Os videojogadores podem ser atletas? Descobre o mundo dos "ethletes" e fica a saber como treinam.
Talvez não associes o gaming de vídeo profissional a regimes de treino extenuantes ou resistência física. Se há algo que o gaming evoca, é a imagem de uma atividade maioritariamente sedentária. No entanto, a indústria dos esports está a fazer ondas. Na verdade, está a criar uma nova forma de atleta: o e-atleta, ou "ethlete". A indústria dos e-sports está no caminho certo para atingir 1,8 mil milhões de dólares em 2022, com aproximadamente 29,6 milhões de espectadores de esports a sintonizarem todos os meses. A expansão mundial dos esports fomentou um maior sentido de dedicação à prática e a motivação entre profissionais e amadores para promover a aptidão física entre os ethletes.
Um desporto para a geração digital?
O enorme sucesso dos torneios de esports em direto pôs fim à ideia de que esta atividade, tradicionalmente associada aos "nerds", não tem apelo mainstream. Gerando audiências de milhões e oferecendo prémios lucrativos aos vencedores — o Campeonato Internacional Dota 2 de 2021 ofereceu um prémio superior a 40 milhões de dólares. Os ethletes de todo o mundo estão focados na missão de elevar o estatuto do gaming profissional como um verdadeiro desporto digno de reconhecimento e respeito. Os entusiastas dos esports chegaram mesmo a fundar a Esports Foundation filantrópica, que está a usar o gaming competitivo como plataforma para promover a consciencialização e prestar apoio a crianças afetadas pela pobreza ou outras condições adversas.
Que tipo de infraestrutura de treino existe para o gaming profissional?
Embora o gaming profissional não seja tão fisicamente exigente como o basquetebol ou o futebol, requer um nível de aptidão física que só pode ser alcançado através de regimes de treino intensos e altamente estruturados. Falámos com Clément Thillier, responsável pela E-Performance na GameWard, um clube de esports pioneiro sediado na Europa com o qual a Withings estabeleceu recentemente uma parceria. Quando questionado sobre as diferenças entre a comunidade de esports e a dos desportos tradicionais, comentou a necessidade mais premente de competências cognitivas, como o processamento preciso de informação e a capacidade de redirecionar rapidamente a atenção para diferentes tarefas.
É evidente que as equipas profissionais de esports investem uma enorme quantidade de esforço no treino dos seus ethletes. A sede da organização espanhola de esports Movistar Riders conta com quatro salas de treino e um mini-estádio para até 70 espectadores. A equipa inclui um treinador, psicólogo desportivo, fisioterapeuta, diretor médico e gestor. Embora o treino no local seja orientado para o gaming profissional, os ethletes são aconselhados a treinar no ginásio próximo.
A GameWard também está a trabalhar para dar prioridade à saúde dos seus jogadores. Jogadores e equipa técnica utilizam dispositivos inteligentes para acompanhar de perto os seus indicadores de desempenho. Thillier usa pessoalmente dispositivos para determinar a eficácia dos seus protocolos de treino e fazer correções, se necessário, para melhorar o seu desempenho no jogo. Na verdade, foi criada uma "Sala de Performance" decorada com o esquema de cores da Withings na sede da GameWard em França. Os ethletes podem usar este espaço para treinar e criar conteúdo de gaming, com o objetivo de inspirar outros jogadores a melhorarem as suas competências e a sua saúde em simultâneo, através do uso de dispositivos inteligentes. A parte favorita de Thillier na sala é a secção de treino cognitivo, que permite aos jogadores aguçar a mente e prepararem-se para jogar ao melhor nível.
O presidente da GameWard, David Laniel, falou sobre a missão da organização, dizendo: "Sempre estivemos convictos de que os esports devem fazer parte de um estilo de vida saudável, tanto pelo prazer de um jogador amador como pelo desempenho de alto nível de um ethlete profissional." Brice Naranassamy, responsável pelas parcerias na Withings, concorda que as duas empresas partilham muitos ideais, e que "ao centrar-se na saúde e nas atividades desportivas dos seus jogadores, a GameWard é um clube cujos valores estão alinhados com os da Withings. Estamos convictos de que o acompanhamento regular da saúde dos jogadores, combinado com um estilo de vida saudável, pode contribuir para o seu bem-estar e desempenho."
Desta forma, organizações como a Movistar Riders e a GameWard estão a alargar os limites do gaming profissional e, em essência, a replicar a estrutura e a programação que se observa nas equipas desportivas profissionais tradicionais.
Como treinam os ethletes?
Para atingir a condição ideal, os ethletes precisam de seguir um regime de treino de gaming adaptado às suas necessidades específicas. Por exemplo, o regime de um jogador pode incluir áreas-chave como coordenação, postura, destreza e força do core/braços. A ênfase não está em levantar pesos enormes, mas sim numa rotina que destaca os aspetos mais fisicamente exigentes do gaming profissional. Os jogadores da GameWard tendem a focar-se no treino intervalado de alta intensidade (HIIT), treino de resistência e treino cognitivo-motor.
Os tempos de reação rápidos e a motricidade fina no uso de controladores são cruciais para competir em esports, pelo que muitos exercícios se centram na ergonomia e na agilidade. Para um jogador profissional, o alongamento também pode ajudar a prevenir lesões comuns causadas pelo jogo. As lesões possíveis incluem síndrome do túnel cárpico, dores de cabeça ou dores musculares. Para ajudar com outros problemas reportados, como dificuldades em dormir ou esgotamento geral, a prática de yoga pode ser benéfica para desenvolver a atenção plena e a concentração, bem como para corrigir a postura. Atividades simples como apanhar bolas medicinais ou até jogar às cartas são outras formas simples de os ethletes melhorarem os seus reflexos.
Quanto tempo passam os ethletes a jogar videojogos?
Uma grande parte do treino para o gaming profissional gira em torno da prática — ou seja, jogar o próprio jogo. Na verdade, muitos ethletes são forçados a reformar-se muito mais cedo, em média, do que os seus homólogos noutras organizações desportivas, como a National Football League, devido ao desgaste intenso que os regimes de prática podem provocar. A Team Liquid — uma equipa profissional de League of Legends (um dos jogos de competição mais populares do mundo) — treina um mínimo de 50 horas por semana. Tanto Clément Thillier da GameWard como Brandon "Seagull" Lanard (ex-jogador da equipa de esports Dallas Fuel) relatam treinar mais de 10 horas por dia. Embora este seja o limite máximo de tempo passado a jogar, demonstra o quão dedicados são muitos ethletes. Na sua maioria, os ethletes encontram formas de incorporar a sua prática de jogo no dia a dia. Num artigo da Intel sobre os hábitos diários dos jogadores profissionais, Lynnie "artStar" Noquez, jogadora profissional do jogo "Counter-Strike: Global Offensive", descreveu como se concentra no trabalho, no tempo com amigos/família e em atividades domésticas como cozinhar/limpar durante o dia, antes de iniciar o seu período de 6 a 8 horas de jogo. Consegue dar prioridade a outras áreas importantes da sua vida até ao final da tarde, quando começa o treino da sua equipa com a Dignitas. A equipa costuma trabalhar no jogo até às 23h00, com uma pausa para jantar, após a qual Lynnie vai diretamente dormir e repete este processo 5 dias por semana! A falta de sono ou demasiada perturbação da luz azul dos ecrãs pode ser prejudicial para a precisão e o tempo de reação, pelo que é fundamental descansar e manter o equilíbrio em qualquer atividade!
Joysticks e cenouras: a alimentação dos ethletes profissionais
Quando se pede às pessoas que imaginem um jogador, muitas provavelmente imaginariam alguém curvado sobre a cadeira rodeado de caixas de pizza semivazias, garrafas de refrigerante e embalagens de doces. No entanto, muitos ethletes profissionais não correspondem de todo a este estereótipo. A nutrição e a hidratação dos jogadores desempenham um papel fundamental no bom funcionamento de todos os processos cognitivos e na manutenção dos níveis de energia, razão pela qual muitas equipas profissionais se esforçam por promover a saúde e o bem-estar entre os seus ethletes. Clément Thillier não é apenas o responsável pela E-Performance da GameWard, como também exerce funções de nutricionista/dietista para os seus jogadores. O seu objetivo é monitorizar a ingestão alimentar e adaptar a dieta dos jogadores às necessidades mentais/físicas exigidas pelas competições e pelos protocolos de treino. Contou à Withings que uma boa dieta para jogadores será composta por uma "variedade de fontes de proteína como frango, salmão, ovos ou queijo fresco, hidratos de carbono complexos como arroz ou quinoa, gorduras insaturadas de azeite ou óleo de nozes e, claro, as muitas vitaminas e minerais que provêm dos produtos frescos". Parece que Thillier está no caminho certo — desde que a GameWard começou a implementar as suas iniciativas de saúde ao longo do último ano, conseguiram documentar uma melhoria de 16,9% na velocidade de reatividade em apenas 8 semanas.
Os ethletes e os atletas são verdadeiramente iguais?
O mundo dos esports difere certamente do dos desportos tradicionais, e normalmente não se cruzam. A maioria dos ethletes está totalmente dedicada à sua prática e apenas participa em desportos externos como atividades de convívio casual. No entanto, tanto os ethletes como os atletas precisarão de disciplina, treino e resistência para ter sucesso. A emoção competitiva e o espírito que leva milhões de fãs a seguir as suas equipas favoritas está sempre presente no universo dos esports. À medida que o gaming se torna progressivamente mais mainstream, o bem-estar dos jogadores torna-se ainda mais vital. Não há dúvida de que as organizações e os indivíduos mencionados neste artigo, entre outros, continuarão a encontrar novas formas de encorajar a comunidade de gaming a colocar a saúde mental e física dos ethletes no centro da sua missão.
Um agradecimento especial a Brice Naranassamy, David Laniel e Clément Thillier por partilharem as suas perspetivas!