余分な体重は全体的な健康に負担をかけますが、心臓にも影響するのでしょうか？答えはイエスですが、そのメカニズムは単純ではありません。
心臓は驚くべき器官であり、毎分約5クォート（約4.7リットル）の血液を送り出し、1日に最大2,000ガロン（約7,570リットル）の血液を循環させます。しかし、この驚くべき器官に関連する疾患は、米国では男女ともに死因の第1位であり、毎年4人に1人が心臓病で亡くなっています。生活習慣は心血管疾患に大きな影響を与えますが、体重はどうでしょうか。具体的には、余分な体重が心臓の健康に影響を与えるのでしょうか？
体重過多は心臓にどのような影響を与えるのか？
実は、余分な体重は高コレステロールやインスリン抵抗性など、他のリスク要因を悪化させる可能性があります。どちらも心臓の健康に影響します。インスリン抵抗性は特に厄介な悪循環の一部であり、脂肪が多いほどインスリン抵抗性が高まり、インスリンの分泌量が増え、さらに脂肪が蓄積されてしまいます。
循環器系への過負荷
余分な脂肪にはより多くの酸素と栄養素が必要となるため、血管はより多くの血液を循環させなければならず、心臓に余分な負担がかかり、血圧が上昇します。この高血圧（ハイパーテンション）は危険であり、症状が現れないことがあるため「サイレントキラー」とも呼ばれています。『Health Tips, Myths and Tricks: A Physician's Advice』の著者であるモートン・テイベル博士は、「健康的な肥満」という概念は長期的な研究によって否定できる神話だと述べています。心臓に関して、テイベル博士は肥満と高血圧の関係は明白だと言います。「この2つの要因には密接な相関関係があるだけでなく、体重を減らすことで血圧が早い段階で著しく低下することが多く見られます。これだけでも、肥満と高血圧を抱え、降圧薬に頼る前に血圧を早急に改善したいと思っている方にとって重要な動機となります。」高血圧は体重管理によって改善できるため、高血圧が軽減されると、心不全、心房細動、冠動脈疾患や弁膜症など他の心疾患を防ぐ可能性もあります。肥満と心臓病の明確な関係に加え、肥満は2型糖尿病、脳卒中、がん、腎臓病、変形性関節症など他の疾患とも関連しています。
脂肪の位置が重要な理由
心臓病において、脂肪の位置は重要なのでしょうか？答えはイエスです。お腹の脂肪が最も懸念されます。アメリカ心臓協会誌に掲載された2018年の研究によると、お腹に脂肪がある女性は、全体的に体重が重い女性よりも心臓発作のリスクが10〜20%高いことがわかりました。また、生物学的な性別もお腹の脂肪と心臓病に特定の影響を与えており、腰臀比は女性では心臓発作の予測因子として18%強く、男性では6%となっています。さらに、高齢女性では、BMIが正常範囲内であってもお腹の脂肪が脳卒中のリスクを高める可能性があります。
積極的に取り組むためにできること
良い知らせは、どんな体重減少でも効果があるということです。現実的な体重目標を設定することが第一歩となります。肥満の方の場合、体重のわずか3〜5%を減らすだけで悪玉コレステロールや血糖値を下げることができ、どちらも心臓の健康に役立ちます。体重計に定期的に乗るだけでも体重減少につながることがあります。また、体重が減らない場合でも、活動的でいることで安静時脈拍数の低下、体脂肪の減少、心臓の健康改善に役立ちます。体重計の数字が動かなくても、体を動かし続けることを忘れずに。きっと心臓があなたに感謝するはずです。