ビタミンサプリメントを摂取する必要はありますか？補助ビタミンの利点と、科学界で現在問われている疑問について詳しく学びましょう。
これはお母さんがよく子どもに言うことの一つです。野菜を食べなさい、運動しなさい、ビタミンを摂りなさい。しかし、それは本当に正しいアドバイスなのでしょうか？ビタミンは実際に私たちの体に悪影響を与える可能性があるのでしょうか？ビタミンサプリメントが本当に期待通りのものかどうかを探ってみましょう。
ビタミンの健康効果
2013年のギャラップ調査によると、アメリカ人成人の50%がビタミンまたはミネラルのサプリメントを摂取しており、65歳以上の高齢者ではその割合が68%に上ります。実際、ビタミンサプリメントの使用は非常に普及しており、370億ドル規模のビジネスへと成長し、全国の多くの人々がその健康効果に頼っています。では、なぜこれほど多くの人がビタミンを使用しているのでしょうか？一言で言えば、ビタミンは体の機能に不可欠なビタミンC、カルシウム、鉄分などの必須栄養素を補うものだという信念があるからです。先進国に住み、バランスの取れた食事をしている場合、食事から必要なすべてのビタミンが摂取できるでしょう。それでも、特定の健康状態にある方や食事制限がある方は、ビタミンサプリメントが役立つ場合があります：
- ビーガン（またはその他の食事制限がある方）は、ビタミン摂取を補う必要がある場合があります。注目すべき栄養素には、ビタミンD、ビタミンB12、鉄分、ヨウ素、亜鉛、カルシウム、長鎖オメガ3脂肪酸が含まれます。
- ビタミンBの代謝を妨げる遺伝性疾患を持って生まれた方は、毎日のビタミンサプリメントが必要になる場合があります。
- ビタミンの吸収を妨げる疾患（クローン病、慢性下痢、またはセリアック病など）を持って生まれた方は、ビタミン剤が必要になる場合があります。
- 妊娠を望む女性は、葉酸サプリメントの摂取が役立つ場合があります。二分脊椎などの神経管欠損症の予防に効果があります。
- 日光に定期的に当たらない方（例えば、寝たきりの方）は、ビタミンDのサプリメントが役立つ場合があります。
- 骨粗しょう症のリスクがある方は、ビタミンDサプリメントが役立つ場合もあります。
ビタミンサプリメントに反対する意見
これまで説明してきたように、ビタミンサプリメントを摂取する正当な理由は数多くあります。しかしそれにもかかわらず、科学者たちはビタミンの健康効果に関する現状の認識に疑問を呈し始めています。特に、既往症のない人に関しては顕著です。注目すべきことに、米国予防サービスタスクフォース（U.S. Preventive Services Task Force）は、ビタミンサプリメントの使用に反対するか、健康効果を適切に評価するための証拠が不十分であるとの結論を出しています。なぜ一部のビタミンサプリメントが実際の効果以上の評判を得ているのか、理解するのは難しくありません。多くの場合、熱心な予備研究が人々（医療専門家を含む）を特定のビタミンサプリメントへの期待に駆り立てます。完了までに何年もかかる厳密な研究が、健康効果がほとんどないか、「ビタミンやミネラルの効果を1日1錠に凝縮できる」という誤った仮定に基づいていることを明らかにした後も、人々は購入し続けます。ビタミンサプリメントの限界についてさらに詳しく知りたい方は、ニューヨーク・タイムズの最近の記事が、健康効果を実現できなかったビタミンサプリメントについて詳しく分析しています。また、ビタミンサプリメントに関する一般的な考え方は、ほとんどの場合、通常の食事では必要なビタミンが十分に摂れないという前提に基づいていることを覚えておくことも重要です。先進国に住み、バランスの取れた食事をしている人のほとんどは、食事から必要なすべてのビタミンを摂取できます。実際、米国の農産物の多くはすでにビタミン強化されているため、既往症のない人が深刻なビタミン欠乏症になることはまれです。牛乳にはビタミンDが、小麦粉にはビタミンBが添加されており、ほとんどの食事には十分な量のビタミンが含まれています。さらに、過剰なビタミン摂取は悪影響を及ぼす可能性があり、場合によっては死に至ることもあります。ビタミンに関しては、多ければ良いというわけではありません。ビタミンを摂取する正当な必要性がある場合は、摂取を続けるべきです。しかし、大多数の人は、単純に栄養バランスの取れた食事を心がけることで、より良い状態を維持できるでしょう。または、十分に理解していないビタミンサプリメントを摂り始める前に、すべての研究結果が出るのを待つことをお勧めします。