Los hoverboards han sido presentados como la nueva tendencia más popular en tecnología, transporte e incluso fitness. Se ven en todas partes, desde centros comerciales hasta calles de la ciudad. Pero ¿son todo lo que se dice de ellos? ¿Son estos monopatines futuristas la solución de la sociedad para ir del punto A al punto B mientras se trabajan los abdominales, o simplemente otra forma de evitar elevar nuestra frecuencia cardíaca? Hablamos con un hombre de ciencia para obtener la información. Sigue leyendo para descubrir si el hoverboard es una ventaja o una decepción para la sociedad moderna.
Es difícil mirar un hoverboard sin evocar visiones de los ciudadanos con sobrepeso y sedentarios de la película de Disney Pixar Wall-E que se desplazan perezosamente, bebiendo refrescos gigantes y mirando pantallas. No hay duda de que la moda fue un golpe para el niño interior que soñaba con un dispositivo al estilo de Regreso al futuro. Es una decepción continua para muchos fans de Marty McFly que los hoverboards… En realidad no levitan. Has visto los reportajes y los vídeos apocalípticos que los acompañan sobre incendios originados en las baterías de iones de litio de algunas tablas. Añade a eso la amenaza de que la combustión pueda ocurrir en el compartimento de equipaje de un avión, evocando aterradoras películas de catástrofes de los años 70. Amazon anunció que ofrecerá a las personas que compraron hoverboards en su plataforma un reembolso completo. WIRED informa de que la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor está investigando a algunos fabricantes y que están trabajando en normas de seguridad, pero que mientras tanto, la CPSC quiere que todos los minoristas de hoverboards "detengan las ventas y permitan a los consumidores devolver los dispositivos para obtener un reembolso." Aun así, a algunas personas les parecen geniales. ¿Qué tiene de malo la posibilidad de subirse a una tabla del futuro autoequilibrada y recargable y pasar velozmente junto a los ludditas que caminan a pie? Pero quizás te preguntes: ¿cuáles son los riesgos frente a los beneficios de estos veloces scooters eléctricos? Para obtener más información, hablé con Andrew Maynard, del blog 2020Science.org, quien también es profesor en la Escuela para el Futuro de la Innovación en la Sociedad de la Universidad Estatal de Arizona. Como Maynard es director del Laboratorio de Innovación en Riesgos y tiene un canal de YouTube sobre la ciencia del riesgo llamado Risk Bites, supe que no había mejor persona con quien entusiasmarse sobre los posibles pros y contras de los hoverboards.
Riesgos de los hoverboards: incendios y privación de ejercicio
Maynard menciona la posibilidad de incendio como una preocupación de salud y seguridad. "Las baterías de iones de litio pueden ser bastante peligrosas si no se usan correctamente." Las baterías sobrecargadas y físicamente dañadas pueden sobrecalentarse y explotar, con resultados peligrosos. "No son solo los hoverboards. El problema puede ocurrir en diferentes dispositivos, desde ordenadores hasta aviones. Es una tecnología que funciona bien si todo funciona bien", explica Maynard. "Pero hay mucha energía ahí si no se usa correctamente. Hace algunos años, varios aviones fueron puestos en tierra por el incendio de sus baterías. Es lo que no quieres que ocurra en el aire." Pero según Maynard, el tema del fuego no es un problema importante, diciendo: "Es algo de lo que la gente debe ser consciente. No compres un hoverboard de imitación que pueda incendiarse. ¿Hay riesgo? Sí, pero no es significativo." Así que ese es un problema, pero puede haber una amenaza de salud más sutil relacionada con la privación de ejercicio. "Cuando escuchas 'hoverboard,'", comparte Maynard, "puedes imaginarte a todos volando por ahí en lugar de usar las piernas que les fueron dadas." Maynard consideró los beneficios y los inconvenientes para la salud ante la reciente popularidad del dispositivo. "Una cosa que llamó mi atención es que aquí en el campus, ves cada vez más estudiantes moviéndose en hoverboards. Como científico, pensé: '¿por qué harías esto? ¿Es mejor o peor para tu salud ir en uno de estos aparatos? ¿Cuánto ejercicio perderías?'" Que él sepa, nadie lo ha estudiado científicamente todavía. Hay sitios web que "hablan de usar los músculos del núcleo", me dice, "pero es anecdótico."
¿Puede ponerte en forma un hoverboard?
Yo también busqué, pero no encontré ningún dato cuantificable que respalde los hoverboards como dispositivos de fitness. Aparte de las personas que los fabrican y venden, hay escasa evidencia. Existe un "vídeo de entrenamiento con hoverboard" en YouTube que afirma que puedes conseguir "abdominales marcados en 5 minutos", pero… No es serio. El mejor argumento a favor del fitness fue un artículo encontrado en The Sun donde un tal Jacob Lewis probó el hoverboard en Londres y afirmó estar agotado después de 15 minutos, añadiendo que sus pantorrillas "ardían como si hubiera estado en el gimnasio" y que mantener el equilibrio le dio a sus abdominales "un entrenamiento inesperado." Parece dudoso, pero soy autora de novela romántica y él es muy atractivo, así que archivaremos el relato de Lewis en la columna de lo no científico pero convincente porque tiene unos pómulos increíbles. En un artículo reciente de USA Today, el Dr. Robert Glatter, médico de urgencias en el Hospital Lenox Hill de Nueva York, fue citado diciendo que montar en un hoverboard "con éxito requiere que una persona mantenga el equilibrio, lo que exige mucha fuerza en el núcleo abdominal." Eso suena bien, pero el artículo advertía que quienes tienen un núcleo débil corren un alto riesgo de lesionarse. El Dr. Glatter continuó diciendo que si tienes el núcleo débil hay "un mayor riesgo de caer hacia adelante o hacia atrás, lo que puede causar fracturas de codo, lesiones de tobillo, fracturas de muñeca y existe riesgo de traumatismo craneoencefálico o conmoción cerebral." Vaya. Al final, quizás es un caso en que la novedad de la tecnología va muy por delante de la investigación. Pero si los hoverboards son máquinas quemagrasa o fortalecedoras del núcleo, la prueba está por verse. Y hasta ahora, ningún instructor certificado de entrenamientos con hoverboard ha aparecido en el Crunch o Planet Fitness local. Entonces, ¿pulgar arriba o abajo a este monopatín superchulo? El profesor Maynard es claramente ambivalente. Dice que estaría bien "si hubiera un argumento más sólido aquí" y añade: "Todo el mundo se entusiasma con ellos, pero a mí me da igual. Es una nueva tecnología, una moda pasajera, como si fuera lo mejor desde el pan de molde. Probablemente sea mi edad, pero prefiero caminar a usar uno de estos aparatos." Así que, si buscas mantenerte en forma, el bueno y viejo caminar le gana a los hoverboards. Una persona promedio que pesa 68 kilos puede quemar 204 calorías por hora caminando a un ritmo de 24 minutos por milla (4 km/h). Y puede aumentar eso a 340 calorías por hora si camina a un ritmo de 15 minutos por milla (6,4 km/h). Además, caminar es legal en todas las calles de la ciudad, está demostrado que es muy seguro (tus piernas definitivamente no se incendiarán) y puede mantener al médico (y al colesterol malo, la presión arterial alta y el exceso de grasa) a raya. ¿Y en cuanto a los abdominales marcados? Ningún dispositivo va a reemplazar los abdominales. ¿Acaso no aprendimos esa lección en los años 80 con el Abdominizer? Ahora, al suelo y dame 20… ***Imagen: fotos de hoverboard de bestboyzde en Flickr