At tabe sig 68 kg er ingen lille bedrift. Vi portrætterer Joe, ikke kun fordi han opnåede succes ved at bruge en Withings-vægt på sin sundhedsrejse, men fordi han nu føler, at det ville betyde verden for ham at "hjælpe bare én person" med sin historie. Læs videre for at se hans før- og efterbillede, og lær derefter, hvordan Swam genvandt sin krop, sin selvtillid og gav sundhedens gave til det vigtigste for ham – hans familie.
Selvbeskrevet "almindelig fyr", familiefar og medarbejder i supermarkedskæden Shoprite, Joe Swam, 41, var ikke altid overvægtig. Tidligere i god form spillede han basketball, strandvolleyball og var endda personlig træner i 20'erne. Men efter en arbejdsrelateret rygskade efterlod ham med kroniske smerter, og hans søns fødsel bragte søvnmangel med sig, begyndte han at selvmedicinere med to bakker is på én gang, hvilket bragte ham op på en toppvægt på næsten 160 kg. Efter at have tabt sig 23 kg ved at "bevæge sig mere og spise mindre", men uden virkelig at ændre sin tankegang om spisning, skred Swam tilbage og ramte et plateau, da han sørgende over tabet af sin søster. Men efter at have hørt sin idol, Penn Jillette, tale om sit eget vægttab, tog Joe kontakt og fik den inspiration og de redskaber, han havde brug for til at tabe de sidste 45 kg, sænke sit blodtryk og permanent ændre sit forhold til mad i processen.
Withings: Vi sætter pris på, at du vil dele din historie med os, Joe. For at komme i gang, kan du fortælle os, hvordan du mødte Penn, og hvordan han påvirkede dit helbred?
Joe Swam: Jeg tror, man kunne sige, at jeg begyndte at stalke ham. Bortset fra mine forældre er Penn Jillette min største helt. For mange år siden var Penn og (medarrangør i Vegas og vægttabsven) Michael Goudeau vært for et show kaldet "Penn Radio." Jeg lyttede hver dag. Jeg havde hørt om Penn & Teller siden midt til slut i 1980'erne, men efter at have lyttet fandt jeg deres Showtime-show. Jeg begyndte at tweete til ham hver dag. Jeg oprettede mig på Twitter, udelukkende for at kunne følge ham. Jeg havde sat en alarm på min telefon, så jeg fik besked om det nøjagtige tidspunkt, hvornår en ny Penn-video ville blive udgivet på YouTube. Jeg ville tweete linket og tagge Penn. Han begyndte at retweete alle disse tweets. Til sidst mødtes vi til en bogsignering i Washington D.C. Han kontaktede mig lige før hans første optræden i Celebrity Apprentice og spurgte, om jeg ville sende tweets på hans vegne, mens han var med i showet. Som tak gav han min familie billetter til at se ham optræde i Atlantic City. Vi hang ud lidt bagefter. Året efter så jeg ham på The Amazing Meeting (en konference med fokus på videnskab, skepsis og kritisk tænkning) i Las Vegas. Vi hang ud lidt, og vores fælles vennekreds voksede. Siden da har jeg været til filmaften hjemme hos ham, og han har betalt for en del af de måltider, jeg har spist. Han har været utrolig venlig over for mig. Jeg overdrev ikke, da jeg sagde "største helt." Og nu er han en ven.
Hvad gør dig lykkeligst i livet?
Shelley (Swams kone, 38), Jeffery (Swams søn, 15) og det at få et andet menneske til at grine. Intet fylder mig med mere glæde. De er afhængige af mig, både økonomisk og følelsesmæssigt. Vi er en familie. De betyder alt for mig. Jeg var på vej mod et hjerteanfald eller en anden helbredsmæssig nødsituation, der virkelig ville have sat vores familie i en vanskelig situation. Ray og Penn ændrede mit liv ved at give det tilbage til mig. Og ved at give mig tilbage til Shelley og Jeffery. Der er selvfølgelig ingen garantier, men de ændringer, som Ray og Penn hjalp mig med at foretage, har gjort det mere sandsynligt, at jeg vil være til stede for de mennesker, der betyder mest for mig.
Mange mennesker har et "wake-up call", inden de foretager en livsstilsændring som et større vægttab. Hvad var dit?
Da jeg kom hjem fra Las Vegas i sommeren 2014, så jeg nogle billeder af mig selv på Facebook. Det er én ting at se sig selv i spejlet hver dag, men at se billeder af sig selv stående ved siden af andre mennesker er noget andet. Jeg blev ved med at tænke: "Hold da op! Jeg er vel ikke meget større end ham... vel?" Det fik mig til at sætte mig ned ved blodtryksmåleren, vi har i flere af vores supermarkeder. Maskinen viste 190 over 148 og sagde "højt" med røde bogstaver. Jeg forstod, hvad "højt" betød, men forstod ikke rigtig tallene. Så jeg spurgte farmaceuten, hvad 190 over 148 betød. Hun fortalte mig, at det betød, at jeg burde tage på skadestuen. Jeg grinte nervøst af det, men jeg besluttede mig der og da for, at jeg var nødt til at prøve at blive sundere. Jeg bad min læge om ikke at ordinere nogen medicin for mit blodtryk. Jeg ville give det et ordentligt forsøg med at kontrollere det ved at foretage livsstilsændringer. Han accepterede det, men jeg tror ikke, han havde stor tiltro til mig. Nu er mit blodtryk konsekvent mellem 110/70 og 120/80. Ingen medicin. Mit vægttab har spillet den største rolle i den forbedring.Relateret: Læs mere om, hvordan vægttab sænker blodtrykket
Hvilken rolle spillede Penn i dit vægttab?
I et par måneder, fra august 2014 til februar 2015, havde jeg forsøgt at tabe mig på den "traditionelle måde" ved at spise mindre og bevæge mig mere. Jeg havde haft en del succes, men så døde min søster, og jeg begyndte at glide tilbage og vendte tilbage til gamle vaner for at håndtere sorgen. Penn havde talt lidt om sit vægttab på sin podcast, og jeg kontaktede ham på Facebook for at lykønske ham. Han lykønskede mig også. Jeg forklarede ham, at jeg var gået i stå, og han delte alle Ray Cronises hemmeligheder, lige efter han skrev: "Det er ikke meningen, at jeg skal tale om det." Siden da har han sendt støttende kommentarer til mig.
Hvordan er det at være i din nye krop? Har din identitet ændret sig?
Det faldt mig aldrig ind, hvor ulykkelig jeg var, da jeg vejede 156 kg. Jeg troede bare, det var en del af at blive ældre. Man ældes, man tager på i vægt, og man holder sin mund og går på arbejde. Det gjorde min far. Så fik han et hjerteanfald og var nødt til at foretage nogle ændringer. Hans hjerteanfald ændrede mig også for en kort periode, men en måned eller to senere var jeg tilbage til mine dårlige vaner. Jeg tog til en lokal skole i løbet af det forgangne sommer for at løbe rundt på deres løbebane. Af en eller anden grund besluttede jeg at tage sko og sokker af og sprinte barfodet over deres fodboldbane. Jeg gjorde det flere gange. Jeg følte mig som et barn igen. En følelse, jeg troede, jeg aldrig ville opleve igen. Jeg har også meget mere selvtillid nu. Jeg forsøger ikke at gemme mig i sociale situationer så ofte. Jeg er stadig lidt akavet, men mindre nu.
Du brugte en Withings-vægt. Tror du, gadgets virkelig er nødvendige? Havde du ikke en vægt i forvejen?
Jeg havde en vægt før, men jeg kan godt lide den måde, Withings-vægten og aktivitetssporingsurlet fungerer sammen med Health Mate-appen. Jeg kan godt lide at se alle tallene ét sted og tilpasse min dag derefter. Jeg behøver ikke at indtaste min vægt i en app – den dukker bare op der. Jeg kan ikke gemme mig, når jeg har spist noget "uden for planen", og min vægt er steget en smule. Det må jeg eje. Hvis jeg tjekker appen kl. 14 og bemærker, at jeg er på 3.000 skridt, er det en god påmindelse om, at jeg måske bør rejse mig og bevæge mig lidt mere. Jeg er blevet stor fan af rutiner. Jeg starter hver dag med at stille mig på min Withings-vægt.
Hvad er det vigtigste, du tog med dig fra Ray Cronises undervisning og vejledning?
Du er nødt til at reparere dit forhold til mad. Den typiske amerikanske kost virkede ikke for mig, og jeg var nødt til at foretage en stor ændring for at blive sund.
Med hvem deler du dine statistikker/dit dashboard for Withings Health Mate, hvis nogen?
Jeg deler mit dashboard med Ray og med min kone. Jeg poster også regelmæssige opdateringer på mine forskellige sociale medier. Det er en form for ansvarlighed. Det kan jeg lide, og jeg har brug for det.
Hvad lærte Penn dig om vægttab?
Du er igen nødt til at reparere dit forhold til mad. Han introducerede mig også til idéen om at hælde en masse cayennepeber og kakaopulver over en masse blåbær. Det kører rundt i mit hoved hele tiden.
Hvilket råd ville du give en, der er på vej til vægttab, men ikke har forpligtet sig til at "gå all in"?
Ligesom der ikke er noget 'jeg' i 'team', er der ikke noget 'mad' i 'underholdning'. At udvikle et sundt forhold til mad var nøglen for mig. Det betyder ikke, at man aldrig bør spise for underholdningens skyld, men det bør ikke være den primære grund til, at man spiser. Jeg tror ikke, vægttab kan være bæredygtigt, før en person ændrer sit forhold til mad.
Spiser du nogensinde kød, fedt, forarbejdede kulhydrater eller andre "forbudte" fødevarer? Er noget forbudt?
Intet er forbudt, men jeg begrænser kød eller "junkfood" til det, vi kalder "sjældent og passende." Grundlæggende spiser jeg én gang hvert par uger et måltid af, hvad jeg har lyst til. Jeg oplever, at jeg har mindre og mindre lyst til det nu. Det eneste, der stadig snubler mig op ind imellem, er cashewnøddesmør. Jeg ville have svoret på, at det ville være bacon. Nej. Cashewnøddesmør er min største svaghed. Jeg tillader mig selv en enkelt skefuld hvert par dage.
Hvad ville du sige til en, der ikke kan forestille sig at føle sig tilfreds og glad, vel vidende at han/hun aldrig igen ville kunne spise yndlingsretter og forblive slank?
Du vil stadig kunne spise de madvarer. Bare ikke lige nu, og når du kan få dem igen, vil det ikke være så ofte. Men jeg lover dig, at de madvarer ikke smager så godt, som det føles at være slank.
Jeg så på Twitter, at din kone Shelley tabte sig 27 kg. Inspirerede du hende? Hvordan har denne livsstil påvirket din søn?
Hun brugte mange af de samme metoder, som vi lærte af Ray. Hun har også gjort lidt af sit eget. Vi tvinger ikke vores kostvalg ned over vores søn. Vi prøver at introducere næringsrig mad i hans kost så ofte, vi kan. Han er dog femten år. Pizza og Doritos finder alligevel vej ind, uanset hvad man gør. Han er interesseret i, hvad vi spiser, og har deltaget i noget af tilberedningen. Ligesom med religion prøver jeg dog at dele med ham, hvad jeg gør eller tænker, og derefter træde til side, så han kan finde sin egen vej.
Føler du, at du mistede noget ved at tabe fedtet?
Jeg tror, det eneste, jeg har mistet, er fedt og forhøjet blodtryk. Vægttab var kun begyndelsen. Nu deltager jeg i 5 km-løb og mediterer. Jeg er mere produktiv på arbejdet og mere nærværende med min familie, når vi er sammen. Jeg tvivler ikke et sekund på, at nogle mennesker har haft svært ved at tilpasse deres selvbillede. Det har jeg dog ikke oplevet. Jeg havde glemt, at jeg kunne udrette noget. Nu tænker jeg altid: "Hvad kan jeg ellers gøre?" Det har kun været positivt.
Hvad ville du sige til en, der er bange for at starte, fordi han/hun måske fejler, ligesom med utallige andre slankekure?
Næsten al menneskelig fremgang er gået forud for mange mislykkede forsøg. Det er sådan, vi lærer. Vi ville have det bedre af at være mindre bange for at fejle. Det siger jeg som en, der stadig er for bange til at optræde med stand-up på en åben mikrofon-aften. Måske burde jeg lytte lidt mere til mig selv.
Hvorfor er din historie god? Hvorfor er du et godt forbillede/en god inspiration?
Jeg tror, min historie er potentielt overbevisende, fordi jeg bare er en almindelig fyr. Jeg er ikke en berømt tryllekunstner eller komiker eller en klog marinbiolog. Jeg er bare en almindelig fyr, der stempler ind og ud på arbejde ligesom mange andre. Ind imellem skriver nogen til Penn på Twitter og siger noget i stil med: "Jamen selvfølgelig. Du er en rig mand. Du har råd til at spise sådan. Du kan bruge masser af tid på at træne." Jeg er svaret på den kritik. Jeg ved ikke, om det kvalificerer sig som fremragende, men en kollega sagde engang, at han ikke kunne spise, som jeg gør, fordi det var for dyrt. Jeg fortalte ham, at bortset fra at det ikke er sandt, har jeg lidt ekstra penge til frugt og grøntsager nu, da jeg ikke skal betale ekstra for størrelse 3X-skjorter. Jeg bærer størrelse Large-t-shirts nu, i tilfælde af der er noget Withings-merchandise liggende. Bare sjov! Du behøver ikke at være rig, berømt eller endda særlig klog for at blive sundere. Du skal bare have lidt fokus og nogle gode informationer. Og en Withings-vægt, hvis du kan finde melodien. Jeg forsøger at undgå at sige: "Hvis jeg kan gøre det, kan du også." Men...***Mange tak, Joe, for at dele din historie. Du kan følge Joe på Twitter @joeswamVil du have mere? Se alle blogindlæg af Penn Jillette.