E se lhe disséssemos que uma perturbação grave que afeta até 11% das mulheres em todo o mundo é quase desconhecida pelos profissionais de saúde? É o caso do lipedema, uma perturbação do tecido adiposo. A nossa bloguer, Rachel Glum, que também trabalha no The Lipedema Project a promover a consciencialização sobre a condição, está aqui para explicar melhor.
Quando me candidatei a um emprego no The Lipedema Project, eu, como a maioria das pessoas, nunca tinha ouvido falar de lipedema. Foi incrível descobrir que uma perturbação tão prevalente poderia ser tão pouco reconhecida. E para além disso, que tantas mulheres que têm lipedema e não o sabem passam a vida inteira a culpar-se por não conseguirem perder peso quando, na realidade, não é de todo culpa delas. Então, o que é o lipedema? É uma perturbação pouco conhecida do tecido adiposo do corpo, onde as células de gordura se acumulam e crescem de forma anormal. O lipedema frequentemente começa na puberdade ou noutros momentos de alteração hormonal e afeta as pernas, ancas e nádegas, mas também pode afetar a parte superior dos braços. As mulheres com lipedema têm frequentemente uma metade inferior do corpo desproporcionalmente grande, pernas em forma de coluna e dificuldade em perder peso nas áreas afetadas. Podem também ter pernas dolorosas, pesadas, sensíveis ao toque, que se magoam facilmente e estão inchadas. Pode observar-se um cuff de gordura no tornozelo onde a gordura do lipedema para abruptamente, poupando os pés. Sem tratamento, o lipedema progride do Estágio 1 para o Estágio 3 ou 4.
Então por que razão nunca ouvimos falar disto? É uma excelente pergunta. Embora o lipedema exista indubitavelmente há milhares de anos, foi apenas formalmente identificado por Allen & Hines na Clínica Mayo em 1940. Ainda assim, a consciencialização e o conhecimento sobre a condição só começaram a crescer nos últimos anos. Uma razão pode ser que, sendo uma condição de pessoas "gordas", não é levada tão a sério. Triste, mas verdade. O preconceito anti-gordura do público, e especialmente dos profissionais de saúde, é um enorme problema, e tem efeitos reais na qualidade dos cuidados médicos que os doentes com excesso de peso recebem. Os doentes com lipedema, muitas vezes diagnosticados erroneamente como obesos, enfrentam frequentemente este preconceito anti-gordura, o que torna um diagnóstico correto ainda mais difícil de obter. Catherine Seo, diretora e produtora do documentário The Disease They Call FAT, passou por tudo isto. Quando entrou na menopausa, apesar de manter a dieta rigorosa que anteriormente a tinha levado a perder 63 kg, começou a ganhar peso novamente. Deparou-se com um preconceito anti-gordura extremo por parte dos médicos, muitos dos quais não acreditavam que o seu aumento de peso não se devia a escolhas pessoais. Devido a um diagnóstico errado persistente que a levou a realizar várias cirurgias, Catherine desenvolveu linfedema, uma condição que causa retenção grave de líquidos devido a comprometimento linfático. Enquanto realizava terapia intensiva e exercício para reduzir o inchaço, deparou-se com o Manual de Linfologia de Földi. Um capítulo em particular descrevia o lipedema, e ficou espantada ao descobrir que tinha todos os sintomas listados. Era o lipedema, de facto, que tinha sido a origem das suas dificuldades com o peso e do seu aumento de peso, e que a tinha colocado em grande risco de desenvolver linfedema após a cirurgia. Catherine passou tanto tempo a culpar-se pelo aumento de peso que foi um alívio descobrir que estava fora do seu controlo. Ainda assim, a doença quase lhe roubou a mobilidade, e ficou desapontada com a falta de consciencialização sobre o lipedema, especialmente nos Estados Unidos. Em 2013, viajou para a Europa, onde existia um conhecimento e tratamento ligeiramente mais desenvolvidos, para descobrir tudo o que podia sobre o lipedema. Entrevistou médicos, doentes e defensores que conheciam o lipedema, e descobriu muitas outras mulheres com lipedema que tinham passado por uma experiência semelhante à sua. Desta jornada, produziu o documentário The Disease They Call FAT para ajudar a promover a consciencialização e a compreensão da condição.
O tratamento atual do lipedema inclui tanto terapia conservadora como intervenção cirúrgica. Os tratamentos conservadores incluem ligaduras e peças de compressão, drenagem linfática manual e um estilo de vida saudável. A compressão e a drenagem linfática manual, um tipo especial de massagem para o sistema linfático, ajudam a mover o excesso de líquido para fora dos tecidos e a reduzir a dor, mas não conseguem eliminar a gordura do lipedema. Uma dieta saudável e exercício consistente também podem ajudar a reduzir os líquidos e a evitar que o lipedema progrida. O único método atual de remoção da gordura do lipedema é uma forma especializada de lipoaspiração, assistida por jato de água ou tumescente, que deve ser realizada de forma a não perturbar o sistema linfático. No entanto, tal cirurgia dispendiosa não é coberta pelo seguro e pode ser um processo longo, e em alguns casos, a gordura do lipedema pode recorrer. São necessárias mais investigações sobre melhores tratamentos e, idealmente, uma cura. Embora a consciencialização tenha começado a ganhar terreno, e alguma investigação sobre o lipedema esteja em curso, ainda há um longo caminho a percorrer. Para saber mais sobre esta perturbação, visite The Lipedema Project ou veja The Disease They Call FAT, disponível no Amazon e no iTunes agora.