秋は素晴らしいですよね。パンプキンスパイスラテ、ボリュームたっぷりのマフラー、暖炉の前でくつろぐひととき。そして、インフルエンザも。インフルエンザがいつ流行し、自分を守るために何ができるかを知りましょう。
インフルエンザは一年中かかる可能性がありますが、秋から冬にかけて最もかかりやすくなります。しかし、知識を深めることで、誰もが嫌う寒い季節の厄介な訪問者に備えることができます。世界中のインフルエンザシーズンについての決定版情報をご紹介します。
米国のインフルエンザシーズンはいつですか？
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、米国のインフルエンザシーズンは秋から冬にかけての時期に起こります。ピーク活動は主に12月から2月の間に集中していますが、4月や5月まで活動が見られることもあります。では、いつウイルスに感染するリスクが最も高いのでしょうか？CDCによると、2月が最も厳しい月です。1982〜83年から2017〜18年までのインフルエンザシーズンのCDCデータによると、2月はインフルエンザの活動量が他の月と比べて著しく多いことが示されています。実際、CDCがインフルエンザ活動を記録してきた36年間のうち、2月は15シーズンで最も高い活動量を記録しており、これは次に多い12月（7シーズン）の2倍以上です。バレンタインデーを健康に過ごしたいなら、インフルエンザの予防接種を受けておく価値がありそうです！
米国以外のインフルエンザシーズンはいつですか？
他の国々を旅行する場合、インフルエンザシーズンは世界中で異なることを覚えておくことが大切です。一般的に、インフルエンザシーズンは各半球の年間寒冷期に発生します。例えば、北半球では、米国と同様にインフルエンザシーズンは10月から5月まで続く傾向があります。一方、温暖な南半球では全く異なる時期が対象となります。南半球では4月から9月にインフルエンザの活動が見られ、熱帯地域では一年を通じて断続的にインフルエンザの活動が発生します。
インフルエンザの予防接種はいつ受けるべきですか？
10月と11月はインフルエンザシーズンの始まりとされていますが、これらの月は活動が比較的少なく、インフルエンザの予防接種を受けるのに最適な時期です。もちろん早いほど良いので、特に寒い州にお住まいの方は9月に接種することを検討してみてください。インフルエンザシーズンを通じて確実に予防効果を得られるだけでなく、ワクチン不足の影響を受けないという利点もあります。インフルエンザシーズンが流行レベルに達した2013年のように、ワクチン不足は現実の問題です。ただし、ワクチン接種のタイミングについて考慮すべき重要な点が一つあります。それは、体内で免疫が構築されるまでにかかる時間です。CDCによると、インフルエンザウイルスに対する防御に役立つ強固な抗体が体内で生成されるまでには、約2週間かかります。したがって、インフルエンザワクチンの接種が遅れた場合、数週間はウイルスにさらされる可能性があります。これは、できるだけ早くワクチンを接種した方が良いことを示しているかもしれません。
インフルエンザワクチンはどのくらい効果がありますか？
まず覚えておくべきことは、インフルエンザワクチンは万能薬ではないということです。ウイルスの新しい株に対処するために毎年改良されますが、その適合度によって有効性は大きく異なります。例えば2017〜18年のインフルエンザワクチンは比較的効果が低く、その結果、記録的な入院率と平均を上回る死亡率が見られました。一般的に、ワクチン接種によって発症リスクを40〜60%低減できます。これは素晴らしいことですが、完璧ではありません。運動、十分な睡眠、果物や野菜などの健康的な食事など、体の免疫システムと自然な防御力を高めるためにできることが他にもあります。そして、これは自分自身のためだけではありません。インフルエンザの予防接種を受けることで、周囲の人々を守ることにもなります。CDCがインフルエンザシーズンに関する重要な情報で述べているように、「自分がワクチン接種を受けることで、赤ちゃんや幼い子ども、高齢者、特定の慢性疾患を持つ人など、重篤なインフルエンザにかかりやすい周囲の人々を守ることにもなります。」米国における朗報は、連邦法によりインフルエンザの予防接種は保険でカバーされ、自己負担金や共同保険料がかかりません。保険に未加入の場合は、Lifehackerが低コストのインフルエンザ予防接種の選択肢についてのヒントを提供しています。
インフルエンザシーズンの乗り越え方についてご理解いただけたと思います。感染症を予防するためのさらなる方法については、風邪とインフルエンザシーズンのサバイバルガイドをご覧ください。