Verursacht Schnarchen eine vorzeitige Alterung der Arterien? Die Ergebnisse einer Studie mit 30.000 Teilnehmenden

Über Jahrzehnte hinweg bedeutete Schlafanalyse meist eine Nacht in einem Schlaflabor. Auch wenn dies nach wie vor der klinische Goldstandard für Diagnosen ist, handelt es sich dennoch nur um eine Momentaufnahme von Daten einer einzigen Nacht.

Eine wegweisende neue Studie¹, veröffentlicht in npj Digital Medicine, markiert einen bedeutenden Fortschritt in unserem Verständnis von Schlafmustern. Unter der Leitung von Forscher:innen der Flinders University wurden anonymisierte Daten von fast 30.000 Withings-Nutzer:innen über einen Zeitraum von rund vier Jahren analysiert. Die Ergebnisse zeigen einen engen Zusammenhang zwischen der nächtlichen Atmung und Anzeichen für die Alterung der Blutgefäße.

Erfahre, was die Wissenschaft dazu sagt und was dies für die langfristige Gesundheit bedeutet.

Der entscheidende Messwert: Pulswellengeschwindigkeit

Um die Tragweite der Studie zu verstehen, richten wir den Blick auf einen entscheidenden Wert für die Herzgesundheit: die Pulswellengeschwindigkeit (engl. pulse wave velocity oder PWV).

Man kann sich die Arterien wie einen Gartenschlauch vorstellen. Wenn der Schlauch neu und flexibel ist, nimmt er den Wasserdruck problemlos auf. Wird er älter und steifer, fließt das Wasser anders durch ihn hindurch. Ein niedriger PWV-Wert steht im Allgemeinen für geschmeidige, gesunde Gefäße. Ein höherer Wert hingegen deutet auf eine zunehmende Steifigkeit der Arterien hin - ein primärer Marker für Gefäßalterung und Herz-Kreislauf-Risiko.

Ein Triumph der Daten aus der Praxis

Dies war kein kleines Experiment unter künstlichen Laborbedingungen. Diese Studie nutzte aggregierte Daten von 29.653 Withings-Nutzer:innen aus 20 Ländern. Durch die Kombination von Daten des Withings Sleep Analyzer (ein Schlafsensor, der unter der Matratze angebracht wird) und der intelligenten Waage Withings Body Cardio untersuchten die Forschenden den Zusammenhang zwischen schlafbezogenen Atmungsstörungen und arterieller Steifigkeit unter realen Bedingungen.

Die enorme Datenmenge – im Durchschnitt wurden pro Person und Jahr über 250 Nächte Schlaf erfasst – ermöglichte es den Wissenschaftler:innen, Muster zu beobachten, die bei Einzeltests über eine Nacht einfach nicht erfasst werden können.

Hier sind die wichtigsten Ergebnisse.

Erkenntnis 1: Konsistenz ist genauso wichtig wie Schweregrad

Traditionell wird Schlafapnoe anhand der durchschnittlichen Anzahl von Atemunterbrechungen pro Stunde in drei Schweregrade eingeteilt: leicht, mittelschwer und schwer. Diese neue Studie hat jedoch gezeigt, dass Variabilität ein wichtiger Risikofaktor ist.

Die Studie ergab ein faszinierendes Paradoxon: Teilnehmende mit „leichter” Schlafapnoe, die eine hohe nächtliche Variabilität aufwiesen (d. h. ihre Atmungsprobleme schwankten erheblich), zeigten Anzeichen einer arteriellen Steifigkeit, die mit denen von Menschen mit „schwerer” Schlafapnoe vergleichbar war.

Fazit: Ein Durchschnittswert sagt nicht immer alles aus. Wenn die Schlafqualität erheblich schwankt, ist das Herz-Kreislauf-System möglicherweise stärker belastet, als ein Durchschnittswert vermuten lässt. Ein Tracking über mehrere Nächte hinweg, bei dem Daten über einen längeren Zeitraum und nicht nur einmal erfasst werden, ist eine praktische Methode, um dieses Muster zu visualisieren.

Erkenntnis 2: Schnarchen ist mehr als nur Lärm

Schnarchen wird oft nur als Ruhestörung für den Partner oder die Partnerin abgetan, doch die Daten legen nahe, dass es eine physische Belastung für die Arterien darstellen kann. Die Forscher:innen fanden heraus, dass eine höhere „Schnarchbelastung“ unabhängig von anderen Faktoren mit einer beschleunigten Gefäßalterung in Verbindung steht. Dies galt durchweg – egal, ob eine Person eine schwere Schlafapnoe hatte oder gar keine.

Datenpunkt: Teilnehmende ohne Schlafapnoe, aber mit hoher Schnarchbelastung (etwa 12 % der Nacht), zeigten ähnliche prädiktive PWV-Werte wie Teilnehmende mit schwerer Schlafapnoe, aber minimalem Schnarchen.

Erkenntnis 3: Wissen ist Verstehen

Diese Ergebnisse mögen zunächst alarmierend klingen, sind aber tatsächlich sehr hilfreich.

Im Gegensatz zu einem einzelnen Labortest, bei dem es nur eine „bestanden“ oder „nicht bestanden“ Bewertung gibt, ermöglichen kontinuierliche Messungen die Erkennung von Trends und Entwicklungen. Die Studie hat gezeigt, dass diese vaskulären Zusammenhänge auch bei jüngeren Menschen sichtbar sind. Das korrigiert den Irrglauben, dass arterielle Steifigkeit ausschließlich ein Problem im Alter ist.

Nimm deine Gesundheit selbst in die Hand

Wissen ist der erste Schritt zur Verbesserung. Diese Studie bestätigt, dass Verbrauchertechnologie medizinisch relevante Erkenntnisse liefern kann, und zwar bequem vom Schlafzimmer aus.

Indem du deinen Schlaf und deine Gefäßgesundheit über einen längeren Zeitraum überwachst, siehst du nicht nur nackte Zahlen; du erhältst ein tieferes Verständnis für deine allgemeine Gesundheit. Ganz gleich, ob du Schwankungen in deinen Atmungsmustern mit deinem Arzt oder deiner Ärztin besprichst oder gezielte Schritte unternimmst, um das Schnarchen zu reduzieren: Das Wissen um deine Daten bestärkt dich darin, fundierte Entscheidungen für deine Gefäßvitalität zu treffen und damit letztlich für deine Zukunft.

Träume groß, schlafe gut und halte dein Herz jung.

Quellen

¹Pinilla, L., Sansom, K., Letzelter, P., Vakulin, A., Montero, A., Hudson, A., et al. (2026). Multi night digital assessment of sleep disordered breathing is associated with accelerated vascular aging. npj Digit. Med. doi: 10.1038/s41746-026-02469-w

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