ワイルドブルーベリーの健康効果について耳にしたことがあるかもしれませんが、本当のところはどうなのでしょうか？ブロガーが科学的な観点から調べてみました。
告白します：私はワイルドブルーベリーが大好きです。育ったのは一般的なブルーベリーで、それも美味しいのですが——ミシガン、大好きですよ——ニューイングランドに引っ越した後、ビッグEで初めて新鮮なワイルドメインブルーベリーを食べたとき、衝撃を受けました。あの小さくて濃厚な味の宝庫にすっかりはまり、毎週ファーマーズマーケットで1パイント買い、オートミール、グラノーラ、アイスクリームなど何にでもかけていました。そして後から、これが栄養面でも優れていることを知りました。「でもワイルドと普通のブルーベリーの違いは何？」と同僚のスージーが言いました。さあ、調べてみましょう……
どこが違うのか？
はい、ワイルドブルーベリーと一般的なスーパーで見かける（あるいは裏庭で育てる）通常のブルーベリーには違いがあります。まず、ワイルドブルーベリーは小さく、より濃厚な味わいを持っています。「普通のブルーベリーを小さなパッケージに凝縮したようなものです」と、北米ワイルドブルーベリー協会の栄養アドバイザー、キティ・ブロイヒャー（MS、RD、LD）は言います。もう一つの違いは、それが「野生」であるということです。生育域は限られており、メイン州、カナダ、アラスカの険しい岩場や氷河地帯でしか見つかりません。その厳しい環境が味と栄養上のメリットに影響しています。幸いなことに、北に向かう必要はありません。現在では冷凍のものがほぼどこでも手に入るからです。そして最大のポイントは、「新鮮なワイルドブルーベリーと同じくらい栄養価が高い」とブロイヒャーは言います。
なぜ通常のブルーベリーと本質的に異なるのか？
「野生であるため、栽培されたベリーよりも自然にストレスがかかっています。ブルーベリーは自分自身を守るためにより多くの努力をしなければなりません。ストレスを受けた植物は自ら防衛機能を生み出します——この場合、ファイトニュートリエント（天然の植物性化学物質）がそれにあたります」とブロイヒャーは言います。だからこそ、ワイルドブルーベリーには栽培されたものよりも高濃度のファイトニュートリエントが含まれているのです。
では、健康効果はどうなのか？
ファイトニュートリエントについて触れましたが、アントシアニンについてはご存知でしょうか？科学的に言えば、植物に含まれる青、赤、または紫の色素です。ワイルドブルーベリーにはその含有量が多く（通常のベリーより33%多い）、健康にとても良いとされています——例えば、抗肥満効果があり、インスリン抵抗性の改善にも役立ちます。多くの研究でワイルドブルーベリーが心血管の健康を改善できることが示されており、最近のある研究では、毎日ワイルドブルーベリーパウダーを摂取した18〜70歳の健康な男性の血圧が低下したことが分かりました。また、別の研究では傷の治癒を早める効果も示されています（本当に——新しい組織の形成を助ける細胞の移動を加速させるのです！）。さらに記憶力を向上させる可能性もあり、ブロイヒャーによると、ワイルドブルーベリーがパーキンソン病に与える影響を調べる研究が現在進行中だそうです。興味深いことに、アントシアニンがどのように代謝されるかが健康効果の鍵となる可能性があります。「体内でどのように分解されるかは、研究が進んでいる分野です」とブロイヒャーは言います。
デメリットはあるのか？
私は砂糖の摂取量をいつも気にしているので、ブロイヒャーに糖分含有量について聞いてみました。糖分の摂取を減らそうとしているからです。果物や野菜に関しては、糖分の量はそれほど重要ではないことが分かりました。「ワイルドブルーベリーの糖分含有量は高くありません。また、食品に自然に含まれる糖分は通常問題にはなりません。避けるべきは添加糖——栄養価のほとんどない食品に加えられる砂糖です。ほとんどの人は果物や野菜を十分に摂取していないため、果物の摂取を控えさせること——特にワイルドブルーベリーのような栄養価の高い果物を——は消費者にとって不利益になります」と彼女は言います。というわけで、（ワイルド）ブルーベリーをぜひ食べてみてください——美味しくて罪悪感もゼロです。準備ができたら、私のフォローアップ記事もチェックしてみてください：ヘルシーで美味しいワイルドブルーベリーレシピ！