また今年もその季節がやってきました。ショーウィンドウには鮮やかな赤いハートが飾られ、チョコレートの箱が棚に並び、キューピッドが活躍しています。ぬいぐるみのクマや（さらに大切な）チョコレートがあふれる中、バレンタインデーを単なる商業的な祝日と感じる方もいるかもしれませんが、この愛の季節には意味があります。研究によると、恋愛状態にあることは実際に健康に良い影響を与える可能性があります。愛が健康的なライフスタイルを維持するのに役立つ5つの方法をご紹介します。
1. 愛は心臓に良い
驚くことではないかもしれませんが、恋愛は心臓に良いとされています。ABCニュースによると、SUNY オズウィーゴの心理学教授ブルックス・ガンプが行った研究では、人が大切なパートナーと時間を過ごすと、たとえ関係が完璧でなくても血圧が下がることがわかりました。ガンプはこの血圧低下がパートナー間の親しみや安心感・安定感に関係していると推測しています。さらに、CBNニュースは、既婚カップルは「独身の人と比べて心臓病の発症率が低い」と指摘しています。情報源のハリー・ロッジ博士は、その理由として血液循環の改善、つまり「脳への血流がより健康的でスムーズになること」が挙げられ、それにより脳が「体の他の部分をより効果的に調節できる」と説明しています。次に恋人と少し長く一緒にいる口実が必要なときは、心臓への効果を思い出してみましょう！
2. 恋愛は免疫力を高める
風邪やインフルエンザが蔓延する2月は、免疫システムを少し強化するのに絶好の時期です。幸いなことに、パートナーとの身体的な親密さが免疫システムを最高の状態に保つのに役立つことが研究で示されています。CNNによると、マッサージから手をつなぐこと、頻繁な性行為まで、あらゆる形の身体的な触れ合いが健康的なライフスタイルと高い免疫力につながる可能性があります。実際、ペンシルベニア州ウィルクス大学での研究に基づくと、互いに親密な関係にある人々は、唾液中に免疫グロブリンA（細菌やウイルスから免疫システムを守る抗体）の割合が高いことが示されています。ですから、大切な人と寄り添って、より健康的な免疫システムというメリットを享受しましょう。
3. 恋人がいる人はより長生きする
生物学者・教授のドーン・マスラーによると、恋に落ちることは必ずしも健康に最善とは言えませんが、長期的な関係は長寿に驚くべき効果をもたらすことがあります。マスラーは、カップルが関係の段階に達すると「健康的な長期関係にある女性は独身の同世代と比べて50%長生きし、男性に至っては驚異的な250%長生きする」と述べています。言い換えれば、愛があれば、独身だったら40歳までしか生きられなかったかもしれない男性が、100歳まで生きることも可能になるということです。ハーバード・ヘルス・パブリケーションズの記事では、12万7,000人以上の成人を対象とした調査が紹介されており、既婚男性は「一度も結婚したことのない男性より健康的」であるだけでなく、「配偶者のいる男性は配偶者のいない男性より長生きする」ことが示されています。
4. 愛は心の健康に良い
UCサンディエゴ・ニュースセンターに掲載された記事では、うつ病に対するオキシトシンの影響を研究するためにUSサンディエゴ医学部で行われた臨床試験について取り上げています。カイ・マクドナルド准臨床教授（医学博士）によると、オキシトシン、いわゆる「愛のホルモン」は、特に他者の表情に基づいて感情的な刺激を処理する方法において重要な役割を果たしています。これは重要なことで、オキシトシンは人々が触れ合ったり抱擁したりするときに脳が放出する化学物質であり、さらに人々の思考や社交の仕方に影響する脳内の「神経経路」を変化させる化学物質でもあります。ジ・インディペンデントの記事によると、オキシトシンは「増幅剤および抑制剤」として神経信号を調整し、「社会不安、心的外傷後ストレス障害、言語障害、さらには心理的な問題」の治療に役立てられる可能性があります。したがって、心の健康を維持することが心配な方にとって、恋愛状態にあることがバランスを保つのに役立つかもしれません。
5. 愛はストレスを減らすのに役立つ
忙しいスケジュール、学校の課題、要求の多い仕事があれば、誰でも日常的にストレスを感じやすくなります。幸いなことに、恋愛状態にあることがそれを和らげる助けになるかもしれません。ハフィントンポストの2013年の記事では、身体人類学者のヘレン・フィッシャー博士が長期的な関係がストレスに与える恩恵について、「誰かを愛するとき、脳内では『報酬』システムの活動が増加します。脳がドーパミンで満たされ、集中力、エネルギー、楽観性がもたらされます。これらはストレスに対抗するのに良い効果をもたらす可能性があります」と述べています。さらに、LinkedInの記事ではピッツバーグ大学での研究が引用されており、「愛する人の隣で眠ることでストレスが軽減される」ことが示されています。明らかに、並んで眠ることで、あの魔法のような愛のホルモンであるオキシトシンのレベルが高まり、パートナーが絆を深め、より安心感を得られるようになり、その結果、質の高い、ストレスの少ない睡眠につながります。2月14日が近づいたら、あなたとバレンタインの相手が一緒に過ごす時間を確保してください。デートナイトがこんなにも健康に良いとは、誰が思ったでしょうか？