¿Tienes curiosidad por los beneficios para la salud de la miel? ¿No sabes distinguir la de trébol de la manuka? Aquí te lo contamos todo.
Hace poco, mientras paseaba por mi gran almacén local, de esos con cajas familiares de granola y paquetes gigantes de papel higiénico, me topé con algo que no esperaba encontrar: un tarro de miel manuka de Nueva Zelanda por 40 dólares. Nunca había oído hablar de la miel manuka, y el precio me hizo dudar, pero tenía curiosidad. Me encanta la miel, ya sea en té verde, sobre tostadas o en switchel, y, casualmente, me había quedado sin ella en casa. Así que, por impulso, la compré. Luego salí disparado (ja, ja) hacia casa e Internet para saber más. Por el camino, caí en el agujero del conejo (o de la colmena, o lo que sea). Te prometo que no habrá más chistes de abejas. Aquí tienes cinco datos sorprendentes sobre este dulce manjar.
1. (Generalmente) nunca se estropea
No es solo un mito: resulta que la composición química de la miel le permite permanecer comestible indefinidamente en su estado crudo, siempre que esté sellada y en un entorno no húmedo. Los arqueólogos incluso han encontrado miel conservada en tumbas egipcias. (¿Qué entendemos por "cruda"? Llegaremos a eso. Ten paciencia.)
2. Tiene una gran cantidad de beneficios para la salud, y un inconveniente
La miel es naturalmente antimicrobiana. Contiene pequeñas cantidades de peróxido de hidrógeno y se ha utilizado durante siglos para curar heridas, y de hecho sigue utilizándose. También es eficaz: se ha demostrado que estimula la respuesta inmunitaria y suprime la inflamación, e incluso actúa sobre las quemaduras. También puede aliviar el dolor de garganta, de ahí todas esas pastillas de miel para la garganta en la farmacia, y, gracias a sus altos niveles de antioxidantes, también muestra potencial como posible agente anticancerígeno. Incluso se ha dicho que consumir miel cruda local que contiene polen de abeja puede ayudar a tratar los síntomas de alergia, aunque el jurado aún no se ha pronunciado al respecto. El lado negativo: la miel contiene bastante azúcar, así que si estás intentando reducir su consumo, piénsatelo dos veces antes de tomar grandes cantidades.
3. La cruda y la procesada
Aunque no existe una definición oficial de miel cruda, generalmente se describe como no procesada y no pasteurizada. Contiene polen de abeja, al que se le atribuye una gran cantidad de beneficios para la salud. La miel comercial, la que probablemente hayas visto en ese pequeño envase con forma de oso en el supermercado, suele estar filtrada y pasteurizada. Algunas fuentes afirman que calentar la miel destruye sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas, aunque cabe señalar que el National Honey Board no está de acuerdo. Otro punto polémico*: la miel comercial puede ser falsa. De hecho, es el tercer alimento más falsificado del mundo, según Larry Olmsted, autor de Real Food, Fake Food. Olmsted afirma que puede mezclarse con jarabe de maíz u otras sustancias para aumentar los márgenes de beneficio. ¿Cómo puedes saber entonces que estás comprando el producto auténtico? Mi consejo: conoce a tu productor. Si es posible, compra a tus apicultores locales (un saludo a los míos, la Essex County Beekeepers Association), y quédate con la variedad cruda, siempre que no seas alérgico. Personalmente también prefiero el sabor de la miel cruda cremosa. Es —cómo no— más cremosa y compleja, y perfecta sobre tostadas. *Se acabaron los chistes de abejas. Lo juro.
4. La planta puede influir en el color y el sabor
Probablemente hayas visto docenas de tipos diferentes de miel: de trébol, de trigo sarraceno, de eucalipto y más. ¿Cuál es la diferencia? En pocas palabras, el tipo de miel indica el tipo de planta de la que las abejas recolectaron el néctar. La miel de trébol, una variedad popular, tiene un sabor suave y se utiliza a menudo en repostería. El tipo de planta también puede influir en el color y el sabor. Por ejemplo, la miel de flor de naranjo realmente sabe a naranja, porque las colmenas se colocan dentro de huertos de cítricos durante el período de floración. ¿Y has escuchado lo de las abejas de Brooklyn y la fábrica de cerezas al marrasquino? Créeme, la historia se vuelve aún más extraña.
5. ¿Qué hay de especial en la miel manuka?
La miel manuka, mi capricho de 40 dólares, puede parecer una moda pasajera (¡y quizás lo sea!), pero también es diferente de otras variedades de miel. Por un lado, se elabora con el néctar del árbol manuka, que florece solo unas pocas semanas al año en Nueva Zelanda. Y aunque la mayoría de las mieles son antibióticas, la miel manuka contiene metilglioxal, al que se le atribuye un efecto antibiótico más potente, aunque no hay evidencia concluyente… de momento. Incluso puedes comprar vendas impregnadas de miel manuka. Curiosamente, los productores de miel manuka han creado una escala para valorar la potencia de la miel manuka, llamada UMF, siglas de Unique Manuka Factor. Según se dice, la miel manuka necesita una puntuación de 10 UMF para tener propiedades terapéuticas. (La mía del gran almacén… es 5. Vaya.) Dado que es muy popular, a menudo es falsificada o adulterada con otras sustancias. Una cadena de supermercados británica incluso guarda su miel manuka en cajas de seguridad de plástico porque la roban con frecuencia. Y recientemente, Trader Joe's fue mencionada en una demanda colectiva: se acusa a la cadena de mezclar su miel manuka de marca propia con otras variedades. Pero ¿a qué sabe? Aquí está mi veredicto: es más oscura y terrosa, algo parecida a la melaza, y, como toda la miel, excelente sobre tostadas. (Aunque ¿qué no lo es, en realidad?)
Esa es mi dulce historia. Disfruta de tus catas y brinda por mí con una limonada de miel manuka.