Después de que Tony Barnhill le regalara a su esposa una báscula de Withings, se subió a ella y pronto se encontró en el camino hacia una asombrosa transformación de su salud. Descubre cómo perdió 87 libras, casi redujo a la mitad su frecuencia cardíaca en reposo y pasó de no hacer ejercicio a completar una maratón.
Hasta hace tres años, Tony Barnhill, en la imagen, no sabía lo que era sentirse sano. Barnhill creció en Huntington, Virginia Occidental, una ciudad con una de las tasas de obesidad más altas de los Estados Unidos, y tenía sobrepeso y llevaba una vida sedentaria como la mayoría de su familia, amigos y vecinos. La situación era tan grave en esta ciudad de los Apalaches que Jamie Oliver trabajó con los residentes para intentar mejorar sus hábitos alimenticios en su programa de televisión Food Revolution. Barnhill se crió comiendo y disfrutando de la «cocina campestre» que preparaba su familia, compuesta principalmente de carbohidratos, carnes grasas y verduras en conserva. También tenía acceso constante y libre a la máquina expendedora de refrescos del negocio familiar contiguo a su casa de la infancia. Sabía que tenía sobrepeso, pero no le daba mucha importancia cuando era joven. «Mirando a mi alrededor, tenía el mismo aspecto que todos los demás», dijo Barnhill. «Todos crecimos comiendo las galletas con salsa de nuestra abuela, platos llenos de comida que era marrón, naranja o blanca, sin una verdura fresca a la vista». En 2003, Barnhill se mudó a Hawái, un estado con una de las tasas de obesidad más bajas y una de las esperanzas de vida más largas del país. Se casó con una mujer que tenía conciencia de la salud y que se esforzaba por comer de forma saludable y mantenerse activa. Tuvieron mellizos. Aunque durante su primera década en Hawái vivió grandes y felices cambios en su vida, el estilo de vida sedentario y las malas elecciones alimenticias de Barnhill siguieron siendo las mismas. Luego, en 2013, su jefe le recomendó una báscula inteligente de Withings, y Barnhill pensó que sería un buen regalo para su esposa. Orgulloso y autodeclarado fanático de la tecnología, Barnhill le gustó el producto; sin embargo, no tenía intención de usarlo él mismo. Pero justo antes de cumplir 37 años, se subió a la báscula para mostrarle a un amigo de visita cómo funcionaba y se quedó conmocionado por su peso, que había alcanzado un nuevo máximo. «Entre el número ridículamente alto y mi cumpleaños una semana después, me sacudí y decidí hacer un cambio». Sigue leyendo para descubrir cómo Barnhill, que documentó su descenso de peso en su sitio web, fue haciendo cambios lentos y constantes a lo largo del tiempo para mejorar su salud en general y finalmente ganar la carrera. O, más exactamente, terminar la Maratón de Honolulú en 5 horas y 9 minutos a pesar de haberse lesionado un músculo a mitad del recorrido, lo cual nos parece toda una victoria.
«Siento que no hay nada que no pueda hacer.» — Tony Barnhill
Withings: ¿Dónde vives?Tony Barnhill: En Honolulú, Hawái. ¡El clima es perfecto durante todo el año para correr!¿A qué te dedicas?Soy un coordinador técnico certificado de Apple independiente, y trabajo principalmente para una empresa de administración de propiedades en Honolulú como administrador de sistemas. Es un trabajo bastante sedentario, aunque toda nuestra oficina ahora tiene escritorios de pie. Mis días están llenos de configurar puntos de acceso, responder correos electrónicos y solucionar problemas informáticos.Te describes a ti mismo como un geek profesional. ¿Cuál dirías que es lo más geek de ti?Soy una especie de MacGyver, fanático de Mac y evangelista tecnológico. Tengo la matrícula perfecta: GEEK. Casi siempre encuentro una solución muy geek para cualquier problema.¿Cuáles eran tus hábitos alimenticios y de ejercicio antes de decidirte a perder peso?He tenido sobrepeso toda mi vida, así que siempre soñé con estar en forma, pero nunca supe por dónde empezar. Antes de mudarme de Virginia Occidental, no veía necesariamente los problemas de mi peso ni entendía qué debía o no debía comer. Cada mañana comenzaba con tres o cuatro tazas de café con demasiado de ese creamer a base de aceite de soja hidrogenado. Decir que me gustaba el café con crema sería muy exacto. En cuanto al ejercicio, mi esposa me arrastró a regañadientes a correr con ella unas pocas docenas de veces a lo largo de los años. Nunca salía a correr más de una vez por semana, y a veces pasaban meses sin hacerlo. Y nunca corrí de verdad; era más bien trotar 500 pies, caminar 2000 pies y repetir. Mi cuerpo obeso no me permitía hacer más que eso.
¿Cuál fue tu enfoque para perder peso?Tuve que analizar las principales causas de mi aumento de peso. Muchos de los alimentos que consumía estaban elaborados con aceites o jarabes. Dejé de usar crema para el café hecha con edulcorantes artificiales y aceite de soja hidrogenado, y cambié a una crema hecha con nata y azúcar real. Debería dejar de usarla por completo, pero necesitaba hacer cambios con los que pudiera vivir y no solo sufrir por el momento. También dejé de beber refrescos elaborados con jarabe de maíz o cualquier otro edulcorante artificial. Así que, con mi báscula de Withings y mi dieta sin edulcorantes artificiales, empecé y perdí 19 libras solo con el cambio en mi alimentación y sin hacer ejercicio. Al usar la báscula y la aplicación Health Mate, podía ver pequeños cambios graduales en mi peso en un agradable gráfico de barras, y eso marcó toda la diferencia. Me encantan los análisis de datos, así que ver estos datos tuvo un gran impacto.¿Qué otros cambios hiciste en tu dieta?Fui elaborando poco a poco una lista de platos que podía comer regularmente. Esto puede ser especialmente difícil cuando intentas preparar la cena no solo para ti, sino también para tu familia. En mi menú había pechuga de pollo marinada a la parrilla, fruta, Coca-Cola ocasional hecha con azúcar real, salmón a la parrilla, huevos revueltos sin mantequilla y montones de brócoli. Dejé de comer cualquier cosa fabricada en una fábrica o que viniera en una caja. De hecho, tiré todo. No quería que mi familia tampoco comiera eso. Ahora tiendo a hacer la compra por los bordes del supermercado: verduras frescas, frutas, proteína magra y leche desnatada. También desarrollé un amor por el salmón. Lo como al menos en cinco comidas por semana. Básicamente, dejé de comer cualquier cosa que tuviera una lista de ingredientes impresa en el lateral. ¿Y sabes qué? Funcionó. Por primera vez desde el instituto, mi peso empezaba por 19-. Me despedí de los 200, y no volví nunca.¿Cómo pasaste de ser alguien que se resistía al ejercicio a ser un atleta que compite en carreras de larga distancia?Mi abuela falleció después de que perdí el peso inicial. La abuela que me había cuidado, alimentado y querido. Al estar en su funeral, cargando su ataúd y mirando a la mayor parte de mi familia en el servicio, no pude evitar pensar en el papel que la cocina poco saludable había tenido en su muerte y en la salud de todos los demás. En ese preciso momento, decidí hacer lo que fuera necesario para asegurarme de que la comida no tuviera ningún papel en mi muerte. No quería morir joven. Quería vivir todo lo posible por mi esposa y mis hijos. En cuanto regresé a Hawái, empecé a correr de tres a cuatro veces por semana. Al principio fue muy difícil, incluso con el peso que había perdido. La aplicación Runtastic Pro tiene una gran función para desafiarte con cualquier carrera anterior, que fue un motivador increíble para mí. Seguí corriendo hasta que aumenté mi objetivo diario a 3,1 millas y luego, por primera vez en mi vida, me inscribí en una carrera de 5K. Mi único objetivo era terminar la carrera en 30 minutos. La terminé en 29:52 y literalmente vomité al cruzar la línea de meta. Pero había alcanzado mi objetivo. En ese momento, me volví adicto a esa sensación de cruzar la línea de meta. En enero de 2015, me propuse correr 1000 millas en el año natural y me inscribí en casi todas las carreras que pude encontrar. En total hice 15 carreras, incluida la Maratón de Honolulú. Mi esposa y mis mellizos de 9 años incluso se unieron a mí en un 5K en Londres y todos terminamos en menos de 30 minutos. La maratón me llevó exactamente a 1100 millas. Había alcanzado mi objetivo, y lo había superado con creces.¿Correr te ha ayudado a descubrir cosas de tu ciudad que no habías notado antes?Me ha abierto a toda una comunidad de personas con ideas afines que han descubierto los beneficios y el poder transformador de correr. Veo a las mismas personas en muchas de las carreras. No es solo el aspecto de la actividad física. Tiene la capacidad de despejarte la cabeza, llevar aire fresco a tu cuerpo y fijarte en las cosas que te rodean y que de otra manera no notarías yendo en coche. Es como terapia gratuita. Correr por la playa por la mañana cuando sale el sol es mágico. En serio, no hay nada que se pueda comparar.¿Cómo te encuentras ahora?He perdido 87 libras en total. Mi talla de camiseta ha pasado de una talla extra grande a una pequeña. He tenido que comprar ropa nueva cuatro veces en el último año, lo cual no es un mal problema. Y ahora siento que no hay nada que no pueda hacer. Ya nunca estoy cansado y soy capaz de mantener el ritmo en actividades que antes nunca podría haber hecho. Recientemente hemos hecho kayak y ciclismo, y de ninguna manera el «yo» de antes podría haberlo hecho sin odiar la vida. Mi frecuencia cardíaca en reposo promedio pasó de 80 a 43 ppm. ¡Qué diferencia!¿Cuál es tu método para mantener tu peso saludable?Mi método es muy sencillo: crear objetivos con los que puedas vivir el resto de tu vida y mantenerlos. Sé que es más fácil decirlo que hacerlo, pero si encuentras formas de sentirte satisfecho con lo que comes, no sientes que te estás perdiendo nada. Siempre escucho sobre personas que hacen batidos o comen ensalada en cada comida. Pero ¿quién quiere tomar un batido en cada comida el resto de su vida? Sencillamente, eso no es sostenible a largo plazo. Creo que cada persona tiene que encontrar lo que le funciona, pero estas son las reglas que me funcionan a mí: sin edulcorantes artificiales, sin alcohol, sin carne roja ni cerdo, nada elaborado con aceite de ningún tipo, sin pan ni pasta, solo carbohidratos naturales como arroz al vapor y sin postres, nunca. En serio, no los necesitas. Ningún postre será tan dulce como la sensación de ver un número más bajo en la báscula.Me encanta que perdieras peso con McDonald's como parte de tu dieta. ¿Sigues visitando los arcos dorados para tus verduras?Al menos cinco veces a la semana como la ensalada Southwest con pollo a la parrilla de McDonald's. Nunca fui un fanático de las ensaladas, pero esta es genial. El aliño es un poco picante con un toque de lima. Sé que mucha gente es anti-McDonald's, pero yo digo que la mejor comida saludable es la que tienes a tu alcance. No tengo tiempo para hacer pollo a la parrilla y preparar una ensalada todo el tiempo.¿Cuál es la mejor parte de haber perdido peso y de cómo te sientes hoy?No sentirme avergonzado por mi aspecto. Evitar la piscina porque no quería quitarme la camiseta es cosa del pasado. Pero más allá de eso, me siento como una persona diferente. Siento que puedo lograr cualquier cosa con suficiente esfuerzo y dedicación. Espero poder inspirar a mis hijos a sentirse igual.¿En qué te ha ayudado la báscula de Withings en tu camino?No podría haberlo hecho sin la báscula de Withings. Me permitió ver todos los pequeños cambios graduales en un gráfico muy bonito. Y, a medida que pasaba el tiempo, la línea seguía bajando y bajando. Hasta que alcanzó mi peso objetivo de 165. La aplicación traza una línea donde has establecido tu peso objetivo, para que puedas ver que te vas acercando cada vez más. Y además, la medición de grasa corporal realmente me ha ayudado a entender lo gordo que era antes.¿Tu éxito ha inspirado a amigos, familiares y compañeros de trabajo?He inspirado a mis mellizos de nueve años, sin duda. Corrieron un 5K conmigo y, en febrero, correrán la Great Aloha Run conmigo, que son 8,6 millas. Me ven correr y ahora ellos también quieren hacerlo, lo cual es genial. Un par de docenas de personas me han dicho que mi historia les ha inspirado. Me cuesta creerlo, porque después de haber sido obeso la mayor parte de mi vida, nunca pensé que sería yo quien inspirara a otros. Sé de al menos algunas personas que también han comprado básculas de Withings siguiendo mi recomendación. Uno de mis compañeros de trabajo incluso corrió la Maratón de Honolulú también. Estoy muy orgulloso de él por haberla terminado.
¿Cuáles son tus alimentos y bebidas favoritos en tu plan de alimentación saludable?El salmón, sin duda. Soy como un adicto al salmón. No creo que me canse nunca de él. Lo horneo en el horno durante unos 15 minutos a 425 grados sin nada encima. Lo tomo junto con brócoli al vapor y una porción muy pequeña de arroz integral al menos cinco veces a la semana. Sin salsas ni nada más, solo sabores naturales. También bebo mucha agua de coco estos días para mantenerme hidratado en mis carreras y ayudar en la recuperación.¿Qué consejo les das a quienes quieren estar sanos pero no saben por dónde empezar?Mi consejo es buscar una cosa de la que puedas prescindir. Para mí, lo primero fue el jarabe de maíz. Es difícil empezar una dieta en la que intentas cambiarlo todo a la vez. Pero si encuentras solo una cosa de la que estarías mejor sin ella, verás progreso. Creo que todo se reduce a romper los viejos y malos hábitos y crear nuevos y saludables.¿Cuáles son tus objetivos de salud actuales a corto y largo plazo?Mis objetivos son mantener mi peso actual, lo cual me resulta muy fácil en este momento. Nunca he sentido que estoy a «dieta», bueno, nunca. Nunca sentí que estaba sufriendo comiendo algo que realmente no quería. Todos esos carbohidratos, dulces y jarabes crean hábito. Solo tienes que romper el hábito. Y ahora que lo he hecho, nunca volveré atrás. Hay cosas mucho más dulces en esta vida que las que se pueden comer. Quiero vivir todo lo que pueda. Quiero ver crecer a mis hijos y estar ahí para ellos. Quiero tener a mis nietos y bisnietos en mi regazo. Mis tatarabuelos aún vivían cuando yo estaba en el instituto. Vivieron más de 100 años. Cinco generaciones de nosotros estábamos vivos a la vez. Si ellos pudieron hacerlo, yo puedo hacerlo. Y si yo puedo hacerlo, tú también puedes.***¡Muchas gracias a Tony por compartir su historia de éxito!