ocurrir los sueños más intensos. Lo mismo ocurre con los episodios de sonambulismo y enuresis nocturna.
- Esta fase también se caracteriza por un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, y sus ritmos pueden volverse irregulares.
- Las fases REM suelen hacerse cada vez más largas a medida que avanza la noche, y la última fase REM puede durar una hora.
¿Sabías que?El sueño REM también se conoce como «sueño paradójico». Esto se debe a que las ondas cerebrales emitidas durante esta fase parecen contradictorias con el sueño: aunque estás durmiendo, tus ondas cerebrales se parecen mucho a las que se registran cuando estás completamente despierto. Otro aspecto de esta paradoja es el hecho de que, aunque tu cerebro muestra una actividad elevada, la mayoría de tus músculos están paralizados.
La imagen anterior muestra las diferentes fases del sueño, tal y como aparecen cuando se registran las ondas cerebrales.
¡Gracias por leer! Ahora ve a conseguir esas 8 horas de sueño.