Com a salinidade das batatas fritas — mas sem as calorias extra — as conservas são frequentemente consideradas o snack perfeito sem culpa. Mas com alegações de que as conservas podem tanto causar como prevenir o cancro, a investigação sobre a saudabilidade deste petisco crocante é, na melhor das hipóteses, inconclusiva. Portanto, sem mais demoras, vamos abrir um frasco de verdade sobre o nosso acompanhamento de sandes favorito.
Para compreender plenamente a controvérsia em torno da saudabilidade das conservas, é importante notar que nem todas as conservas são iguais. De facto, existem dois métodos principais utilizados para preservar alimentos e fazer conservas: o pickle e a fermentação. De acordo com a Further Food, "Todos os alimentos fermentados são conservas em pickle, mas nem todos os alimentos em pickle são fermentados." Então qual é a diferença?
Bem, de acordo com o English Oxford Dictionary, a fermentação é "a decomposição química de uma substância por bactérias, leveduras ou outros microrganismos." Por outras palavras, quando um alimento é fermentado, é submerso em salmoura, selado num recipiente e deixado a repousar durante um período prolongado, durante o qual os micróbios o decompõem e alteram a sua composição química. Quando as conservas são feitas através da fermentação, retêm alguns desses microrganismos, ou probióticos, que podem ser benéficos para o seu sistema digestivo.
O pickle, por outro lado, é um processo pelo qual um alimento é limpo e conservado usando vinagre, que é um desinfetante. Isto significa que quando um produto é conservado em pickle pelo método de "pickles", não tem as mesmas bactérias e micróbios benéficos. Em geral, este é o processo utilizado para fazer conservas compradas em loja, enquanto as conservas caseiras tendem a passar pelo processo de fermentação.
Isto significa que, no debate sobre se as conservas são ou não saudáveis, depende inteiramente de como foram preparadas. Assim, para analisar a questão, vamos examinar as quatro principais perguntas que o enigma das conservas coloca: As conservas causam cancro? São boas para a perda de peso? Têm algum benefício para a saúde? Têm algum efeito secundário negativo?
As conservas causam cancro?
Infelizmente, a resposta a esta questão é complexa. De acordo com o Journal of Food and Drug Analysis, os "compostos N-nitroso (NCOs)" e as "micotoxinas" são um subproduto das conservas fermentadas e podem ser cancerígenos. Isto significa que é provável que contribuam para o cancro do estômago. No entanto, o Journal of Functional Foods também refere que os alimentos fermentados contêm nutrientes "naturalmente enriquecidos" e propriedades antimicrobianas que podem ajudar a destruir agentes patogénicos cancerígenos no organismo.
Quanto à maioria das conservas compradas em loja (produzidas através do processo de pickles), o mesmo problema persiste — mas por uma razão diferente. Embora não contenham os mesmos agentes cancerígenos das conservas fermentadas, têm níveis extremamente elevados de sódio que, de acordo com o National Center for Biotechnology Information, podem "aumentar o risco de cancro do estômago."
As conservas são boas para a perda de peso?
Devido ao seu baixo valor calórico, as conservas não adoçadas podem ser um bom snack para pessoas que estão a tentar perder peso controlando a ingestão de calorias. Infelizmente, o dilema das conservas é de dois gumes. Como contêm níveis tão elevados de sódio, as conservas fazem com que retenha água, o que pode fazer com que se sinta e pareça inchado. Do lado positivo, existem conservas com baixo teor de sódio, pelo que este inconveniente pode ser contornado.
As conservas têm algum benefício para a saúde?
Com todas as avaliações contraditórias que a investigação sobre conservas produziu, pode surpreender-se ao saber que um estudo de 2015, realizado por investigadores do College of William and Mary, descobriu que as conservas podem realmente ajudar a reduzir a ansiedade. De acordo com o Science Daily, o Dr. Matthew Hillmire afirmou: "É provável que os probióticos nos alimentos fermentados estejam a alterar favoravelmente o ambiente intestinal, e as alterações no intestino influenciam por sua vez a ansiedade social." Acrescentou que considera "absolutamente fascinante que os microrganismos no seu intestino possam influenciar a sua mente."
As conservas têm algum efeito secundário negativo?
Como mencionado acima, há alguns efeitos negativos do consumo dos elevados níveis de sódio tanto nas conservas em pickle como nas conservas fermentadas. No entanto, para além de aumentar o risco de cancro no estômago e causar inchaço, o excesso de sal pode contribuir para problemas cardiovasculares. De acordo com a American Heart Association, uma dieta demasiado rica em sódio pode causar hipertensão, ou pressão arterial elevada. Recomendam consumir "não mais de 1500 mg por dia" — o equivalente a apenas seis espetos de conserva de endro.
Portanto, se aprecia o sabor de uma boa conserva, terá de decidir por si mesmo como se posiciona neste dilema de conservas.