Voor wie een jogroutine wil aanhouden, kan het moeilijk zijn om een route te plannen in een onbekende stad. Gelukkig heeft Andréa Sousa Dantas voor iedereen die Parijs bezoekt de perfecte oplossing bedacht: RunRun Tours.
Andréa Dantas, oorspronkelijk afkomstig uit Natal, Brazilië, richtte RunRun Tours op in Parijs als een manier om haar passies voor hardlopen, toerisme en geschiedenis te combineren. Lees verder voor ons interview met Andréa en een kijkje in hoe RunRun Tours is ontstaan.
Nokia: Het idee om hardlooptours in een stad te organiseren is echt innovatief en leuk. Wat inspireerde je om RunRun Tours te creëren, en hoe heb je je idee werkelijkheid gemaakt?
Andréa: Toen ik voor het eerst het idee had om mensen op tour door Parijs te nemen terwijl we hardliepen, was dat tijdens een trainingssessie in een Parijse hardloopgroep rond 2013 of 2014. Ik bewonderde altijd de prachtige monumenten die we passeerden — allemaal zeer gewild bij toeristen. Ik merkte ook dat maar weinig van mijn hardloopmaatjes — van wie de meesten Parijzenaars waren — er veel over wisten, terwijl ik ze al verschillende keren had bezocht voordat ik naar Parijs verhuisde en hun geschiedenis redelijk goed kende. (Nou ja, beter dan mijn hardloopmaatjes, in elk geval.) Gezien mijn academische achtergrond in toerisme en mijn passie voor hardlopen, zei ik tegen mezelf: "Wat heerlijk zou het zijn om rondleidingen door Parijs te geven terwijl je hardloopt!" Ik dacht dat ik een echt origineel en innovatief idee had, dus was ik erg verrast toen ik later ontdekte dat andere mensen dit al deden sinds het midden van de jaren 2000! De eerste bedrijven voor hardlooptours werden rond 2004 opgericht in Duitsland en Italië, en het was ook een zeer populaire manier van sightseeing in de Verenigde Staten. Ondanks dat is het concept nog vrij recent en relatief onbekend bij het grote publiek; het is de laatste jaren echter snel gegroeid dankzij de toename van mensen die joggen beoefenen en deelnemen aan internationale marathons. Er is zelfs een wereldwijde vereniging voor hardlooptours, RunningTours.Net, die meer dan 200 hardloopgidsen en -bedrijven over de hele wereld verenigt.
Wat bracht je ertoe een carrière in het toerisme na te streven, en wat vind je het leukste aan het gidsen?
Ik denk dat mijn favoriete dingen aan het gidsen zijn dat je buiten bent en in beweging, en ook de kans om de stad elke dag opnieuw te ontdekken door de ogen van een bezoeker. Er is geen routine in dit soort werk! Zelfs als je steeds dezelfde plekken bezoekt, is er elke keer iets anders, ofwel omdat je andere mensen ontmoet, ofwel omdat steden — en Parijs in het bijzonder — voortdurend veranderen naargelang de weersomstandigheden, het seizoen en de culturele of politieke gebeurtenissen in de stad. Elke dag is er iets nieuws om te bewonderen en te bespreken met de interessante mensen die je ontmoet, en elke dag doe je nieuwe leerervaringen op. Omdat ik naar Parijs ben gekomen voor een doctoraat — wat veel tijd vereist zittend voor boeken en een computer — en ik al bijna dertien jaar toerisme doceer aan de universiteit (en onderzoek en onderwijs blijf doen), is het een enorme opluchting om een tijdje naar buiten te gaan en eens actief te zijn. Ik beschouw mezelf als een nieuwsgierig persoon met een brede waaier aan interesses, bereid nieuwe dingen te leren, van talen tot psychologie tot geschiedenis. Toerisme is een ideaal vakgebied voor mensen die van veel dingen houden en niet zeker weten wat ze precies als carrière willen nastreven. Dat is wat mij is overkomen. Ik koos pas voor een bachelordiploma in toerisme na het behalen van een bachelor in reclame, een andere in filosofie en een doctoraat in politieke wetenschappen en internationale betrekkingen. In de kern van dat alles ligt echter de nieuwsgierigheid naar geschiedenis, culturen, talen en menselijk contact. Als je een hekel hebt aan routine en niet in een hokje wilt worden geplaatst, maar liever tussen verschillende kennisgebieden beweegt en van alles een beetje wilt verkennen, heb je een grote kans om aangetrokken te worden tot dit veelzijdige fenomeen dat we toerisme noemen, evenals de vele professionele mogelijkheden die het biedt — waaronder de mogelijkheid om hardloopgids te zijn!
Tussen het ontwijken van andere voetgangers en het bij elkaar houden van een grote groep joggers door, moet het moeilijk zijn om de RunRun-tours te leiden. Wat zijn enkele van de grootste uitdagingen waarmee je op de tours te maken hebt gehad, en hoe slaag je erin tegelijk te hardlopen en informatie over bezienswaardigheden te verstrekken?
Ik stel de vertrektijd voor mijn hardlooptours vroeg in de ochtend in; gewoonlijk tussen 7:00 en 8:30 uur op zondagen. Dit doe ik om twee redenen: Ten eerste is het absoluut adembenemend om in Parijs te hardlopen terwijl je de zonsopgang aanschouwt. Je krijgt zoveel energie voor de rest van de dag! Ten tweede, maar niet minder belangrijk, zijn er geen menigtes toeristen en veel minder verkeer. Dat is cruciaal voor de kwaliteit van een hardlooptour in een grote stad. Sommige van onze gasten, na wat te klagen over hoe vroeg ze op moeten staan, sluiten de tour af met de mening dat we gelijk hebben. Ook zeg ik graag dat een hardlooptour een loop is voor ontdekking, niet een race of wedstrijd. Hoewel we gasten ontvangen die klaar zijn om in een stevig tempo te lopen omdat ze trainen voor een race, lopen we altijd in een tempo dat gesprek mogelijk maakt. We maken ook stops voor foto's en verfrissingen, wat langere uitleg toelaat wanneer nodig. Dit betekent dat een hardlooptour zowel een actieve als integrale beleving van een plek is: zowel lichaam als geest worden aangesproken. Wat betreft het hardlopen en het verstrekken van informatie, is er eigenlijk helemaal geen moeite — zelfs niet met voetgangers of verkeer. De enige moeilijkheid is wanneer we een grotere groep hebben en mensen op verschillende fitnessniveaus zitten. Enerzijds willen we degenen die in betere conditie zijn en willen sporten of calorieën verbranden niet frustreren. Anderzijds doen we ons best om ervoor te zorgen dat iedereen de hele route afmaakt, en willen we degenen die langzamer lopen of niet gewend zijn regelmatig te hardlopen niet uitputten — en daardoor dwingen te stoppen. Om dat op te lossen, hebben we bij een grote groep altijd twee gidsen die de groep leiden.
Wat is je beste advies voor mensen die interesse hebben in een hardlooptour, maar bang zijn dat ze het tempo niet kunnen bijhouden?
Mensen stellen me voortdurend precies deze vraag. Ze zijn bang dat ze de hele route niet kunnen hardlopen of dat ze de groep zullen vertragen. Interessant genoeg zijn diezelfde mensen na de hardlooptour vaak in betere conditie dan sommige marathonlopers die met hun persoonlijke records kwamen pronken! Ik vind het geweldig wanneer ik mijn gasten verras door hen te vertellen dat ze zojuist 10 of 13 kilometer hebben hardgelopen als dat een afstand is die ze nog nooit eerder hebben gerend. Wij hardloopgidsen doen ons uiterste best om onze gasten onderweg te vermaken, zodat ze zich er minder bewust van zijn dat ze eigenlijk aan het hardlopen zijn, maar gewoon plezier hebben en nieuwe plekken ontdekken. Als we ons werk goed doen, kunnen mensen kilometers en kilometers hardlopen zonder het zelfs maar te merken. Wanneer dat gebeurt, maakt het onze dag! Ik vertel mijn gasten ook dat we pauzes inlassen voor foto's en verfrissingen, en dat het belangrijk is om op adem te komen, zeker als ze geen regelmatige jogger zijn. Mensen zijn doorgaans veel meer ontspannen wanneer ze dat horen. Soms werken de weersomstandigheden uiteraard niet mee, of hebben onze gasten de nacht ervoor niet goed geslapen, of hebben ze de dag ervoor te veel gewandeld. Deze omstandigheden dwingen mensen soms om de hardlooptour halverwege de route te staken. Ik kom altijd voorbereid op dit soort situaties met een metroticket en instructies zodat ze veilig naar huis kunnen. Ik gebruik ook de strategie om een langere pauze te nemen, ruwweg in het midden van de route waar de belangrijke bezienswaardigheden al zijn gezien. Zo kunnen degenen die te moe zijn naar huis gaan met het gevoel dat ze het wezenlijke hebben meegemaakt, ook al was het over een kortere afstand.
Parijs staat bekend om bezienswaardigheden zoals de Eiffeltoren, de Arc de Triomphe en het Louvre, maar er zijn ook tal van verborgen pareltjes die de meeste toeristen niet kennen. Van alle monumenten en attracties die je in je tours opneemt, welke zijn je favoriete plekken om met elke nieuwe groep hardlopers te delen?
Het is moeilijk te zeggen, want ik ben een grote fan van alle klassieke Parijse monumenten. Omdat de meeste van onze gasten op zoek zijn naar kansen om de bekendste plekken te bezoeken en er foto's voor te maken, omvat onze kenmerkende tour, "Paris, je t'aime," de traditionele bezienswaardigheden die iedereen onmiddellijk met Parijs associeert, zoals de Eiffeltoren, het Louvre en Notre-Dame. In deze tour denk ik dat het verrassende element komt van de manier waarop we de bezienswaardigheden benaderen: via weinig bekende doorgangen die onze bezoekers ongemerkt naar het binnenplein van het Louvre Paleis leiden, of die een verbluffend uitzicht op de Eiffeltoren bieden, bijvoorbeeld. Ik zei vroeger dat het grootste succes bij onze gasten (en dit is een geheim voor de meeste mensen, of ze nu bezoekers of inwoners van Parijs zijn) een bruisende waterfontein is op de kades aan de linkeroever van de Seine. Onze gasten zijn er dol op, en wij ook! Als hardloper in Parijs waardeer ik echt de eclectische en ongewone architectuur langs de Coulée Verte — zoals het politiebureau in het 12e arrondissement — en het noorden van Parijs, met name rond het Canal Saint-Martin. Ik loop graag in het Buttes-Chaumontpark, en hardlopen in Montmartre is een "must do." Ik ben ook erg dol op het Quartier Latin, waar we de enige twee resterende monumenten uit de Romeinse tijd hebben: de Arena van Lutèce en het Cluny Museum, gebouwd boven een oud Romeins badhuis. Dit zijn de "echte parels" wat betreft verborgen juweeltjes, naar mijn mening! Helaas worden deze monumenten niet zo vaak in onze routes opgenomen — tenzij gasten om een langere route vragen.
Zie je RunRun Tours ook plaatsvinden in andere steden, of plan je voorlopig bij Parijs te blijven?
Dat doe ik zeker! Toen ik RunRun Tours oprichtte, had ik een circuit van Parijs naar het Paleis van Versailles door de bossen. Het was een hardlooptour van 12 kilometer, maar de logistiek was wat gecompliceerd, dus besloot ik dat idee even te laten rusten en me op Parijs te concentreren. Ik wil mensen vooral andere regio's in Frankrijk laten ontdekken, en ik ben ook erg dol op trailrunning en het rijke historische en culturele erfgoed dat Frankrijk te bieden heeft. Ik werk nog steeds aan dit project. Omdat ik Braziliaans ben en het idee van een hardlooptour daar nog een heel nieuw concept is, overweeg ik ook een vestiging van RunRun Tours te openen in mijn geboortestad Natal, gelegen aan de noordoostelijke kust. Daarnaast heeft RunRun Tours partners over de hele wereld — zoals Love London Running Tours, Run the Sights in Edinburgh, Dundee en Glasgow, Sightrunning Cologne en Running Tours Melbourne — en we delen hun informatie graag met onze klanten die naar andere steden reizen. ***Dank aan Andréa voor de tijd die ze heeft genomen om onze brandende vragen te beantwoorden. Als je op zoek bent naar een energieke en leerzame manier om een nieuwe stad te beleven, volg dan haar advies en probeer een hardlooptour!