Com alisadores, secadores de cabelo e ferros de caracóis ao nosso alcance, é fácil ignorar uma das ferramentas fundamentais do nosso arsenal de cuidados capilares — a escova de cabelo. A maioria de nós usa uma todos os dias, seja para desfazer nós rapidamente ou para um penteado cuidadoso — mas a escova de cabelo tal como a conhecemos nem sempre existiu.
A história da escova de cabelo começa com o pente.
Encontrados por arqueólogos em sítios de escavação paleolíticos em todo o mundo, os pentes remontam às origens das ferramentas fabricadas pelo homem. Esculpidos em osso, madeira e conchas, eram inicialmente utilizados para pentear o cabelo e mantê-lo livre de parasitas, como os piolhos. À medida que o pente foi evoluindo, tornou-se um ornamento decorativo para o cabelo, usado para exibir riqueza e poder em países como a China e o Egito. Foi a partir desta exibição de riqueza que nasceu o primo do pente — a escova de cabelo.
Desde o Egito antigo até à França dos Bourbons, penteados elaborados com toucados ornamentados e perucas foram usados ao longo da história para exibir riqueza e estatuto social. Devido ao seu uso principal como ferramenta de styling (em vez de ferramenta de higiene), as escovas de cabelo eram um luxo reservado exclusivamente a quem tinha dinheiro para as comprar. Ainda tão tarde quanto na década de 1880, cada escova era única e cuidadosamente feita à mão — uma tarefa que incluía esculpir ou forjar um cabo em madeira ou metal, bem como coser à mão cada cerda individualmente. Por isso, as escovas eram geralmente compradas e oferecidas apenas em ocasiões especiais, como casamentos ou batizados, e guardadas com carinho para toda a vida. No entanto, à medida que as escovas se foram tornando mais populares, os fabricantes tiveram de criar um processo mais massificado de produção para acompanhar a procura.
Em 1777, William Kent fundou a Kent Brushes em Hertfordshire, Inglaterra, uma empresa que se tornou a primeira fabricante de escovas de cabelo conhecida. A empresa criava as suas escovas em madeira e cerdas — mais frequentemente feitas de pelo animal ou penas — sendo necessárias até 12 pessoas para fabricar cada escova. Passados 230 anos, a Kent Brushes continua a ostentar o título de "o mais antigo fabricante de escovas de cabelo do mundo."
Após atingir alturas de desenvolvimento significativas em Inglaterra, as modificações à escova de cabelo clássica continuaram no estrangeiro, nos Estados Unidos. Vários empreendedores contribuíram para o desenvolvimento desta ferramenta capilar, incluindo Hugh Rock, um designer que patenteou os seus conjuntos de escovas ornamentadas em 1854, bem como Samuel Fiery, cujas escovas patenteadas datam de 1870 e incluíam não apenas cerdas naturais, mas também dentes de arame elástico.
E há outro motivo pelo qual as escovas eram extremamente importantes: as escovas de cerdas naturais e os pentes feitos de chifre tornaram-se ainda mais importantes nos séculos XVIII e XIX, segundo Susan Holloway Scott, autora de ficção histórica com mais de 50 livros publicados que também escreve sobre história no blogue TwoNerdyHistoryGirls.com. Scott afirma: "em vez de usar champô, as mulheres limpavam o cabelo com um regime diário de escovagem". Primeiro massajavam o cabelo com um pomatum perfumado à base de gordura para o condicionar, seguido de uma aplicação de pó rico em proteínas feito de ossos moídos, que absorvia o excesso de oleosidade e sujidade como o champô seco moderno. Depois vinha a parte mais importante do processo: uma escovagem ou penteagem vigorosa para remover o excesso de pó e sujidade, e também para distribuir o pomatum até às pontas do cabelo. O resultado para estes antepassados do 'movimento no-poo' era um cabelo brilhante e condicionado, que mantinha os estilos elaborados da época.
Foram necessários mais de 100 anos e uma revolução industrial antes da invenção da máquina automática de perfuração de escovas em 1885, o que permitiu que as escovas de cabelo fossem produzidas a uma velocidade mais comercialmente viável. Foi nesse mesmo ano que Mason Pearson também criou "a escova original com almofada de borracha," um design que foi aperfeiçoado na década de 1920 e continua popular na maioria das escovas de cabelo modernas.
No entanto, foi apenas quando Lyda Newman entrou na arena das escovas de cabelo que as escovas tal como as conhecemos hoje verdadeiramente tomaram forma. Em 1898, Newman, uma inventora, cabeleireira e ativista pelos direitos das mulheres afro-americana, modificou e patenteou a escova de cabelo para incluir cerdas sintéticas duráveis, bem como uma câmara de ventilação que facilita a limpeza, juntamente com um espaço para armazenar os detritos retirados do couro cabeludo ou do cabelo. Para quem usa secadores de cabelo, variações da escova ventilada de Lyda Newman são provavelmente elementos indispensáveis na casa de banho. No entanto, a criação da escova de styling redonda é atribuída ao estilista francês Patrick Alès, que em 1965 decidiu "libertar-se do styling com rolos quentes" em favor de criar um look "blown out" com uma escova redonda da sua própria invenção.
Hoje em dia, existe quase tanta variedade de escovas de cabelo quanto tipos de cabelo. Algumas escovas, como as Kent Brushes, ainda são fabricadas à mão com madeira e cerdas cuidadosamente selecionadas, enquanto outras são feitas exclusivamente de plástico e borracha. Algumas escovas são para styling, enquanto outras continuam a ser simples ferramentas de pentear e desembaraçar. Por isso, da próxima vez que pegar na sua escova favorita, reserve um momento para apreciar o tempo e a inovação que foram necessários para domar as suas madeixas!