世界中の女性の最大11%に影響を与える深刻な疾患が、医療従事者にほとんど認識されていないとしたらどうでしょうか？それがリペデマという脂肪組織の疾患の現状です。この疾患の認識促進に取り組むThe Lipedema ProjectでもスタッフとしてはたらくブロガーのRachel Glumが、詳しく説明します。
The Lipedema Projectに初めて応募した時、私はほとんどの人と同様、リペデマについて聞いたことがありませんでした。これほど一般的な疾患がこれほど認識されていないことを知ったのは、衝撃的でした。さらに、リペデマを抱えながらそれを知らない多くの女性が、実際には自分のせいではないにもかかわらず、体重を減らせないことを一生自分のせいにして過ごしていることを知ったことも。ではリペデマとはどういう疾患なのでしょうか？体の脂肪組織（アジポーズ組織）に関する、あまり知られていない疾患で、脂肪細胞が異常に蓄積・増殖します。リペデマはしばしば思春期やその他のホルモン変化の時期に始まり、脚、腰、臀部に影響を与えますが、上腕にも影響が出ることがあります。リペデマを持つ女性は、下半身が不釣り合いに大きく、脚が柱状で、患部での減量が困難であることが多いです。また、脚が痛む、重い、触れると敏感になる、あざができやすい、むくむといった症状が現れることもあります。リペデマの脂肪が急に止まる足首部分には脂肪のカフが見られ、足先はリペデマを免れています。治療を受けなければ、リペデマはステージ1からステージ3または4へと進行します。
では、なぜこの病気がほとんど知られていないのでしょうか？それはもっともな疑問です。リペデマは何千年もの間存在してきたことは疑いようがありませんが、正式に認識されたのは1940年にメイヨークリニックのAllen & Hinesによるものが最初です。それでも、この疾患に対する認識と知識が広まり始めたのは、ここ数年に過ぎません。その理由の一つとして、「太っている」人に見られる疾患として、あまり深刻に受け止められていないことが挙げられます。悲しい現実ですが、事実です。一般社会、特に医療専門家の間に存在する「反肥満バイアス」は深刻な問題であり、過体重の患者が受ける医療の質に実際の影響を及ぼしています。肥満と誤診されることが多いリペデマ患者は、このような反肥満バイアスに頻繁に直面しており、適切な診断を得ることがさらに困難になっています。ドキュメンタリー映画『The Disease They Call FAT』の監督・プロデューサーであるCatherine Seoは、その全てを経験してきました。更年期を迎えた際、以前に140ポンドの減量をもたらした厳格なダイエットを続けているにもかかわらず、再び体重が増加し始めました。体重増加が本人の選択によるものではないと信じようとしない医師を含む多くの医師から、極端な反肥満バイアスに遭遇しました。誤診が続いたために複数の手術を受けた結果、Catherineはリンパ浮腫を発症しました。リンパ浮腫とは、リンパ機能の障害により重篤な体液貯留を引き起こす疾患です。浮腫を軽減するための集中的な療法と運動を行う中で、彼女はFöldiのリンパ学教科書に偶然出会いました。ある章にリペデマの記述があり、記載されている症状がすべて自分に当てはまることに気づいて愕然としました。実際、体重の問題や体重増加の原因はリペデマであり、手術からリンパ浮腫を発症する大きなリスクをもたらしていたのです。Catherineは体重増加を長い間自分のせいにしてきたため、自分のコントロール外の問題であったと知ったことは救いでした。それでも、この病気によって移動能力を失いかけていたこと、そしてリペデマに関する認識が、特にアメリカでいかに低いかということに失望しました。2013年、彼女はリペデマについてのわずかな知識と治療法が存在するヨーロッパへ渡り、リペデマについて知り得る全てを調査しました。リペデマを知る医師、患者、支援者にインタビューを行い、同様の経験をしてきた多くの女性たちと出会いました。この旅から、彼女はドキュメンタリー映画『The Disease They Call FAT』を制作し、この疾患に対する認識と理解の促進に貢献しています。
現在のリペデマの治療には、保存療法と外科的治療の両方が含まれます。保存療法には、圧迫包帯や圧迫ガーメント、用手リンパドレナージ、そして健康的な生活習慣が含まれます。圧迫療法とリンパ系に対する特殊なマッサージである用手リンパドレナージは、組織内の余分な体液を排出し、痛みを軽減するのに役立ちますが、リペデマの脂肪を除去することはできません。健康的な食事と継続的な運動も、体液を減らしリペデマの進行を防ぐのに役立ちます。現在、リペデマの脂肪を除去する唯一の方法は、ウォータージェット補助式またはチュメセント法による特殊な脂肪吸引術であり、リンパ系を傷つけないよう施術される必要があります。ただし、このような高額な手術は保険適用外であり、長期にわたるプロセスになる場合があり、場合によってはリペデマの脂肪が再発することもあります。より良い治療法の研究が必要であり、さらには根本的な治療法の開発が求められています。認識が広まり始め、リペデマに関するいくつかの研究が進行中ではありますが、まだ長い道のりが残っています。この疾患についてさらに詳しく知るには、The Lipedema Projectをご覧いただくか、現在AmazonおよびiTunesでご覧いただけるドキュメンタリー映画『The Disease They Call FAT』をご視聴ください。