7 tapaa, joilla koirat parantavat terveyttäsi

Rakastat koiraasi monista syistä. Seura, turvallisuus, pelkkä suloisuus. Nyt on vielä yksi syy rakastaa – käy ilmi, että koiranomistajat voivat saada laajan valikoiman terveyshyötyjä karvasilta ystäviltään.

Ehkä rakastat koiria, mutta koiran ulkoiluttaminen on se yksi asia, josta emme yleensä pidä, etenkin kun sää ei ole paras mahdollinen. Sohvalta nouseminen sateessa tai kylmänä talvi-iltana voi kuulostaa haittapuolelta, mutta tieteen mukaan koira on hyvinvoinnillesi selkeä plussa.

Kysy vaikka Nancy Gilesiltä, tunnetulta elokuva- ja televisionäyttelijättäreltä, joka esiintyy tällä hetkellä kommentaattorina CBS News Sunday Morning -ohjelmassa. Gilesillä on ollut George, hänen 14-vuotias pelastettu beaglensa, 12 vuotta, ja kun Georgella on tarve, Nancy vastaa siihen. "Koirani saa minut menemään ulos, vaikken tekisi mieli," hän kertoo meille. Mikä johtaa meidät ensimmäiseen kohtaan:

1. Koiran omistaminen saa meidät liikkumaan

Koirat ovat liikuntakoneita, mutta toisin kuin kellarissakin seisova kuntopyörä, koiran päälle ei voi vain kasata pyykkiä ja unohtaa sitä. Koirat eivät ainoastaan tee liikunnasta miellyttävämpää, vaan myös pakollista. Koirien ulkoiluttaminen vaatii, no, kävelemistä. Aivan kuten vauvat täytyy kylvettää ja ruokkia, koirat täytyy ulkoiluttaa. Ne ovat riippuvaisia meistä, emmekä voi pettää niitä. Jätettynä omiin oloihimme voisimme helposti lykätä kaduille lähtemistä ja harrastaa vähemmän aktiivisia puuhia. Mutta kun paras kaveri tuijottaa sinua pennunsilmillä, nauhoitat kengät vaikka halusit vain binge-katsoa Netflixiä.

2. Koirat edistävät sydämen terveyttä

Auttaako rakkautesi koiraasi todella sydäntäsi? Harvard Medical Schoolin julkaiseman artikkelin Having a dog can help your heart — literally mukaan koiranomistajilla on alhaisempi verenpaine kuin ei-omistajilla – todennäköisesti korkeampien sydän- ja verisuoliharjoittelun määrien vuoksi sekä siksi, että useat tutkimukset ovat osoittaneet, että kun ihmiset puhuvat koirille ja koskettavat niitä, se rauhoittaa heitä. Tätä verenpaineen alenemista koiravuorovaikutuksen seurauksena kutsutaan lääketieteessä "lemmikkivaikutukseksi". Harvard Medical Schoolin artikkeli huomautti myös, että laaja tutkimus osoitti koiran omistamisen olevan yhteydessä alempiin kolesteroli- ja triglyseridiarvoihin, vaikka syyt eivät olleet täysin selviä. Esitetty näyttö oli niin vakuuttavaa, että Harvardin blogi katsoi tarpeelliseksi varoittaa ihmisiä olemasta hankkimatta koiraa pelkästään "sydänsairauden riskin vähentämiseksi". Päivitys 2019: Kuten yllä olevassa twiitissä viitataan, toinen Mayo Clinicin tutkimus osoittaa koiran omistamisen olevan yhteydessä parempaan sydän- ja verisuoniterveydessä ja vielä toinen American Heart Association -lehden "Circulation" artikkeli käsittelee koiran omistamista ja parempaa selviytymistä vakavan sydäntapahtuman jälkeen. Viimeksi mainittu tutkimus tarkasteli lähes 4 miljoonaa ihmistä. Tutkijat havaitsivat, että väestötasolla koiranomistajilla oli 24 % pienempi kuolemanriski 10 vuoden sisällä, verrattuna ei-koiranomistajiin. Koiranomistajilla, joilla oli sydän- ja verisuonisairaus, riski oli 65 % pienempi. Tutkimus ei pysty selittämään miksi näin on, mutta tutkijat mainitsivat mahdollisina syinä seuralaisen tarjoamisen ja koiran ulkoiluttamiseen tarvittavan lisääntyneen fyysisen aktiivisuuden.

3. Koiran omistaminen parantaa mielenterveyttä ja vähentää stressiä

On selvää, että mielenterveys on merkittävä osa jokapäiväistä hyvinvointia. Hyvä mielenterveys antaa meille mahdollisuuden tehdä positiivisia valintoja työn, syömisen ja urheilusuorituksen suhteen. Miamin yliopiston ja Saint Louis Universityn psykologit tutkivat lemmikin omistamisen mahdollisia hyötyjä, ja Journal of Personality and Social Psychology -lehdessä julkaistut tulokset osoittavat, että koiran pitäminen on viisas valinta terveytesi kannalta. Artikkelin Friends With Benefits: On the Positive Consequences of Pet Ownership päätutkija Allen R. McConnell, PhD, Miamin yliopistosta Ohiosta totesi: "Havaitsimme todisteita siitä, että lemmikkien omistajat pärjäsivät paremmin sekä hyvinvointitulosten että yksilöllisten erojen suhteen kuin ei-omistajat useilla osa-alueilla… lemmikkien omistajilla oli korkeampi itsetunto, he olivat fyysisesti paremmassa kunnossa, he olivat vähemmän yksinäisiä, he olivat tunnollisempia, he olivat ekstroverttimpiä, he olivat vähemmän pelokkaita ja vähemmän ylikuormittuneita kuin ei-omistajat." Koiran kanssa ajan viettämisen on myös osoitettu parantavan immuunijärjestelmän toimintaa ja lievittävän kivun tunnetta. Ei olekaan yllätys, että koiria käytetään usein terapiaeläiminä sairaaloissa ja hospiceissa ja ne määrätään masennusta sairastaville.

4. Koiran kanssa eläminen auttaa vähentämään allergia- ja astmariskiä

Lemmikkiallergiat ovat usein mainittu syy siihen, miksi perheet päättävät olla hankkimatta koiraa, mutta Journal of Pediatrics -lehdessä vuonna 2010 julkaistu tutkimus havaitsi, että lapset, jotka kasvoivat koiran kanssa kotona, olivat vähemmän todennäköisesti kehittämässä ekseemalaa. Entä kissat? Tutkijat havaitsivat, että lapset, jotka kasvoivat kissojen kanssa, olivat itse asiassa todennäköisemmin kehittämässä ekseemaa. Ja koirien kanssa syntymästä asti elävät lapset voivat mahdollisesti myös vähentää riskiään sairastua astmaan. Tuore laajamittainen 650 000 lapsen tutkimus tukee tätä. Kuten JAMA Pediatrics raportoi 2. marraskuuta 2015, altistuminen koiralle ensimmäisen elinvuoden aikana johti 13 %:n vähenemiseen astmahinnoissa myöhemmin lapsuudessa. Ottaen huomioon, että eläimet ovat tyypillisesti "likaisempia" kuin ihmiset, tämä tutkimus sopii yhteen hygeniahypoteesin kanssa, jonka mukaan mitä enemmän lapset altistuvat lialle ja pölylle, sitä epätodennäköisempiä heidän on kärsiä autoimmuunisairauksista ja allergioista myöhemmin elämässä.

5. Koirat auttavat sinua saavuttamaan liikuntatavoitteet

Jos sinulla on mitattavia kuntotavoitteita, koirat voivat tarjota muutakin kuin uskollisuutta ja seuraa. Withingsilla kaksi viimeaikaista kirjoittamaamme artikkelia osoittivat juuri sen, kuinka tärkeitä koirat ovat aktiivisuuden seurantalaitteiden käyttäjille, jotka yrittävät saavuttaa askeltavoitteensa. Annabelle Kelly käytti Withingsin aktiivisuuden seurantakelloa laskeakseen tyttärensä päivittäisen aktiivisuuden tason ja havaitsi, että heidän adoptoitu koiransa auttoi kaikkia saavuttamaan kävelytavoitteensa. Ja painonpudotuksen menestystarinassamme Paul Abdon paransi sydän- ja verisuoniterveyttään seuraamalla ruokavaliotaan, seuraamalla kuntoaan ja huolehtimalla siitä, että hän vei sekarotuisen koiransa Ruffan pitkille kävelyille vähintään kolme kertaa viikossa. Artikkeleissamme löydettyä näyttöä tukee Michiganin osavaltion yliopiston julkaisema tutkimus, joka osoitti, että koiraa omistavat ja sen kanssa kävelevät ihmiset täyttivät 34 prosenttia todennäköisemmin liikuntaa koskevat kansalliset suositukset.

6. Koirat parantavat sosiaalista elämääsi ja ihmissuhteitasi

Nancy Giles kertoo meille, että hänen koiransa on paikallinen käyntikortti: "Koiran omistaminen on auttanut minua tutustumaan naapureihin ja oppimaan heidän nimensä… Se on söpö koira ja naapurit tervehtivät ensin Georgea ja sitten minua." Kokenut esiintyjä Giles ei ole ujo tyyppi, mutta koirien on havaittu auttavan monia ujoja ihmisiä helpottamalla sosiaalista eristäytymistä. Rodun kuvailusta alkaen aina siihen, että koirat houkuttelevat ihmisiä ulos maailmaan, koirat voivat auttaa ihmisiä saamaan enemmän positiivisia vuorovaikutuksia, murtamaan jäätä ja jopa löytämään rakkauden. Ja jo pelkästään koiran kanssa läheisyydessä oleminen parantaa ihmissuhteita Tuftsin yliopiston tutkimuksen mukaan, joka osoitti, että nuoret aikuiset, joilla oli vahva kiintymys lemmikkeihin, kokivat olevansa paremmin yhteydessä yhteisöihinsä ja ihmissuhteisiinsa.

7. Koiran kanssa eläminen lisää turvallisuuden tunnetta

Koirien tarkka kuulo ja eläimelliset vaistot voivat hälyttää meidät tunkeutujista ennen kuin me edes huomaamme. Lisäksi koirien luontainen kyky haistaa jännitys, pelko ja viha selittää, miksi monet ihmiset pitävät niitä erinomaisena mittarina sille, kehen voi luottaa. Kyse on biologiasta – koira pystyy aistimaan vaaran viskeraalisemmalla tasolla kuin ihmiset. Giles kertoo meille, että hän pitää Georgen koiramaista ulvomista ansiona siitä, että hän tuntee olonsa turvalliseksi kotona. "Sillä on iso, voimakas ulvominen. Se saa minut tuntemaan oloni turvalliseksi. Aina kun joku on etuovella, se on parempi kuin ovikello." Ja sarjamurtaajan kokoama lista vinkkejä siitä, miten välttää ryöstön kohteeksi joutuminen, sisälsi koiran hankkimisen – minkä tahansa koiran. Kuten Daily Mail raportoi, 70 onnistuneesta murrosta vastuussa oleva henkilö sanoi: "Murtovarkaiden ei kannata yrittää sisäänpääsyä, jos on edes vihjettä lemmikkikoirasta." Tietysti koiraksi kasvatetut koiranomistajat pitäisivät koiransa riippumatta kaikesta tästä 'koirat parantavat terveyttäsi' -hyödystä. Terveys- ja hyvinvointiedut ovat vain kruunu jo ennestään makealle kakulle. Kuten Giles sanoo: "Luulen, että minulla on aina koira." Joten pakolliset terveelliset kävelyt Spon kanssa tehtyäsi, mikset kietoutuisi yhteen stressiä vähentävään hellyystulvaan? On todennäköistä, että se tekee teille molemmille paljon hyvää.