Una carrera hasta la meta: resumen de la Maratón de Filadelfia 2016

Tras 22 semanas de entrenamiento, una lesión, infinitas madrugadas y rodajes largos del sábado, Rachel llegó a la línea de salida de la Maratón de Filadelfia 2016. Sigue leyendo para conocer con detalle cómo es realmente el día de la maratón.

La semana previa a la maratón estaba hecha un manojo de nervios. Lo peor, como le dirá cualquiera que haya corrido una carrera de distancia, es que esa semana coincide con la de menor kilometraje del período de descarga, cuando el descanso se prioriza por encima de cualquier actividad. Como los corredores de larga distancia suelen utilizar el running como principal forma de aliviar el estrés, no correr deliberadamente se siente como un castigo cruel e inusitado. A pesar de sentirme inquieta y extrañamente emotiva, logré llegar al viernes por la noche bastante entera. A la mañana siguiente tenía un vuelo a las 9 de la mañana hacia Filadelfia, así que hice las maletas obsesionándome con mi extensa lista de equipaje, me asusté varias veces pensando que me olvidaba algo importante y metí una cantidad excesiva de ropa de running. A pesar de acostarme a una hora razonable, estuve dando vueltas por la ansiedad hasta aproximadamente la 1:30 de la madrugada. Cuando me levanté a las 6 de la mañana, me sentía bastante mal. La sabiduría convencional dice que no hay que preocuparse por dormir bien la noche antes de una gran carrera, porque es el sueño de dos noches antes el que te dará la energía necesaria. Solo dormí 4 horas y media dos noches antes de la carrera, por lo que, huelga decir, me preocupaba no dormir bien la noche siguiente y llegar agotada al día de la carrera. Por suerte, eso no ocurrió. Tras un vuelo muy tranquilo, una visita a la Expo de la Carrera para recoger mi dorsal y una noche relajada viendo Netflix y cenando pretzels, me quedé dormida sin esfuerzo poco después de las 9 de la noche por el cansancio. Cuando el despertador sonó a las 5 de la mañana, me sentí completamente despierta y bastante descansada. De hecho, me sentí tan aliviada de haber dormido bien que los nervios desaparecieron. Bebí mucha agua mientras me vestía y me preparaba para la carrera, y luego pasé al café mientras hacía rodillo de foam y estiraba las piernas. Después de más café y del desayuno, salí de casa a las 5:50 de la mañana, en la oscuridad absoluta. Caminamos unos 5 minutos hasta el control de seguridad, donde esperaba encontrar una multitud de gente. En cambio, solo había unos pocos corredores deambulando, y accedí directamente al circuito de la carrera. ¡Resultó que no hacía falta llegar tan pronto a la carrera!

Era un día muy ventoso, con temperaturas de entre 0 y 4 grados esa mañana. Por suerte, había comprado un feo jersey de 15 dólares en Target para ponerme encima de la ropa de running, lo que me ayudó a mantener el calor mientras esperaba. Poco después de las 6:30, la zona de salida empezó a llenarse de gente y se instalaron los corrales. Divisé mi corral, flanqueado por banderas grises para quienes buscaban terminar en 4 horas, y me senté en la acera abrazando las piernas para mantener el calor hasta poco antes de las 7. Mi nuevo objetivo, tras la lesión, era intentar terminar la carrera en menos de 4 horas, lo que equivale a un ritmo de aproximadamente 9:09 min/milla, incluidas las paradas en los avituallamientos (por los que siempre tengo que caminar, porque no puedo correr y beber agua al mismo tiempo). Mi plan era empezar despacio e intentar simplemente encontrar un ritmo cómodo sin preocuparme demasiado por el pace, y reevaluar más adelante si ese objetivo seguía siendo alcanzable. ¡Antes de que me diera cuenta, llegó el momento de la carrera! Me quité el jersey (que la organización recoge y dona) y respiré hondo varias veces. Con bastantes corredores en corrales delante del mío, tardé casi 15 minutos en avanzar hasta la línea de salida, pero antes de darme cuenta la gente de delante había comenzado a correr. Cuando crucé la línea de salida, tenía tanto frío que no sentía los pies, y tardé unos kilómetros en que el cuerpo se calentara de verdad. Además, apenas a medio kilómetro de la salida, el grupo de los 4 horas me adelantó corriendo cerca de los 9 min/milla y me dejó atrás. Esperaba volver a verlos al final de la carrera, pero sabía que era una quimera. Mi principal problema era que cuando miraba hacia abajo para ver mi ritmo, a veces estaba cerca de los 10 minutos y otras cerca de los 8:30, sin embargo ambos ritmos se sentían igual. Mi cuerpo seguía alternando entre sentirse enérgico y animado por la adrenalina y sentirse cansado, agobiado y sediento. Suelo tardar unos kilómetros en encontrar mi ritmo en una carrera, así que intenté no agobiarme y disfrutar en cambio del fantástico apoyo del público, la música y los divertidos carteles a lo largo del recorrido.

Antes de que me diera cuenta, había pasado la primera hora y empezaba a sentirme mejor. En el kilómetro 11, comí mi primer grupo de 3 dátiles, y justo después llegó el tramo con cuestas de la carrera. La Maratón de Filadelfia es relativamente llana, pero había una cuesta inesperadamente larga y exigente alrededor del kilómetro 14. Muchos corredores se detuvieron a caminar a mitad de la subida, pero yo no me lo permití. Recuperé la respiración en los tramos de bajada y me alegré de haber dejado atrás las cuestas. En ese punto había llegado al kilómetro 18, y necesitaba un nuevo mini-objetivo al que apuntar. La única manera de superar mentalmente una maratón es dividir la carrera en tramos. Mi prometido había planeado situarse en el kilómetro 22, así que me propuse simplemente llegar hasta allí para poder verle animándome.

Por desgracia, estaba en el lado contrario de la carretera al que yo corría, así que me lo perdí. Al mismo tiempo, el viento arreció mucho durante este tramo de la carrera, soplando directamente en mi camino y frenándome. Sin embargo, la buena noticia es que había entrado oficialmente en la segunda mitad de la carrera, el punto en el que empiezas a poder imaginar realmente cruzar la meta. En este circuito, corres por un lado de la carretera durante las millas 14 a 20 y luego das la vuelta y corres por el otro lado de regreso hasta la meta. Lo que eso significaba era que justo después de la milla 14, alrededor de las 2 horas y 10 minutos, pude ver a los corredores de élite en el otro lado de la carretera corriendo hacia la meta para competir por los primeros puestos. Si eso no es motivador, no sé qué puede serlo. Aun así, las millas 14 a 20 de una maratón son especialmente duras de varias maneras. En ese punto, es muy probable que el cuerpo empiece a doler de verdad y ya te pida que pares. Sin embargo, la meta todavía se siente muy lejana y puede ser mentalmente difícil seguir avanzando. En mi caso, fue durante ese tramo cuando mi isquiotibial derecho y la cadera, que habían estado muy tensos durante las semanas previas a la carrera, empezaron a molestarme mucho. También me habían salido ampollas en la planta de los pies que se volvieron muy molestas alrededor de la milla 16. Superé esa parte de la carrera dividiéndola de nuevo en objetivos, como llegar al siguiente avituallamiento o al siguiente marcador de milla donde podía comer unos cuantos dátiles más. Combinado con una lista de reproducción fantástica, esto me ayudó a seguir avanzando sin demasiados pensamientos del tipo "quiero parar".

Por fin divisé el punto de giro en la milla 20 justo delante de mí y sentí una oleada de alegría. La milla 20 de mi primera maratón fue el punto en el que mis energías flaquearon y me costó tanto llegar a la meta. Pero esta vez, ver la milla 20 fue un enorme alivio. Todavía tenía mucha energía y, aunque las piernas y los pies me dolían, no daban señales de necesitar reducir el ritmo. Con solo 10 kilómetros por delante, podía empezar a imaginarme cruzando la meta. Ya no necesitaba contenerme ni reservar energía. Podía darlo todo y llegar al final sin arrepentimientos. Alrededor de la milla 21, me detuve a beber en el avituallamiento y supe que sería el último. En ese momento no sabía cuál era mi tiempo exacto, ya que no había tenido oportunidad de anotar cuántos minutos llevaba el cronómetro cuando crucé la línea de salida. Sin embargo, según mis cálculos, pensé que todavía podría tener la oportunidad de hacer un tiempo inferior a 4 horas si aceleraba el ritmo y no perdía tiempo caminando por los avituallamientos. Aceleré hasta casi 8:30 min/milla y concentré todas mis fuerzas en no reducir la velocidad. Vi pasar la milla 22 y luego la 23. Y entonces, justo antes de la milla 24, divisé al grupo de los 4 horas justo delante de mí. Estaba tan eufórica que levanté las manos al aire. Debo de haber parecido una loca, sonriendo de oreja a oreja en la milla 24, mientras los corredores a mi alrededor apretaban los dientes de dolor, o se detenían cojeando hacia un lado para atender una contractura en el gemelo o el isquiotibial. Mantuve los ojos fijos en el liebre y, en la milla 24,5, lo adelanté. Seguí acelerando hasta que, finalmente, solo me separaba un tramo de la meta. Arranqué a esprintar (bueno, lo más parecido a un esprín que podía hacer en ese momento) y crucé la meta llena de triunfo. En cuanto dejé de correr, las piernas se me pusieron increíblemente tensas y pesadas. Avancé con dificultad por el pasillo de llegada recogiendo mi medalla, agua y algunos aperitivos, y fui a encontrarme con mi prometido en el punto de encuentro acordado. Fue él quien me dijo que había terminado en 3 horas, 59 minutos y 40 segundos. ¡Solo 20 segundos por debajo de mi objetivo! Probablemente terminé casi un minuto por delante del grupo de los 4 horas, por lo que el liebre debió de terminar, lamentablemente, ligeramente por detrás de su objetivo. Me parte el corazón pensar en todas las personas que corrían en ese grupo creyendo que acabarían en poco menos de 4 horas, y que se quedaron a unos pocos segundos o minutos. Pero estoy muy agradecida de haber seguido acelerando incluso después de adelantarlos, o puede que no hubiera alcanzado mi objetivo.

La Maratón de Filadelfia fue un circuito precioso, con un fantástico apoyo del público y grandes paisajes. En general, estoy encantada con mi rendimiento y enormemente agradecida por la experiencia. A pesar de haberme lesionado, de tomarme un mes entero sin correr y de sufrir molestias similares a lesiones a lo largo del entrenamiento, corrí fuerte durante toda la carrera. A través de sofocantes días de verano, fines de semana fuera, viajes, enfermedades y noches sin dormir, mantuve el compromiso con mi entrenamiento y recorté casi 21 minutos respecto a mi tiempo en la primera maratón. Espero que esta serie sobre la maratón te haya inspirado. Ya sea para animarte a inscribirte en una maratón, comprometerte a correr unos días a la semana o embarcarte en un nuevo viaje hacia el fitness, espero que descubras la alegría que puede traerte mantenerte activa. Te sorprenderá de lo que es capaz tu cuerpo cuando confías en él.