睡眠中の心拍数にはさまざまな要因が影響しますが、それらは何であり、実際にどの程度の影響を与えるのでしょうか？
心拍数は、眠っているときでさえ、気まぐれなものです。気温から体型、感情まで、さまざまな要因が心拍数を速めたり遅らせたりすることがあります。では、他の要因が絡むと睡眠中の心拍数はどうなるのでしょうか？良質な睡眠がいかに重要かは誰もが知っていますので、身の毛がよだつ夢から大量のコーヒーまで、睡眠中の心拍数に影響を与えるさまざまな要因について読み進めていきましょう。
通常の睡眠中、心拍数はどうなりますか？
まず最初に、平均的な夜に心拍数はどうなるかを確認しましょう。重要なのは、睡眠中の心拍数は通常の安静時心拍数よりも低くなるという点です。どのくらい低くなるのでしょうか？平均的には、若い成人では睡眠中の心拍数が約24拍/分（BPM）低下し、80歳以上では14BPMの低下が見られます。夜間心拍数は個人間でも大きく異なり、最大70拍/分の差がある場合もあります。では、睡眠中に心拍数が低くなるのはなぜでしょうか？心拍数を上げる神経信号は睡眠中に減少し、心拍数を下げる信号は増加します。さまざまな睡眠サイクルを通じて心拍数の変動はありますが、重要なのは睡眠中の心拍数は安静時心拍数よりも低いはずだということです。では、睡眠中の心拍数が上昇すると、なぜ問題になる可能性があるのでしょうか？eMediHealthの家庭医専門医・医療アドバイザーであるDouglas P. Jeffrey医師は、「心拍数が持続的に上昇すると、心臓に負担がかかりやすくなります」と述べています。「ベースラインよりも高い心拍数による慢性的な負荷は、最終的に心臓発作、うっ血性心不全、早期死亡につながる可能性があります。」本質的に、心臓は睡眠中も働いていますが、それほど激しく働くべきではなく、もしそうなっているならば、何らかの根本的な問題のサインかもしれません。
喫煙は夜間心拍数に影響を与えますか？
喫煙は心拍数を非常に高めるため、禁煙後わずか20分以内に心拍数と血圧が低下し始めることが期待できます。なぜでしょうか？ニコチンは睡眠中の心拍数を上昇させ、覚醒感を高めることで夜間の睡眠を妨げます。ベイプや電子タバコにも多量のニコチンが含まれており、睡眠中の心拍数上昇に関与している可能性があります。喫煙は夜間心拍数に影響を与えることがあり、それが（他の理由とともに）禁煙を考える理由になるかもしれません。
睡眠時無呼吸が心拍数に与える影響は？
睡眠の重要な健康上の利点のひとつは、心臓を少し休ませることができるという点です。しかし、睡眠時無呼吸症は、睡眠中に肺へ十分な酸素が供給されなくなる状態で、そのプロセス全体を妨げます。睡眠時無呼吸症の結果として、睡眠中の心拍数が上昇し、健康に深刻な影響を与える可能性があります。未治療の睡眠時無呼吸症の長期的な影響は、心血管疾患から高血圧まで多岐にわたるため、この状態に悩んでいる場合は治療を受けることが重要です。
アルコールは心拍数にどれほどの影響を与えますか？
就寝前のナイトキャップがお好きですか？研究によれば、就寝前に大量のアルコールを飲む人はレム睡眠段階に達するまでの時間が長くなり、睡眠中の心拍数が著しく高くなることが示されているため、考え直したほうがよいかもしれません。
カフェインが睡眠中の心拍数に与える影響は？
就寝前のカフェインは夜間の目覚めを招きますが、研究によると、午後に飲む濃いコーヒー1杯でさえ睡眠を1時間短縮する可能性があります。そのため、就寝直前のコーヒーはさらに大きな影響をもたらす可能性があり、就寝前にカフェインを過剰摂取すると頻脈（心拍数の急上昇）が生じることがあります。これは研究によっても裏付けられており、過剰なカフェイン摂取は睡眠中の心拍数および心拍変動性を増加させる可能性が示唆されています。
息を切らして目を覚まし、心臓が胸から飛び出しそうになりながら、ズボンを履かずに職場に来てしまうというリアルすぎる夢を再体験したことはありませんか？夜驚症が頻繁に起こらないことを願いますが、それが睡眠中の心拍数に影響を与えることを覚えておくことが重要です。実際、夜驚症は睡眠中の心拍数を約180BPMにまで上昇させることがあり、これは非常に大きな跳ね上がりです。