4月23日が何の日かご存知ですか？そうです、シェイクスピア・デーです！誰もが愛する劇作家に敬意を表して、吟遊詩人の健康とウェルネスへの関心についてのガイドをまとめました。
シェイクスピアの作品には医学的な病気への言及が500以上あり、スポーツや睡眠などウェルネスに関連するテーマへの言及はさらに数多くあります。さらに、作品のページを彩る難解なルネサンスの食材や奇妙な成分についても言うまでもありません。では、吟遊詩人の作品はエリザベス朝時代の健康について、また現代の食事・フィットネス・休息へのアプローチについて何を教えてくれるのでしょうか？
1.「眠りよ、自然の優しき乳母よ」（『ヘンリー4世 第2部』）
シェイクスピアは睡眠についての記述を数多く残しており、マクベスからヘンリー5世まで多くの登場人物が、睡眠時無呼吸症、夢遊病、不眠症といった臨床的な睡眠障害に苦しんでいます。「甘い忘却の解毒剤」や「眠りを誘うシロップ」への言及は、睡眠障害の薬が以前から存在していたことを示していますが、シェイクスピアはそれらがほとんど効果がなく、睡眠障害は主に根本的な心理的問題によって引き起こされるものであると示唆しています。これは現代科学の見解とそれほどかけ離れていません。こうした障害が医療専門家に認識される何世紀も前、まして治療されるよりずっと前に、エリザベス朝ロンドンの舞台で何千人もの観客の前に演じられていたというのは、考えてみれば実に驚くべきことです。
2.「彼らに牛肉をたっぷり食わせよ……」（『ヘンリー5世』）
「……鉄や鋼鉄のように、彼らは狼のように食らい、悪魔のように戦う。」シェイクスピアの時代、牛肉は単に典型的なイングランドの食べ物というだけではありませんでした。この愛されたルネサンスの食材を食べると勇敢さや勇気が生まれるという奇妙に広く信じられた説もあり、戦闘前夜の食事として最適とされていました。とはいえ、牛肉を食べると愚かになるという考え方もありました。これはおそらく、同じコインの両面なのかもしれません。映画『スパイナル・タップ』の言葉を借りれば、「愚かと賢いの間には非常に細い一線がある」のです。
3.「サッカーボールのように私を蹴飛ばす」（『間違いの喜劇』）
シェイクスピアは作品全体を通じて「スポーツ」について語っていますが、私たちが理解するような意味でのスポーツを指しているわけではありません。エリザベス朝時代、「スポーツ」という言葉は賭け事、性行為、戦争など様々な意味で使われていました。テニスのようなゲームは一般的にエリート階層のものとされていた一方、サッカーは大衆が楽しめる活動とみなされていました。そのため、『リア王』でケントがオズワルドを「卑しいフットボール選手」と呼ぶのは、おそらくそのスポーツの乱暴で下層階級的な起源への言及でしょう。
4.「日々の生の死」（『マクベス』）
先ほど、睡眠障害の不気味なほど正確な描写についてシェイクスピアを称えましたが、吟遊詩人が誤っていたかもしれない点として、昼間の睡眠（日中の仮眠）への反感が挙げられます。シェイクスピアは昼間の眠りをしばしば悪い性格の表れとして描いており、特にフォルスタッフの「午後にベンチで眠る」という嫌わしい習慣について語る際にそれが顕著です。しかし、これはエリザベス朝時代に広く信じられていたことなので、彼を責めることはできません。昼間の睡眠は、異常であるというだけでなく、品位に欠け不自然とさえみなされていたため、病気や熱を引き起こすと信じられていたのです。現代では、昼間の睡眠がかつてほど非難されることはほとんどありません。仮眠には健康上のメリットがある可能性が広く認められており（詳しくはブログ記事をご覧ください）、夜勤で働く人々にとっては事実上避けられないものでもあります。
5.「魚のように健全」（『ヴェローナの二紳士』）
今日、魚を食べることの優れた健康効果については誰もが語っており、それは正しいことです。魚は体に本当に素晴らしい食品です。テューダー朝の時代には魚は肉よりも劣るとされていましたが（おそらく、このルネサンスの食材がプロテスタントにとってカトリック的すぎると感じられたためかもしれません）、魚はエリザベス朝の交易において重要な役割を担っていました。エリザベス1世は国内漁業を活性化し肉の価格を下げるために週1回の「魚の日」を命じましたが、それが意図されていたかどうかにかかわらず、国民の健康に素晴らしい効果をもたらしたに違いありません。
6.「病んだ心を癒すことができるか？」（『マクベス』）
シェイクスピアは身体的な健康だけでなく、精神的な健康にも関心を持っていました。彼は極度のストレスが不健康をもたらしうることを理解しており、多くのエリザベス朝の人々も精神的健康に対して比較的啓発された姿勢を持っていました。実際、シェイクスピア自身の義理の息子であるジョン・ホールは、精神的な問題を抱えた少女を下剤と浣腸で治療しようとしました。現代の基準からすれば奇妙に聞こえますが、テューダー朝時代に精神的な問題を抱える人々を社会から排除すべき「狂人」とみなした一般的な信念とは大きくかけ離れたものでした。
ご覧のように、シェイクスピアの作品には健康に関する記述が数多く存在します。彼は必ずしも当時の主流の考え方に同意していたわけではありませんが、多くのエリザベス朝の人々がウェルネスという概念に対して洗練された思慮深い態度を持っていたことは明らかです。シェイクスピア・デーには、偉大なる詩人に敬意を表して、美味しくてヘルシーな魚料理を作り、ゆっくりと眠りを楽しんでみてはいかがでしょうか。写真：ワシントンD.C.、議会図書館トーマス・ジェファーソン棟のシェイクスピア像。議会図書館提供。